Пиратский остров

– Прости хозяин, – обратился он ко мне, – что я на тебя «бочку покатил». Но это всё от нервов – не каждый день меня хотят использовать в виде закуски. Вот и психанул, – выдал хвостатый.

– Ладно, Фред, прощаю, – сказал я, примирительно потрепав его по загривку.

Вернув своему телу человеческий вид, я оделся – всё же сидеть за столом удобней в облике человека.

– Все задания лорда Гьерана мы в той или иной степени выполнили, – взял слово Дарен. – И к завтрашним событиям можно сказать подготовились.

– Вот только наши «маски хамелеона» вышли из строя, а светить столь запоминающимися личностями нам неразумно, – кивнул в сторону Фреда, который прибывал в своём нормально кошачьем виде.

– Нет, я уже посмотрел – с амулетами все в порядке. Просто, когда вы тут начали баловаться магией демонов, да ещё совершенно не соразмеряя силы – у них настройки сбились. Пару минут, и все налажу, – отчитался дроу.

– Замечательно. Тогда спать.

– Ложитесь, Александр. А я немного поколдую и заодно приведу номер в порядок, чтобы не вызывать ненужных вопросов. – Дарен обвёл рукой небольшой такой разгром в обедненной зале.

– Ну, сегодня хоть, надеюсь, высплюсь спокойно перед предстоящими событиями.

Выспаться и правда удалось. Нас никто не беспокоил часов до восьми, а затем явился посыльный от лорда Гьерана и сообщил, что «представление» начинается и для нас уже зарезервированы лучшие места. И, наскоро перекусив, мы последовали за ним.

На улицах было оживлённо – весь народ явно двигался в сторону порта, откуда отчетливо доносились звуки перестрелки. Свежий бриз с моря принес весьма сильный запах гари и дым. До ушей донесся гул артиллерийского залпа. Навстречу нам по узкой улице неслась телега, возница которой явно куда-то очень спешил, а потому нахлестывал свою животину, как только мог. Пришлось резво посторониться.

– А вы, обормоты, что тут стоите!? – разорялся на стражей порядка, устроивших свой пост посреди перекрёстка, дородный и богато одетый гном. – Тушить же надо!

– У нас приказ стоять здесь, никого с барахлом не пропускать из порта, задерживать всех до разбирательства! – ответил один из стоящих на перекрёстке стражей.

– С мародёрами боремся, – поддержал его другой.

– Да какие, к демонам, мародёры! – взвыл бородатый. – Сгорит же всё! И пристань, и склады, и квартал вокруг них…

– Ничего не знаем, у нас приказ! – отрезал служивый.

– У-и-и-ю-ю-ю… – простонал гном и рванул стремительно куда-то в сторону портовых складов.

Обычно такие важные персоны передвигаются степенно и вальяжно, но это только если у них не стоит склад с товаром на пристани в непосредственной опасности, тогда они могут дать сто очков профессиональному скороходу.

На мой взгляд, гном-торговец явно преувеличивал. Я и мои друзья миновали уже больше половины пути до порта, а кроме запаха пожара, да редких винтовочных выстрелов иных признаков сильного огня не заметили. А ведь до пирсов было уже рукой подать… Мы прошли ещё немного и оказались всего в двух кварталах от порта. Здесь стояло здание дешёвой гостиницы для моряков. Наш провожатый уверенно направился к ней.

В холле гостинце стояла мертвая тишина, у стойки регистрации было пусто. С лестницы нам помахал ещё один замаскированный дроу.

– Поднимайтесь на крышу. Все постояльцы помчались в порт спасать свои корабли и товары, а о хозяевах мы позаботились, – сказал он.

Многоэтажных домов здесь была всего парочка, и гостиница как раз одна из этих многоэтажек. Правда, это всего шесть этажей. Взобрались на последний этаж и отыскали лестницу на чердак, а с него выбрались на крышу. Нам предстало необычное зрелище: тёмные эльфы на пикнике. На черепичной крыше, расстелив пледы, коврики, явно позаимствованные из номеров, устроились дроу с вином и закусками.

– О! Опоздавшие! – сказал лорд Гьеран. – Но не беспокойтесь, вы не много пропустили. Представление можно сказать только началось.

Отсюда открывался великолепный вид на раскинувшийся внизу бухту и порт. Там действительно горело и, надо сказать, весьма неплохо. У пирсов черными кляксами дымили уже потухшие три корабля, еще десятка полтора спешно отдавали концы и старались по-быстрому покинуть акваторию. От нескольких причалов остались жалкие напоминания в виде отдельных обугленных свай и плавающих досок. Склады, которые раньше тянулись вдоль набережной, теперь превратились в груды горелого хлама. Все, кроме одного. Тот стоял как скала, наглухо закрытый, и даже с ни капли не выгоревшей краской на воротах. Явно поработала защитная магия. А вот прилегающие к гавани дома сейчас напоминали пылающий кузнечный горн. Люди, с такого расстояния кажущиеся муравьями, сновали туда-сюда, добегая до воды, зачерпывая ее чем попало и снова несясь к постройкам. Некоторые выбрасывали из еще не охваченных огнем или же уже вовсю дымящих зданий вещи. Ужасная теснота некоторых улочек превращала их в ловушки, где все живое падало от волн жара, чтобы уже не подняться. Кое-где лежали трупы, кажущиеся отсюда детскими куколками.

Этот огненный вал полностью отрезал город от порта, и прибывающие полицейские и армейские силы никак не могли прорваться к устроившим всё это республиканцам. Десяток высоких закованных в сталь рыцарей контролировали периметр, зорко наблюдая, чтобы через этот рукотворный огненный вал никто не прорвался. Им помогали моряки с крейсера – где-то около двух взводов. Именно они старательно мешали тушить пожар, отгоняя людей выстрелами. Остальные рыцари и, судя по форме, морские пехотинцы готовились штурмовать укреплённый пакгауз. К ним на помощи неспешно проламываясь сквозь остатки зданий, подходили боевые големы.

– А отрезать порт с помощью огня было неглупой идеей, – сказал я.

– Это не они, осаждённые из пакгауза постарались, – с улыбкой сообщил лорд дроу. – А когда огонь перекинулся на окрестные здания, маги эгирейцев быстро смекнули, что к чему, и творчески это использовали.

– Похоже, штурмовать готовятся, – перебили его Фред, всматриваясь в происходящее, прикрыв одной рукой глаза от солнца.

И действительно, в руках у рыцарей появились большие ростовые щиты, за которыми могли укрыться не меньше пяти обычных бойцов. Выстроившись клином и заслонившись щитами, тройка закованных в зачарованную сталь пеших рыцарей стала приближаться к воротам пакгауза. Рядом с воротами открылась бойница и в сторону штурмующих ударила струя жидкого пламени. Тройка стальных великанов лишь плотнее сомкнула щиты, а вдобавок вокруг фигур засияли ещё и магическая защита. Огонь хлестанул по ним и бессильно облизал атакующих. Маги республиканцев не спали и немедленно наколдовали водяной вихрь, который смыл алхимический огонь в воду залива, где он уже безвредно продолжил гореть. Пехотинцы, находящиеся под защитой в центре треугольного построения, даже не заметили этой атаки, но защитники не унимались – открылась ещё одна бойница, и до нас донёсся характерный стрёкот картечницы. Магические щиты заискрились вспышками попаданий.

И тут одни из морпехов словно растворился в воздухе. Едва прошло с десяток – другой секунд, как из ниоткуда перед бойницей возник сильно размытый силуэт, и в неё полетела граната. Гранатомётчик оказался опытным воякой, и его подарок попал точно в цель. Раздался взрыв, и картечница заткнулась.

– Это они так долго будут ковыряться, – недовольно произнёс Фредерик, явно разочарованные увиденным.

– А ты что, куда-то спешишь? – удивлённо приподнял бровь лорд Гьеран. – Не переживай, без тебя гномье золото мы делить не будем, – добавил он под ухмылки своих учеников.

– Не думаю, что они долго провозятся, – высказал я своё мнение. – Похоже, пешие рыцари прикрывают группу сапёров-подрывников.

– У вас отличное зрение, граф. Они собираются взорвать эти ворота, не дожидаясь големов.

Здоровенные фигуры «Беролаков» уже вышли на портовую набережную и приближались к месту событий. Они в действительности чем-то напоминали вставших на задние лапы медведей. С моря донёсся раскатистый грохот артиллерийского залпа из очень крупного калибра. Оторвав взгляд от склада, я увидел «Громовержца», практически скрывшегося за клубами порохового дыма. Вот только стрелял он не по республиканцам – снаряды предназначались форту, что сторожил выход из порта.