Питер Пэн должен умереть

Если честно, начинать потасовку первым ему страсть как не хотелось, тем более, что он прекрасно понимал свои шансы против подобного верзилы. Но за их разговором с интересом наблюдали уже с десяток любопытных глаз, так что сдавать назад было поздно. Однако Джамбо вдруг растянул толстые губы в широкой улыбке, коротко хохотнул, развернулся и побрел в сторону ворот. Зеваки, надеющиеся поглазеть на бой, с разочарованным видом разошлись кто куда, а Умник же с уважением произнес:

– А ты не из трусливых. До этого момента со здоровяком в первый день бодаться только Грюм решился. Джамбо всех новеньких так проверяет, но ты не думай, что он задира – на деле он добрый малый.

– Рад, что вы уже проснулись, – Макс не успел ответить, как будто из-под земли перед ним и Умником вырос Ух. – Кевин, ты сегодня проверял Дива?

– Э-э-э… еще нет… Алекс, – Умник произнес имя Уха почти что шепотом, точно оно было грязным ругательством, а после сразу вжал голову в плечи, словно ожидая тумака. – Мы лодку чинили, а Див пусть выспится – ему сейчас сон только в пользу. На самом деле, мне бы помощника, жуй-травы нарвать, а то последний пучок на Бобра ушел и запасы почти кончились.

– С этим прекрасно справится… – Ух огляделся и остановил свой взгляд на проходящем мимо пухлом парне с копной кудрявых волос, который, заметив на себе взгляд Уха, ускорил было шаг, но улизнуть не успел. – Куст. До вечера он в твоем полном распоряжении.

– Это, Ух, мне вчера Пит приказал к Русальне сбегать, глянуть, какое настроение у девочек, – протянул Куст, подходя к Уху. – Если я сейчас выйду, то ток к вечеру в лагерь и вернусь. А коль Пит узнает, что я не сделал, че он просил – шкуру спустит, сам знаешь.

– Думаю, настроение у них совершенно обычное – притопить кого-нибудь и сожрать, – хмыкнул Ух. – А Питера я беру на себя. Ступайте.

Умник напоследок махнул Максу рукой, а потом вместе с Кустом – Макс искренне надеялся, что сумеет выторговать себе имечко получше – нырнул обратно в свою берлогу. Ух же не спеша направился по лагерю, заложив руки за спину и позвав Макса следовать за собой.

– У вас тут и впрямь русалки водятся? – недоверчиво спросил тот, вышагивая рядом с Ухом и все еще подозревая, что это все может быть только чересчур затянувшийся розыгрыш. Так сказать, пранк, вышедший из-под контроля. – Настоящие? Прям с хвостом?

– С ним самым, – кивнул Ух.

– Круто, – выдохнул Макс.

– Кхм, – Ух издал какой-то странный звук, напоминающий одновременно и смешок, и кашель. – Боюсь, если тебе не посчастливится с ними познакомиться поближе, от твоего восторга не останется и следа.

– О. Так значит про «сожрать» ты…

– Говорил чистую правду. Со всем, что касается местных чудов… то есть чудовищ и прочих диковинных существ – шутки плохи, – пояснил Ух, заметив недоуменный взгляд Макса. – Русалки не трогают только Питера, остальным же в Русальню путь заказан, если жизнь дорога, конечно. К счастью, за пределы своей лагуны они тоже выплывать не любят, чем делают всем остальным обитателям Небыля огромное одолжение. К слову, я тут краем глаза успел застать твою беседу с Джамбо…

– Ничего серьезного, – небрежно бросил Макс, не собираясь жаловаться и уж тем более сдавать здоровяка. – Обменялись парой шуток и разошлись.

– Хорошо. Врагов на Небыле у нас достаточно и устраивать грызню между собой не стоит. Хотя кое-кто явно считает иначе, – сказав это, Ух кинул быстрый взгляд в сторону дуба, мимо которого они проходили. – Пока ты тут новенький, к тебе будут присматриваться. Быть может, кто-то даже захочет проверить тебя на прочность, если ты понимаешь, о чем я. Спуска не давай, но и сам попусту не задирайся. Если вдруг возникнут вопросы или проблемы – сразу ко мне. По рукам?

– По рукам, – с легкостью согласился Макс и спросил: – А куда мы идем?

– Собственно, уже пришли.

Они остановились перед горкой не то фруктов, не то орехов, сваленных прямо на земле, рядом с которой стояла деревянная тачка на одном колесе. Макс впервые видел такие плоды: круглые, размером примерно со сжатый кулак и темно-фиолетового цвета; пахли же они весьма приятно, как свежие лимоны.

– Мы называем их плюхи. Смотри, – Ух достал из тележки небольшой деревянный молоток, походивший на тот, которым отбивают мясо. – Берешь один, кладешь на землю, разбиваешь скорлупу – и плюх!

Он протянул Максу белую мякоть, формой и размером напоминающую дольку апельсина. Не без сомнения взяв ее в руки, Макс принюхался и взглянул на Уха – но тот уже успел расколоть второй плод и засунуть его содержимое себе в рот. Макс последовал примеру Уха – на вкус плюх оказался вполне ничего, не слишком сладкий, слегка терпкий, чуть вязнущий на зубах.

– Как нагрузишь эту развалюху целиком – дуй вон туда, – Ух прожевал последний кусок и указал пальцем на большой шатер, из которого шел дым. – Там у нас кухня, на ней командует Жир, местный повар. За пару-тройку подходов управишься. Он потом скажет, что делать.

Макс кивнул. Видимо, его кислая физиономия говорила сама за себя, так как Ух усмехнулся и хлопнул Макса по плечу:

– Не слишком интересно? Понимаю. Но все же нам нужно где-то жить и что-то есть, так что приходится готовить ужин, шить одежду, чинить прохудившуюся крышу и заниматься другими скучными обыденными делами. Ладно, не думай, что отныне тебе придется заниматься лишь этим – после обеда попрошу Грюма показать тебе, как ножом и копьем управляться. А если Длинный опять к вечеру не накосячит, поучит тебя стрелять из лука. Ты не смотри, что он ползает, как сонная муха – он на спор как-то белку с двадцати шагов подстрелил, притом ночью.

Макс заметно воодушевился, и как только Ух ушел прочь, принялся за работу. Макс даже вошел в некий азарт, и если поначалу на каждый орех у него уходило по несколько ударов, то со временем он наловчился разбивать самый крепкий плюх с замаха. Нагрузив тачку, Макс аккуратно повез ее к шатру, из которого шел аппетитный запах, стараясь не уронить и дольки. Знакомство с хозяином кухни стало для Макса сюрпризом. Он-то ожидал увидеть розовощекого улыбчивого толстяка – но вместо него вокруг вертелов и бурлящих котлов суетился крепкий налысо бритый парень в запачканном переднике, напоминающим мясницкий фартук.

– Ты еще кто? – буркнул он и оглянулся на Макса, застывшего у порога с груженой повозкой.

– Новенький. Ух сказал, что я до обеда тебе помогаю, – ответил Макс. – Меня Макс зовут.

– Новенький – это хорошо, – протянул Жир и повернул ломоть мяса на огне. – А то старенькие уже к концу подходят.

Произнес он это с предельно серьезным видом, но Макс успел заметить промелькнувшую на лице Жира ухмылку и решил подыграть.

– Я жилистый, могу и в глотке у кого случайно застрять, – с деланным беспокойством произнес Макс.