Пираты Драконьих островов

Однако нас теперь хотя бы выслушивали, и некоторые даже интересовались предполагаемыми маршрутами и дополнительными условиями, а не посылали сразу. Можно сказать, тоже своего рода прогресс.

Пока же мы постепенно обживались в портовом городе с твердым намерением отплыть отсюда уже в сторону дома, а не еще куда-нибудь. Понемногу заводили знакомства, большую часть которых даже можно назвать нужными или полезными. Во всяком случае, к некоторым кораблям, способным гарантированно пересечь океан, успели прицениться. Официально на продажу был выставлен только один, но мы теперь располагали достаточно точной информацией, кому и сколько необходимо предложить, чтобы купить любой из них. Только пока, по вполне понятным причинам, никаких шагов в этом направлении не предпринимали. Нужно сначала хотя бы нанять капитана и уже с ним советоваться, который из кораблей подойдет больше.

Нетрудно догадаться, что появление в вольном городе чужаков, открыто ищущих большой корабль, выставленный на продажу, не могло не привлечь к нам особо пристального внимания среди некоторых кругов. Увы, с этим ничего не поделаешь, и приходится мириться. В первую очередь проявили интерес местные власти. Тут все было просто. Несколько умеренных взяток решили проблему, и с этой стороны нас больше не беспокоили. Такой наглости и назойливости, как до этого в Ямсорге, здесь не наблюдалось. Когда будем покупать корабль, скорее всего, придется добавить, а пока можно было жить спокойно.

Нужно заметить, что информация обо всех подходящих плавсредствах, а также финансовом положении их владельцев (кто за сколько и почему согласится продать), как раз от тех чиновников и поступила. Так что это даже не взятки получались, а плата за полезные сведения и дополнительную работу, которую они делать не обязаны.

Начальник стражи островного района, где мы остановились, тоже намекал, что за вполне умеренные деньги может позаботиться об охране от ночных гильдий. Мол, это, конечно же, и так его обязанность, и он по мере сил и возможностей ее исполняет, но бюджет города далеко не бездонный, и стражников на все просто не хватает. Поэтому уже давно сложилось так, что те, кто рассчитывает получать защиту в первую очередь, готовы нести определенные расходы. На этот раз платила Анжа, причем из своих личных средств. Я сначала сильно удивился и не поверил. Потом узнал, в чем дело, и сразу все стало понятно. Платила она не совсем за то, что предлагал начальник, о чем своевременно его предупредила.

– Тогда за что? – удивился он. – Нет, мы всегда готовы пойти навстречу уважаемым людям и…

Тут он слегка запнулся, пытаясь определить расу собеседницы, из внешних признаков которой на виду были только почти эльфийские уши, после чего, недолго думая, продолжил:

– Людям, эльфочелкам и эльфийкам. Только необходимо точно знать, чего именно вы хотите и сколько готовы заплатить?

Хвостатую, кстати, далеко не первый раз тут так называют, путая с полуэльфийкой. Такое именование полукровок существует и на Северном континенте, но там употребляется крайне редко. Обычно первой идет раса матери. Эльфийка плюс человек равно эльфочел, эльфочелка (тому, кто посмеет так назвать Ива с Марой в присутствии Эль или Лары, очень не поздоровится). Еще есть гномочел и гномочелка, оркочел и оркочелка, троллечел и троллечелка, челоэльф, челоорк… Ну так вот, у нас дома подобные наименования можно услышать крайне редко, и они считаются признаком необразованности, а на Фиоре – обычное дело.

– Хочу, чтобы стража не вмешивалась, если у нас возникнет конфликт с ночными гильдиями, и, самое главное, не защищала последних, – спокойно пояснила Анжа.

Не знаю, как стража, но мне следовало вмешаться самому еще тогда. Однако не сделал, о чем позже было несколько поводов пожалеть. У меня всего одно оправдание – был слишком занят отношениями со своими тремя эльфийками. В смысле, двумя своими и одной чужой, у которой во временном пользовании тело моей Эль.

Отвечающий за стражу на этом острове с большим скептицизмом отнесся к такому заявлению гостьи, но возражать не стал, а быстро назвал цену. Мол, любой каприз за ваши деньги. Лицензия на отстрел преступников в здешнем заповеднике оказалась недорогой. Чиновник запросил совсем уж смешную сумму серебром. Просто не очень верил, что у странной полукровки и ее спутников хоть что-то получится, ибо, когда эти деньги оказались у него в кармане, напомнил, мол, его первое предложение остается в силе, и если предполагаемый конфликт все же пойдет не совсем так, как нам представляется, он всегда будет готов помочь. Мол, тариф остается прежним, а с учетом уже заплаченной суммы, возможна даже небольшая скидка.

Спорить никто не стал, мало ли что. Всегда полезно иметь запасной вариант. Кстати, я потом отошел с ним в сторонку и намекнул, что если дело пойдет не по намеченному Анжей сценарию, то стража вполне может вмешиваться, не спрашивая разрешения. И поскольку не заплачено вперед, постфактум не против двойной цены. То есть проблемы с женами пусть и заставили проморгать потенциально опасную ситуацию, но хоть что-то сделал, на случай если она зайдет слишком далеко.

И еще было бы неплохо нанять собственную охрану, раз уже очевидно, что придется остаться тут дольше, чем хотелось. Поинтересовался этим вопросом, и чиновник вполне доброжелательно отнесся к идее. Сразу порекомендовал несколько отрядов. Явно и с этого имеет доход.

А вообще у меня возникло подозрение, что у стражи, вернее, у некоторых ее представителей, существуют некие договоренности с преступными организациями города. Не в том смысле, что кого-то совместно грабят, просто предупреждают партнеров, кого нельзя трогать, так как тот заплатил за дополнительную охрану, и, случись что, представители закона будут рьяно выполнять свои обязанности не за страх, а за деньги.

Может быть, это просто совпадение, но стоило уйти чиновнику, как буквально через час явились представители воровской гильдии по тому же самому вопросу, то есть с предложением защиты за скромную плату. Получилось весьма удобно, Анже самой их и искать не пришлось.

Дальше ни я, ни Эль, ни Лара, ни тем более Рада не вмешивались (как выяснилось позже, зря, но кто же мог знать?). Этими делами занималась исключительно хвостатая. Всю неделю тут ходили всевозможные невероятные, а скорее нелепые слухи о неприятностях и несчастных случаях, которые преследуют глав ночных гильдий портового города. Причем далеко не все заканчивались смертельным исходом. Таких вообще было всего два. Остальные просто глупые и нелепые. Вплоть до сползания штанов у вора, присматривающего за порядком на главном базаре. Естественно, прямо на торговой площади во время максимального стечения народа. При исполнении, так сказать.

В общем, город смеялся над воровской и ей сопутствующими гильдиями. При каждом следующем пересказе истории обрастали все новыми и новыми невероятными подробностями. Даже жаль, что тут газетное дело не развито, было бы интересно почитать окончательный вариант.

Только зря мы пустили все на самотек, поскольку хвостатая доигралась. Не знаю, ждала ли она, что к нам в гостиницу явится делегация от ночных гильдий с подарками и заверениями в вечной дружбе, или ее вообще не интересовал результат как таковой. Понятно, что ничего такого не произошло. Да и было бы очень странно, случись нечто подобное. Почему я не вспомнил о своем желании нанять охрану, сам не знаю. Решил, что нескольких человек, одного орка и Сризки пока хватит, особенно в дополнение к тем, кого содержит хозяин гостиницы. Расслабился, наверное, привыкнув к тому, что бандиты в этом мире редко ведут себя вызывающе. А следовало бы вспомнить «Черного единорога», но почему-то я этого не сделал.

В вольном городе Гавань Тысячи Островов имелась не только воровская гильдия, были еще контрабандисты всех мастей, пираты, наемные убийцы… Вот эту публику и раздраконила Анжа. А мы вовремя не подумали, чем все это непременно закончится. В одну из ночей к нам в гостиницу явилась команда мстителей. Только странные они какие-то были. Это чуть позже выяснилось, что основные силы брошены на неуловимую эльфочелку Анжу, а меня и трех эльфиек почему-то сочли неопасными, ограничившись минимумом.

Операция, которую планировал полный идиот, не могла не провалиться. И пускай Эль с Ларой магией не владеют (официальная версия), а у Рады исключительно специализация в жизни и разуме, и это каким-то образом стало известно кому не следует… Но послать трех бугаев с дубинками против такого же количества эльфиек с луками… Это нужно додуматься. Сильно подозреваю, что они по каким-то только им ведомым причинам решили – если и будет сопротивление, то лишь с моей стороны, а жены и их дальняя родственница сразу сами сдадутся, как только я буду схвачен. Что ж, нам же проще. Эти трое даже понять ничего не успели, так быстро мои остроухие красавицы стреляют. И за луки, что характерно, хватаются раньше, чем за одежду. То, что Рада ночевала в смежной спальне, ничего не изменило, там ситуация была аналогичной.

Кстати, о спальнях. Впервые для себя выбрали не с одной кроватью, на которой можно разместиться втроем, а с двумя поскромнее. Вроде и в одной комнате спали, но отдельно. Только Эль в теле Лары была моей женой, как заявила она уже несколько раз, «душой и телом», поэтому могла делить со мной постель на законных основаниях. Сама Лара только душой, поэтому в спальню допускалась, а в постель нет. Ну и Рада, которая сейчас пользовалась телом Эледриэль, ночевала в смежной комнате. Все это эльфийки решили как-то между собой и меня спросить вообще забыли.