Пиромант. Ступень 3. Универсал

С активацией стрел, накладываемых на тетиву, было проще, но у моей девушки вновь было преимущество. Моя огненная стрела выглядела солиднее, но сжирала десятую часть сосредоточия огня. Стрела Рэян создавалась из ветра – тончайший серо-голубой вихрь, сам желающий сорваться с прозрачной тетивы.

Разумеется, стрела ветра летела в десять раз быстрее и дальше, чем тяжёлая огненная, но и эффект от попадания был совершенно разным. Стрела ветра со второго попадания пробивала среднее плетение – сферу огня, в то время как огненная прошивала равную защиту с первого раза. На прошлой тренировке я предложил Рэян сменить ветер на воду, но она отказалась.

– Пока твоя тяжёлая огненная стрела достигнет цели, её уже поразят три моих ветряных.

– Слушай, а чем вообще отличается стихия ветра от стихии воздуха?

– Сила воздуха – это воздействие на плотность эфира. Можно поднять огромное бревно, увеличивая под ним плотность воздуха, и оно воспарит словно пушинка, или сделать в пространстве незримую стену, сквозь которую ничто не проникнет, даже мельчайшие песчинки. Также можно устроить мгновенный перепад температур в определённой области, и тогда разразится настоящая буря. Ветер – это порывистая сила, воздействующая потоком воздуха. Можно поднять сильный ветер, даже ураган. Завихрения, смерчи, ураганы, увы, практически бесконтрольны, им можно лишь задать направление. Более затратная стихия, но, в отличие от воздуха, имеет в несколько раз больший радиус уверенного поражения.

– Джони, ты чего замер? – вывела меня из задумчивости Рэян.

– Да вот жалею, что не запомнил символ-активатор стихии пространства. Интересно было бы посмотреть, получилось бы ему придать форму стрелы?

Десяток моих стрел, которые я, не скупясь, напитывал силой, и вдвое больше у моей девушки. Десять минут, и мы, уставшие, с опустошёнными сосредоточиями, покинули тренировочную зону.

– Сегодня ты выпустила на три стрелы больше, – похвалил я Рэян, опускаясь на лавку рядом с сестрой. – Как думаешь, вдвоём сможем одолеть мастера?

– Если из засады и у него только слабый защитный артефакт. У нас будет несколько секунд, прежде чем он ударит в ответ. Не успеем продавить защиту, и нам конец.

– Но старшую рода Фаерус мы же прикончили.

– Так у мроу копья артефактные. На мастера разом столько ударов пришлось, вот защита и не выдержала.

– Будь у неё вот такой амулет, мы бы её не победили. – Марика достала из-за пазухи большой медальон с крупным кристаллом в середине.

– Это что такое и откуда оно у тебя? – насторожился я.

– Дедушка Хор сегодня подарил. Сказал, что медиумы рода Фаерус должны быть защищены лучше самого императора, потому что правители приходят и уходят, а чистая душа рождается раз в два-три поколения.

– Надо бы всем что-то подобное выдать, – проворчал я, но про себя похвалил старика. – Даже не одарённым.

– Мой император! – раздалось от входа. В зал вбежала одна из мроу. По её лицу было видно – произошло что-то значимое. – Прибыли Мико и мастер Рахо. С сестрой Мау!

«Только этого мне не хватало!» – подумал я…

Они прибыли все. Весь народ людей-кошек, изгнанных из своего леса, отправленных на смерть в бесплодную степь. Десятки тысяч разумных, ставших жертвой бессердечного императора Алекса Четвёртого.

Расположившись на дворцовой террасе, мы наблюдали, как перед дворцом разворачивается воинство мроу. И это лишь та часть, что считалась личной гвардией императора, основное войско осталось вне пределов видимости, расположившись лагерем прямо среди леса.

– Что скажешь, ученик, готов ли ты принять командование над целым народом? – спросил магистр Георгий.

– У меня нет другого выбора. Даже если я откажусь, мроу всё равно будут считать меня своим императором. – Повернувшись к старшей рода Лесных кошек, я произнёс: – Моау, воины закончили построение. Что я должен сказать им?

Интерлюдия шестая Артур Доул, бывший старший куратор южного материка, ныне командующий сводными войсками в зоне смещения

– Рассказывай, Андрэ. – Артур жестом разрешил подчинённому сесть. Тот благодарно кивнул и, удобно расположившись, произнёс:

– Нам удалось восстановить периметр вокруг так называемой мёртвой зоны. К счастью, теперь у нас неоспоримое преимущество перед орденом порядка – вся электроника снова работает в штатном режиме. К сожалению, нам не удалось установить, сколько заражённых успели покинуть заражённую зону. На всякий случай медиум просвечивает каждого гражданского, прежде чем пропускать его в лагерь для беженцев.

– Что насчёт контактов с местными? – Доул поднялся из-за стола и прошёл к мини-бару. Открыл, достал из него початую бутылку бренди и два бокала.

– Оу, Артур, мне не наливай! – Андрэ выставил перед собой руку. – У меня сегодня ещё важное совещание с командирами подразделений, не хочу подавать дурной пример. Что же насчёт контактов – увы, местные настроены крайне агрессивно. Из трёх групп, что я отправил на переговоры, вернулась лишь одна, в урезанном составе. В буквальном смысле урезанном, тела товарищей они принесли в мешках.

– В чём причина такой агрессии? – спросил Доул, морщась от выпитого.

– Мы для них, что сервы в средневековье. Разговаривать согласны только с одарёнными.

– Проблема. – Командующий вновь сел в своё кресло, побарабанил пальцами по столешнице. – У нас всего одна одарённая, и я не готов рисковать ею. Лишиться единственной, кто видит заражённых, из-за какого-то идиота? Что ж, пока не предпринимай никаких действий. Подождём, может среди местных найдётся хоть один разумный.

– Главное, чтобы они не решили лезть в наши дела. А то… – Зашипевшее на плече у Андрэ переговорное устройство прервало его речь.

– Альфа два, на связи Спутник один, как слышишь?

– Слышу чисто, Спутник один, – произнёс бывший куратор, переключая устройство на громкую связь.

– Альфа два, у нас тут находка. Колонна тяжёлой бронетехники, двадцать четыре единицы. Пять минут назад на связь вышел командир моторизированного подразделения, майор Барт. Говорит, техника в полной исправности, запрашивает координаты, по которым ему выдвигаться.

– Говорит Альфа один, – присоединился к беседе Доул. – Спутник один, передай майору, пусть гонит свою колонну к городу Матро. Передай, что Артур Доул ждёт его для личной беседы. Действуй.