Пирожки для принца

Возле кровати, в высоком кресле восседает человек в черных одеждах. Кто это, Соне угадывать не надо: лицо ей очень хорошо знакомо. Неприятный старикашка Авикон.

Он говорит полушепотом, то и дело оглядываясь на дверь:

–  Ваше величество, я не имею права об этом рассказывать. Это то знание, которое дается случайно, и никому не должно быть раскрыто. Пророчество.

–  Что ты хочешь взамен? - слова довались королю еще с большим трудом.

Заминка. Словно Авикон раздумывает: как бы не продешевить. Эта мысль читается на его лице, словно написана на лбу большими буквами. Но она тут же исчезает бесследно.

–  Разве могу я хотеть чего-то большего, чем угодить своему королю? Одно это для меня награда, - льстиво произносит маг.

Король устало кивает:

–  Тогда говори.

–  Следующий турнир выиграет Изабелла.

–  Это точно? - король помрачнел.

–  Мне было видение, - торжественно произнес маг. - Я не знаю, кто будет новым королем, но точно знаю, кто станет королевой.

–  Я понял тебя, - сказал король после короткой паузы. - Ступай, мне надо подумать. Изабелла - не та жена, которую я бы желал кому-то из своих сыновей.

Маг переменился в лице, но король этого не увидел. Он уже закрыл глаза.

Вот так значит. Пророчество. Победит Изабелла. Как ни крутись, а решение Оракула уже известно? Заранее!

Теперь понятно, почему король потребовал с сына такое странное обещание. И понятно, почему не стал объяснять причин.

Соня получила ответ на свой вопрос. Но, кажется, сон-предсказание еще не закончился.

Маг оставил короля лежать в его комнате, неловко пятясь, вышел. А потом долго поднимался по лестнице. Соня устала следовать за ним. Время тянулось, словно жвачка, тоска. Шаги. Опять шаги. И снова шаги. Может, уже пора проснуться?

Она уже собиралась сделать над собой усилие и открыть глаза, когда маг, наконец, поднялся на парковочную площадку и уселся в карету-облако. Там, основательно зарывшись в белые туманные клубы, его ждала Изабелла.

И почему Соня не удивлена!

–  Это очень плохая идея, отец.

А вот теперь удивлена.

Отец? Ничего себе новости! Неудивительно, что старый маг терпеть не может Соню. Хорошо, что и правда, в лягушку не превратил.

–  Ты солгал королю. Никакого пророчества не было.

–  Об этой лжи никто не узнает, - с улыбкой ответил ей Авикон. - Жить королю осталось несколько дней. Так что секрет он унесет с собой в могилу, а за оставшееся время уж как-нибудь организует тебе мужа-принца. Я бы поставил на Люксена. Вряд ли король захочет, чтобы страной управлял кто-то другой.

Изабелла сжала губы:

–  А страной, может, и будет управлять кто-нибудь другой. Кто тебе сказал, что я могу победить в турнире?

–  Это я тебе говорю, и без всяких глупых предсказаний. Соперниц у тебя не будет. Жен принцам ищу я. Выберу тех, в ком магии мало, а ума и такта - вообще ни на грош. По принципу «чем хуже, тем лучше».

Глаза мага азартно блестели.

–  У любой земной девицы магии может оказаться больше, чем у наших герцогинь.

Где-то уже Соня что-то похожее слышала.

–  Но обучать-то их магии тоже буду я, и, поверь, я позабочусь о том, чтобы они не только ничему не научились, но и разучились, если сами случайно до чего-нибудь дойдут. Да и выберу самых глупых и ленивых.

Соня, наблюдавшая за этим словно со стороны, поразилась: вот тебе и подбор идеальной жены, суперметодика.

–  А как же ваши сказки о том, что система подбирает самый подходящий вариант? - кажется, Изабелле пришла в голову та же самая мысль.

–  Смеешься что ли? Возьми любую простолюдинку, приведи ее в царские палаты, обвешай украшениями, заяви, что она избранная, а вот этот мужик - ее половинка, идеально подобранная. А дальше она уже сама сделает все, чтобы их брак был идеальным. А если и будет в нем что-то не так, как хотелось, на такие мелочи она и внимания не будет обращать.

–  Как у тебя все гладко получается! - Соня вгляделась в лицо Изабеллы: а ведь это не комплимент. Юная красавица едва сдерживает негодование: - А если я не хочу замуж за принца? Если у меня совсем другие планы на жизнь?

–  Какие такие планы? - с подозрением посмотрел на нее маг.

Взгляд Изабеллы испуганно заметался. Говорить отцу о своих планах она, кажется, не собиралась.

–  Ты молодая и глупая, и не можешь решать за себя сама. Так что скажи спасибо, что у тебя есть я, способный думать, как устроить твою жизнь.

–  А не надо устраивать мою жизнь! - Изабелла хлопнула по облаку так, что Соня испугалась, как бы летательное средство не рассыпалось.

–  Еще как надо, - мрачно проговорил старик, - выйдешь замуж за Люка, станешь королевой, нарожаешь ему кучу ребятишек царских кровей и будете править страной долго и счастливо. Лучшего плана и не придумаешь.

Изабелла прожгла старика взглядом.

В этот момент карета припарковалась к замку, не такому роскошному, как королевский, но тоже ничего. Ни слова не сказав более Авикону, Изабелла ушла в одну из комнат и закрыла за собой дверь.

Старик провожал ее настороженным взглядом.

* * *

Вот теперь Соня проснулась.

Рядом с ней мирно сопел муж. Она снова засмотрелась. Она могла бы смотреть на него часами. Только плотное расписание самодержца не предполагало таких длительных просмотров. Да и у самой у нее свободных минут почти не выдается. То одно, то другое.

И все-таки хорошо, что он выбрал ее сам. Было бы очень неприятно узнать, что единственная причина, по которой выбор пал на нее, - непроходимая глупость и отсутствие такта.

А еще было обидно за девчонок - Анечку, Катьку и даже за Лизку…

Она еще долго лежала, перебирая события этого странного сна.

Значит, Изабелла не очень-то и хотела выходить замуж за принца. С этой точки зрения ее неожиданная кончина выглядела весьма логично. А вот триумфальное возвращение и требование все-таки сыграть свадьбу - не очень.

И вообще вся эта история становилась куда более запутанной.

Вдруг на ум пришли слова Анечки о том, что невеста принца умерла вроде как по-настоящему и ни один маг не смог определить, что она все еще жива.

Соня похолодела: а вдруг мерзкий Авикон убил собственную дочь, а теперь вместо Изабеллы по комнатам дворца гуляет зомби.

Да нет, чушь какая-то! Хотя с него станется.

Соня еще долго лежала без сна, и к тому времени, как солнце заглянуло в окно ее опочивальни, пришло простое, хоть и не слишком безопасное решение. Пора бы уже перестать прятаться от соперницы и встретиться с нею лицом к лицу, поговорить как взрослые люди и выяснить все.