Письма из Терра Арссе

— Упоминал, — скривившись, отозвался брат. — Посчитал, что твоя гибель станет для меня полезным уроком.

Ксан говорил о моей смерти так буднично и просто. Интересно, не спаси меня артефакт, он был бы столь безразличен?

— И как, тебя впечатлило?

— He то, чтобы очень, — скучающим тоном ответил Ксандр. — Мы ведь с тобой знаем Виктора много лет, и он всегда был таким. Жестким, беспринципным, пекущимся только о собственной выгоде…

— Идущим к своей цели по чужим трупам, — тяжело вздохнув, закончила я его фразу.

Брат сидел, повернувшись ко мне боком и лунный свет, струящийся из окна, четко очерчивал его усталый сгорбленный профиль. Пожалуй, Ксандра нечасто можно было увидеть таким. Серьезным. Печальным. Трезвым. Что это на него нашло?

— Он хочет завоевать Терра Арссе, — произнес брат, а я недоверчиво уставилась на него.

Конечно, со стратегической точки зрения, идея завоевать более сильное и процветающее королевство, была не так уж и плоха. Вот только нам никогда их не победить, как раз-таки потому, что наше королевство не столь сильное и процветающее.

— Хотеть не вредно. Как он собирается это сделать? Терра Вива не сможет одержать победу в этой войне. Это и дураку понятно.

— Дураку-то, может и понятно, но наш дурак слишком амбициозен. И слишком рассчитывает на лимерийцев.

Я задумалась. Ксандр был прав. Для этого Виктору и понадобилось столь скоропалительно выдавать меня замуж. Он считал это более чем выгодной сделкой — сестра в обмен на помощь в войне с сильным и более удачливым соседом. Тем временем, мой собеседник продолжил:

— Вот только Лимерии от этого какой прок? Нет, Ана, ты, конечно, не подумай, ты — красавица, умница и все такое, но чтобы правящий дом Даэрон бежал отдавать за твои сомнительные достоинства жизни своих соплеменников? Не обессудь…

Не будь ситуация столь плачевной, я бы, наверное, рассмеялась. Но у меня даже усмехнуться не получилось. В моей душе царила беспросветная апатия, как гулкая темнота внутри пересохшего колодца. Даже мысли формировались как-то лениво, медленно и нехотя.

— Знаешь, а лимерийцы ведь говорили о чем-то подобном там, на встрече в Глиндале. С Виктором. Только я ничего не поняла. Что-то про обоюдные договоренности… Не помню точно. Да и раньше Вик о таком упоминал, но я никогда не воспринимала эту его идею всерьез…

— И не утруждайся попытками вспомнить и воспринять, — отмахнулся брат. — Нам с тобой все равно никогда не перехитрить короля Терра Вива. Он, как всегда, будет «на коне», а мы с тобой, сама знаешь где…

— Все равно лучше нам быть заодно в борьбе против него, — предложила я, но Ксандр лишь грустно усмехнулся.

— Брось, Ана, нет никакой борьбы, и никогда не было. Он — король. Захотел — убил тебя. Захотел — меня. Захотел — Блэйда. Мы все для Вика только инструменты для удовлетворения его амбиций, политических и не очень.

Не поспоришь. И моя история наглядно доказывала правоту Ксандра. Виктор уже один раз отобрал мою жизнь. То, что мне повезло выжить, лишь подтверждало сказанное средним братом.

— И все же, если бы мы были единомышленниками…

Но Ксандр не дал мне договорить. Он резко вскочил с кровати и сделал несколько шагов в сторону окна.

— О чем ты говоришь? Ни один из нас никогда не будет иметь достаточно могущества и наглости, чтобы ему противостоять!

Я нашла в себе силы, чтобы сесть на кровати, поскольку спорить из положения лежа было не особенно удобно.

— Блэйд будет иметь! Когда достанет меч, вернет драконов и вернется сам!

Брат развернулся и в несколько шагов снова оказался у моей кровати. Наклонился, так, что его лицо оказалось на одном уровне с моим и прошипел:

— Блэйд не вернется, а если даже каким-то образом достанет меч и возвратит драконов — подпишет себе этим смертный приговор. Виктор ни за что не допустит, чтобы кто-то сместил его с трона, тем более Блэйд!

Я хотела что-то сказать в ответ, возмутиться, и даже открыла для этого рот, но Ксандр не дал мне вставить и слова:

— Иногда я просто поражаюсь твоей наивности, Ана! У Блэйда нет абсолютно никаких шансов! И я, и Виктор, и, наверное, даже мама, понимали, что Блэйд ушел насовсем. Дорога в Терра Арссе — это дорога без возврата!

— Но Виктор ведь строит мост! — Возразила я.

Ксандр отстранился от меня. Сделал шаг назад. Громко выдохнул, устало потер лицо рукой, словно признавал, что не собирался со мной спорить.

— Этот мост не для Блэйда, — выговорил он, развернулся и пошел к выходу из моей спальни.

В дверях он остановился. Обернулся. И я поняла, что на нем снова маска безалаберного тунеядца, потому что он произнёс:

— Хочешь, чтобы мы были единомышленниками — спускайся в трапезный зал и пей вместе со мной.

После этих слов он вышел. Дверь за его спиной громко хлопнула, а я снова откинулась на подушки.

Но пить мне не хотелось. Вообще ничего не хотелось.

Теоретически, после разговора «по душам» с братом, мне должно было стать легче. Но не стало. Наоборот, стало еще паршивее, словно все мои мечты и надежды были в одночасье разрушены, а впереди не ждало ничего хорошего.

Почему-то память услужливо подбросила счастливые воспоминания из детства, когда мама отвозила нас в Истари, чтобы провести лето на морском берегу.

Мы с Ксандром и Блэйдом грелись на солнце, купались и ныряли за мидиями, которых потом варили в соленой морской воде. Вместе с нами отдыхали дети гвардейцев и дворцовой знати, и никто не запрещал нам проводить время вместе. Я была тайно влюблена в Ари Бэттлера, а Ксандр — в дочь предводителя метисского табора. С ней и Кайрой мы делились девичьими секретами и мечтами.

Даже Виктор тогда был сносным и, разве что, рушил наши песчаные замки. Мы были такими счастливыми и беззаботными, не задумываясь о том, что нас ждёт.

Почему же, когда мы выросли, все так изменилось? Или это мы сами так изменились?

И печаль накатила на меня, подобно морской волне, накрывая с головой. А я хотела стать мидией и спрятаться в своей раковине от всего мира.

Коварное альтер-эго и мерцающая дымка

Тэтрилин Тэле Фэанааро Арссе Терра Арссе. Путь из Гваэлона в Бар-Эбир