Пиромант. Дилогия

— Многие воины Тароса считают — лучше умереть, чем жить с выжженной душой.

— Но ты же живёшь?

— Меня выжгли с рождения, хранитель, и Тарос принял меня. Я не знаю, что это — любовь. А этот юноша — он слишком взрослый, мой покровитель вряд-ли согласится принять такого новика.

— Ты знаешь, что такое долг, а это уже говорит о многом, Джамал. Забирай мальчишку. Он будет послушным ближайшие пару часов, затем попытается показать норов. Возможно попробует напасть, но это вряд-ли. Да, я не могу дать парню знание нашего языка, не хочу заразиться Скверной. Так что придётся тебе постараться. — скрип входной двери прервал разговор.

— Рэян, я оставляю тебя на попечение достойного человека. Наберись мужества, и постарайся усвоить все знания, что передаст тебе хранитель. Прощай, дочь Семи ветров.

— Прощай, дядя Джа! — в голосе девушки звучали тоскливые нотки. — И возвращайся скорее.

Вновь раздался скрип двери, а затем щелчок закрываемого замка. Я, поднялся с нар и вышел из кельи. И сразу же встретился взглядом с Наставником.

— Джоун, теперь ты мой ученик, поэтому могу признаться. Всё время, пока ты здесь находился, я держал тебя под лёгким ментальным контролем. То, что ты перенёс за последние несколько дней, могло сильно повредить твоё сознание. Нет, я не вмешивался в твои сновидения, и встречи с сестрой меня никак не касаются. Но, после открытия самостоятельного портала ты освоил своё первое заклинание, став полноценным Неофитом. Теперь любое воздействие на твой разум плохо отразится на даре. А теперь говори.

— Мне нужно спустится к ледяному столбу. — ответил я, сдерживая рвущуюся наружу ярость. Меня держали под контролем, словно марионетку. Заставляли поступать так, как я не хотел. И, хоть я и понимал, что это во благо, в груди закипало пламя. — Наставник, когда это произошло? Когда я попал под контроль?

— Утром первого дня, как только попросил отвести тебя к месту боя.

— Спасибо, Наставник. Вернусь через пол часа. — я кивнул учителю, с улыбкой поклонился Рэян, и двинулся к спуску в повал, на ходу направляя силу огня из источника в руки. На ладонях почти мгновенно вспыхнули языки пламени.

— Он что, правда из рода Фаерус? — шёпотом раздалось за моей спиной.

— Не знаю, Младший ученик. Всё указывает на это.

Интерлюдия седьмая. Император Алекс Третий.

Император вошёл в зал малого совета стремительной походкой. Четыре Мроу, сопровождавшие повелителя, двигались бесшумно и стремительно, готовые в любой момент отбить метательный нож, стрелу, или принять на себя смертельное заклинание. Шестеро разумных, ожидавших Алекса Третьего, поднялись со своих мест и выполнили ритуальный поклон. Четверо — главы могущественных кланов, и ещё двое — представители рода Арес, старшая сестра императора, и двоюродный брат, который занимал должность тайной стражи.

— И так, друзья мои. — владыка восточных земель, раскинувшихся от побережья дикого моря, до горных цепей империи Каменнолобых, обвёл всех тяжёлым взглядом. — Артефакт Териана горит, и горит уже трое суток, не переставая. Что вам удалось узнать за прошедшее время?

— Мои подчинённые подняли спящих смотрителей, никто из ныне живущих Фаерус не причастен к этому. — первым начал доклад глава тайной стражи. — Более того, похоже они не знают, что в их роду появился потенциальный повелитель огня.

— Разумеется. — усмехнулся император. — все артефакты Териана были уничтожены, или хранятся в моей сокровищнице. Достаточно, князь, я и так знаю о проделанной тобой работе. Что скажет мне князь Велигор, как самый мудрый из присутствующих?

— Мой император, пророчество гласит, что архимаг огня придёт из чужого мира. — произнёс глава клана Огненных змей. — Все мы знаем, что в пустоши давно творится неладное. Мои купцы говорят, что все торговые караваны теперь ходят в обход мёртвых земель. Раньше в пустоши была одна опасность — изменённые магией звери, а сейчас появились чужаки, убивающие всех, без разбора. Лишь смертники, что рыскают на развалинах старых городов, по прежнему ходят туда. Правда, возвращаться стали гораздо реже.

— Велигор, друг мой. Ты же знаешь, в каких мы отношениях с западной империей. Нам никогда не позволят ввести в пустошь войска. Да что войска, даже одного магистра остановят на границе.

— Мы можем нанять изгоев. — вкрадчиво произнёс ещё один из присутствующих.

— Кто готов принять на себя потоки грязи, если это всплывёт? Да и веры изгоям нет.

— Обратимся к Каменнолобым. — произнёс женский голос. Все уставились на сестру императора, обычно не говорившую ни слова во время совета.

— Это будет стоить очень дорого. — тут же среагировал человек с неприятным голосом.

— Не дороже наших жизней, Боривей. — осадила главу клана женщина. — Или в твоих шахтах стали добывать меньше искр? Так мы найдём другого управленца, который обеспечит нас нужным количеством.

— Нет, что вы, княжна Ирэн. Искр добывается столько, сколько требуется, и если надо, я увеличу добычу…

— Успокойся, Боривей. — император строго посмотрел на сестру, и та покорно опустила глаза. — Сегодня же свяжитесь с послом Каменнолобых. Ирэн, назначь аудиенцию на завтрашний день. Нам следует поторопиться.

Глава 9 Алый камень

Назад, из подвала, я поднимался в клубах пара. Не знаю, сколько минут я плавил лёд, но в себя пришёл от того, что мне стало жарко, словно я очутился в прогретой сауне. Ледяной столб полностью скрылся в клубах пара, даже факелы, в которые превратились мои руки, не просвечивали их.

Наверху было сыро, пар вырывался из узких прорезей окон, и уносился в небо. У выхода из подвала меня встречали Рэян и учитель. И если девушка своей позой выражала недовольство, и стоило мне появиться, ушла в келью, то Наставник улыбался.

— Джоун, ты смог растопить столб до синего льда?

— Не знаю, там такой туман, что ничего не видно. Наставник, в храме есть комната, где можно помыться?

— Пойдём, я покажу.

Отмывшись от трёхдневной грязи, я, переодевшись во всё сухое и чистое, направился в комнату, заваленую оружием. Как-то, года полтора назад, хромой Джо сказал нам с Джеком — чтобы успокоить свои мысли, у нормального мужчины есть только два способа: напиться до состояния, когда даже говорить не можешь. Или сесть за стол, разложить на нём своё оружие, и углубиться в чистку, заточку, и подгонку.

Начал со снаряжения. Сложил безнадёжно испорченное у входа — отправится к вещам орденцев, которые мне предстояло сжечь по частям, а остатки закопать. Со слов Джамала, даже от вещей осквернённых можно заразиться скверной. Прямо проказа какая-то.

То, что уцелело, разложил аккуратными стопками, и наконец добрался до оружия. Исчадие, внезапно проявивший к моим занятиям интерес, и до этого крутившийся под ногами, забрался на край стола, и заворожённо наблюдал, как я разбираю очередную винтовку, тщательно вычищаю канал ствола, затем протираю каждую деталь ветошью, и вновь собираю.