Питер Пэн должен умереть

— Получается, — немного подумав, осторожно начал Макс, — сбежать с Небыля можно только освободив вендиго?

— Не совсем, — Бизон на миг достал из ножен кинжал, чье лезвие было выполнено из кости, и убрал обратно. — Это оружие сделано из отрубленной лапы того самого воина, ставшего ужасной тварью. Вырвавшись из заточения, вендиго обретет тело, и если убить его этим ножом — оно упокоится навеки. А со смертью Хозяина спадут и все его чары. В том числе и те, из-за которых никто не может покинуть остров без его дозволения.

Макс призадумался. Раз уж все эти штуки вендиго проделывает по сути мертвый, страшно представить, что он сможет сотворить после того, как восстанет и обретет прежние силы. Ясно было одно — не поздоровится всем.

— Я должен выбраться отсюда, — твердо произнес Макс и протянул вперед руку. — И если для этого нужно грохнуть какого-то древнего монстра-людоеда — так тому и быть.

— Ты уверен? — с недоверием спросил Бизон. — Мне кажется, ты даже не представляешь, с чем тебе предстоит столкнуться.

— Уж лучше я умру, пытаясь спастись, чем буду сидеть и ждать, пока меня не сожрет какой-нибудь безглазый уродец или нанижет на шпагу Крюк, — ответил Макс.

Бизон медленно снял ножны и бережно положил их перед Максом. Нацепив их на пояс, Макс взялся за рукоять и наполовину вытащил кинжал — ему показалось, что по лезвию пробежали ярко-алые огоньки, но вполне возможно, что то была игра воображения, так как уже через миг они погасли.

— Мы бы хотели помочь тебе, но… — Бизон опустил голову. — Увы, время наше прошло. Я могу лишь пожелать тебе удачи и понадеяться, что духи предков направят твою руку в нужный час. Ступай. Лилия покажет тебе путь к Логову.

Вигвам вождя Макс покинул со смешанными чувствами. С одной стороны — у него действительно появился шанс вернуться домой. С другой — для этого необходимо добраться до Источника и вальнуть вендиго, что если и не невозможно, то, как минимум, смертельно опасно, ведь помимо него есть еще пираты и сам Питер. Интересно, что же он хочет от чудовища, раз готов отправлять на убой одного мальчишку за другим и самому рисковать шкурой…

Ладно, без тени и компаса Макс все равно не отыщет Источник, да и обладай он всем необходимым, думается, найти место, где заточен вендиго, в одиночку не представляется возможным. А союзников у Макса нет и доверять он не может никому, за исключением разве что Умника и Лилии, которая, выйдя из шатра, куда-то испарилась. Вернулась она с заплечным мешком, в котором оказалось несколько лепешек, горсть ягод, какие-то грибы, фляга с водой, кремень и кресало.

— Пригодится, если вдруг заплутаешь или проголодаешься, — произнесла Лилия и направилась к воротам.

— Спасибо, — сказал Макс, идя за девушкой и на ходу перекидывая через грудь ремень мешка. — Если бы не ты — я бы помер. Причем несколько раз.

— Вполне возможно, что если бы не ты — умрем уже мы, — совершенно спокойно произнесла Лилия.

— Ты и впрямь думаешь, что у меня есть шансы убить вендиго? — спустя некоторое время задал Макс гнетущий его вопрос.

— Почему бы и нет, — пожала плечами Лилия. — Кто знает — если чужаки пробудили вендиго от его многовекового сна, то, быть может, кому-то из вас и суждено отправить его на вечный покой.

Ох, Максу бы ее уверенность… Но отступать он не собирался, на карту поставлено слишком многое. Да и какой у него выбор? Необходимо добраться до Логова, передать Питеру предложение Кока и надеяться, что первый согласится, а второй не обманет. Остальные проблемы решать следовало по мере поступления.

Лилия тем временем вывела Макса из деревни и спустя примерно полчаса вывела его на неприметную тропку, что терялась средь деревьев.

— Иди по ней, пока не наткнешься на большое поваленное дерево, — произнесла Лилия. — А потом иди на запад. Если поторопишься, выйдешь на своих еще до наступления темноты.

— Спасибо, — поблагодарил ее Макс. — А как мне вас найти, если вдруг…

Повернув голову к Лилии, он обнаружил, что девушка уже исчезла. Эх, ему бы уметь так ловко и бесшумно передвигаться. По сравнению с Лилией двигался он с грацией слона в посудной лавке. Поправив ремень, Макс пошел по дороге, внимательно прислушиваясь к любому шороху. Однако вокруг лишь щебетали птицы, да жужжали мошки.

На нужное дерево он наткнулся когда наступил полдень. Немного отдохнув, перекусив и утолив жажду, Макс повернул на запад и вскоре наткнулся на первое серьезное препятствие. Вышел он на берег большой лагуны с необычайно синей водой, точно выкрашенной краской. Он бы, конечно, мог попробовать пойти в обход, но думается, в таком случае до Логова он доберется в лучшем случае завтра утром, а ночевать в лесу, пока вокруг бродят жевуны и прочие чуды — сомнительное удовольствие.

Попробовать преодолеть лагуну вплавь? Тоже такая себе идея. Макс при всем желании не смог бы назвать себя хорошим плавцом, да и мочить вещи тоже не хотелось. Макс уже было повернул назад, как вдруг краем глаза увидел лежавшую в тени большого дерева лодчонку с веслом — совсем мелкую, явно оставленную кем-то из мальчишек, любой пират или индеец в такую бы даже не поместился.

Вне себя от радости Макс закатал штаны до колен, не без труда подтащил лодку к берегу, спустил на воду и забрался вовнутрь. Хоть какая-то польза от попадания в плен — Макс хотя бы грести научился. Однако не успел он доплыть до середины лагуны, как по правую руку раздался громкий плеск — повернув голову, Макс увидел, что из воды вынырнула миловидная девушка с ярко-зелеными волосами, заплетенными в косу, что с любопытством оглядывала лодку и ее владельца.

— Привет, — махнул рукой Макс.

— Здравствуй, — русалка широко улыбнулась и показал длинные и острые зубы, похожие на иглы.

Глава 12

От улыбочки его новой знакомой, признаться, Максу стало слегка не по себе. Да и от взгляда тоже. Русалка осматривала его так, словно оценивала кусок мяса на рынке, выбирая, какой пожирнее и повкуснее. Припомнив слова Уха, который советовал держаться подальше от хвостатых, Макс хотел было поплыть дальше, как возле лодки вынырнула еще одна русалка — с коротким ежиком бирюзовых волос — а за ней и еще одна, с двумя фиолетовыми косичками.

Все они были невероятно красивыми, но стоило приглядеться, как красота их переставала восхищать и начинала внушать если и не ужас, то отвращение. Было в них что-то отталкивающее, хоть Макс и с трудом смог бы объяснить даже сам себе, что именно. Лица русалок, на которых застыли совершенно одинаковые фальшивые улыбки, походили скорее на маски. Да и отличить одну от другой можно было разве что по прическам и цвету волос. Складывалось впечатление, что кто-то создал их точно кукол, руководствуясь соображениями людей о красоте, но совершенно позабыл вдохнуть жизнь в свое творение.

Пока Макс размышлял, что ему предпринять, лодку окружили уже с полдюжины русалок. Да уж, повезло так повезло, ничего не скажешь. Это же надо с «Веселого Роджера» чуть не угодить в лапы жевуна, а после умудриться залезть в Русальню…

— Как тебя зовут? — спросила первая русалка и подплыла поближе. — Ты здесь новенький? Мальчишки иногда прибегают поглазеть на нас, когда мы отдыхаем на камнях, но тебя я раньше не видела.

— Я тороплюсь, если честно, — проигнорировал вопрос Макс, и будто бы невзначай положил ладонь на рукоять кинжала.