Пиромант. Ступень 3. Универсал

– Джон, это очень опасный противник, – произнёс Родерик, догнав меня на середине коридора с развешанными по стенам портретами. – Ты всего лишь младший ученик, он легко справится с тобой.

– Тогда ему придётся сражаться со мной, – произнесла Рэян, идущая рядом со мной.

– И со мной, – проворчал Джек.

– Не торопитесь хоронить меня, – улыбнулся я. – Моё время ещё не пришло.

Большой зал для тренировок отлично подходил для дуэлей с участием зрителей, потому как имел защитный купол в центре. Очень похоже на тренировочные площадки в Марраане. Значит, внутри, под защитой, нас никто не услышит, и вмешаться до окончания поединка не смогут.

– Готов сдохнуть, фшигово отродье? – спросил меня Чом, едва мы оказались под радужной плёнкой купола. – Я постараюсь, чтобы ты умирал долго!

Я не стал отвечать, вместо этого начав создавать одновременно две разные руны. Только атака, только хардкор!

Интерлюдия первая Претор Некроса

Он потерял цель. Только что претор шёл вперёд, чётко ощущая местоположение своей цели, а в следующую секунду это ощущение исчезло. Пришлось остановиться, укрывшись среди деревьев, и выждать несколько минут. Увы, метка не появилась, и это означало одно из двух – или кто-то её уничтожил, а на создание новой нет материала, или цель погибла.

Претор всё же выждал ещё некоторое время, прежде чем взяться за амулет связи. Сначала доложить, а уж потом, если так решит архилич, он вернётся назад, в лоно Некроса.

«Ты вызвал меня, претор. Говори», – прошелестел безэмоциональный голос в голове чёрного мага.

– Бессмертный, метка исчезла. Я больше не вижу цели.

«Это неважно, претор. Для тебя есть новое задание. Ты должен добраться до любого из крупных городов Восточной империи, найти там одарённых, склонных к магии смерти, и помочь им, открыть истинную мощь Некроса. На тебя возложена великая честь, претор. Ты станешь первым эмиссаром, несущим истину. Не подведи Некрос. Жизнь слаба, смерть вечна».

– Жизнь слаба, смерть вечна! – чёрный маг машинально произнёс ритуальную фразу. Связь с бессмертным прервалась, но претор был только рад этому. Он всё ещё сохранил свой разум, свою память, а теперь получил разрешение на создание своего ковена. Стать равным с бессмертными – это ли не истинная цель адепта смерти?

Глава 2 Возрождение школы Дабо

Искажение пространства – малая руна, но она легко скрыла созданный мною наведённый портал. Мой противник, уверенный в своём превосходстве, плёл что-то мощное, похоже, рассчитывал прихлопнуть меня одним ударом. Глупец, он дал мне несколько дополнительных секунд.

Когда в мою сторону понёсся огненный болид более метра в диаметре, я уже шагнул в портал, сжимая в каждой руке малый щит. Очутившись за спиной Чома, попытался ударить краем щита, и тут же натолкнулся на вспыхнувший защитный барьер. Знакомое мерцание защиты, именно таким укрыло старшую рода, когда мроу метнули свои копья. Что ж, будем пробивать.

Я успел нанести четыре удара, прежде чем противник обернулся. Зарычав что-то нечленораздельное, он ударил сырой силой, и если бы не щит, принявший сгусток огня, мне пришлось бы плохо. Проклятье, почему у меня нет такого артефакта? Это же шанс на дополнительную атаку.

«Формируется защитная аура. Класс защиты: средний. Для повы…»

Демоны ада, только не сейчас!

Я принял очередной сгусток огня на второй щит и оказался лицом к лицу с ухмыляющимся противником. Третий огненный шар летел точно в грудь, и увернуться от него я не мог.

Мгновение, и смертельный сгусток пламени ударился о переливающуюся всеми цветами радуги ауру, укрывшую моё тело. Ну держись, лысый! Шагнув вперёд, я ударил сразу с двух рук огненным потоком. Да, затратно. Да, так я через десять секунд выжгу весь резерв основного сосредоточия. Но сейчас это единственный шанс перехватить инициативу, потому что перед глазами высветилась новая призрачная строка: «Целостность защитной ауры: 64 %».

Хлопок, артефактная защита Чома исчезла, и в грудь противника с расстояния полуметра ударили две струи магического огня. Он даже не успел вскрикнуть, как пламя прожгло его насквозь.

Прервав огненный поток, я сделал два шага назад. Тело противника, с огромной дырой в области грудной клетки, завалилось на спину, с грохотом рухнув на пол. Вот и всё. Несколько секунд ожидания, и радужный купол растворился, пропуская звуки.

– Джони, ты не ранен? – раздался голос Рэян.

– Нет, всё в порядке, – ответил я, сосредотачиваясь на надписи, вспыхнувшей в правом верхнем углу.

«Интеграция: 41 %

Задействована защитная аура. Класс: средний. Целостность 77 %».

Заглянув внутрь себя, увидел, как из третьего сосредоточия медленно утекает сила. Вливаясь в татуировку, она распространяется по всему телу и создаёт вокруг меня защитную ауру. Хм, когда целостность ауры достигнет ста процентов, что произойдёт? Отток силы прекратится? А её вообще хватит? И ведь я никак не могу повлиять на этот процесс! Мысленным командам, как мне казалось, странное сосредоточие не подчиняется, скорее уж на интуитивном уровне. Впрочем, вросший в меня артефакт уже несколько раз спас жизнь, так что пока у меня нет претензий.

– Джон, чем ты отбил последний файербол? – Вот же, задумался и не заметил, как ко мне подошли друзья. – Я же видел, как он летел в твою грудь. Решил – всё, конец тебе.

– Потом расскажу, – улыбнулся я, кивая в сторону мастера Родерика.

– Джон, я восхищён вашим стилем боя! – произнёс проводник, приближаясь ко мне. Ты смотри, он уже на вы со мной разговаривает. – У меня вопрос. Вы по-прежнему желаете сначала посетить библиотеку?

– Думаю, библиотека подождёт. – Я решил, что никуда не стоит спешить. – Предлагаю вернуться в трапезную, а потом стоит посмотреть, где мне и моим людям можно расположиться на ночь.

* * *

Проснулся от прикосновения к своему плечу. Нежного, едва ощутимого. Медленно повернулся и встретился глазами с Рэян. Девушка смущённо улыбнулась и убрала свою руку.

– Твои татуировки. Если присмотреться, по ним движется сила. Они словно мерцают мельчайшими разноцветными искорками. Раньше я не видела подобного.

– Защитная аура, – ответил я, любуясь девушкой. Как же она хороша! И почему сразу этого не увидел?

– Эй, что значит защитная аура? – Дочь Семи ветров одним несильным тычком отвлекла меня от созерцания.

– Слабая. Один удар среднего плетения выдержит, а вот два уже вряд ли. Слишком слабо это третье сосредоточие, и каналы в татуировках тоже. Но со временем они станут более мощными.

– Защитное плетение, какое бывает у некоторых мастеров. Всегда с тобой, даже если по условиям дуэли нельзя пользоваться артефактом. – Рэян грациозно соскользнула с кровати. – Вижу, ты окончательно проснулся. Готов к тренировке Дабо?

– А ты? – Я добавил в голос строгости. Мгновение переглядываний, и мы рассмеялись. – Пойдём на улицу, я там видел специальную площадку для тренировок.