Питер, Поль и я

— Ну, так и не играй с ним. Возьми с собой на корт книгу. Совместишь приятное с полезным — тебя ждет задание по внеклассному чтению на лето.

Я прекрасно знала, что это сработает. Так и вышло. Она громко хмыкнула, повернулась ко мне спиной и через пять минут заснула как убитая.

На следующее утро ровно в десять пятнадцать Питер появился на пороге нашего домика в белых шортах, футболке и с теннисной ракеткой в руке. Я постаралась сделать вид, что не заметила, какие у него стройные мускулистые ноги. Мои ноги явно проигрывают в сравнении, подумала я, ослепительно улыбаясь и открывая стеклянную дверь. Сэм был на кухне — уплетал кукурузные хлопья, запивая их «Доктором Пеппером». Пагубная привычка, от которой мне никак не удавалось его отучить.

— Как вам спалось? — с улыбкой осведомился Питер.

— О, я спала как дитя.

Мы немного поболтали. Сэм тем временем плюхнул в тарелку хлопья, и они частично просыпались мимо, а Шарлотта вошла в кухню мрачная как туча. Впрочем, в руке она сжимала теннисную ракетку.

Питер арендовал два корта в ближайшем спортивном клубе. Это был очень старый клуб для избранных — Роджер всегда мечтал туда попасть, но членство в клубе передавалось исключительно по наследству. Роджер наверняка возненавидел бы Питера — Питер на него совершенно не похож.

Как только мы прибыли на корт, Шарлотта предложила играть парами. Я сразу заподозрила неладное. Питера же обмануло ее коварное дружелюбие. Она настояла на том, чтобы ее партнершей была я. Питер объединился с Сэмом, который недавно начал учиться играть в теннис да к тому же еще не оправился после легкого приступа тошноты в автомобиле. И Шарлотта принялась обрабатывать Питера. Она просто-напросто размазала его по стенке. Я еще ни разу не видела, чтобы она играла с таким спортивным азартом, почти со злостью. Если бы она тренировалась для летней Олимпиады, я бы могла ею гордиться. К моему величайшему удивлению, Питер не попытался стукнуть ее ракеткой или прикончить на месте. Она была к нему беспощадна. Когда игра закончилась, она улыбнулась ему с нескрываемым торжеством.

— Она здорово играет, — благодушно заметил он, нисколько не обидевшись на ее выходку.

Мне снова захотелось ее придушить, но, к счастью, она вовремя заметила своих друзей, распивающих в баре коку, и попросила разрешения присоединиться к ним. Я ответила утвердительно, при условии, что она возьмет с собой и Сэма, чего она, конечно, не сделала. Я поспешила извиниться перед Питером за ее кровожадность на корте.

— О, это было забавно, — ответил он, ничуть не смущаясь.

И тогда у меня впервые зародилась мысль, что у него не все дома.

— Она пыталась доказать свое превосходство, — оправдывалась я за нее.

Питер рассмеялся:

— Напрасный труд. Я относительно безобидное | существо. Она смышленая девочка. По-видимому, ее волнует, кто я такой и что здесь делаю. Но это совершенно нормально. Да, предупреждаю: Сэм мне все больше и больше нравится.

Мне было невыразимо приятно это слышать. На мгновение я представила себе, что когда-нибудь он станут друзьями, однако тут же себя одернула. Н стоит увлекаться призрачными надеждами.

Мы поговорили о том о сем, а потом позавтракал с Сэмом. Шарлотта расположилась с друзьями на террасе и, казалось, совсем забыла о существовании Питера. Растоптав его на теннисном корте, она потеряла к нему всякий интерес. В их компании были два четырнадцатилетних подростка, которые в ее глазах были гораздо привлекательнее этого «старикана».

После ленча Сэм плавал в бассейне, а мы сидели рядом и наблюдали за ним. Питер говорил со мной о всякой всячине, и мы с удивлением обнаружили, что придерживаемся одинаковых политических взглядов, нам нравятся одни и те же книги и фильмы. Ну и что с того? Да ничего, собственно. Мы оба любили хоккей. В Европе мы побывали в одних и тех же странах, нам нравились одни и те же города. Он обещал покатать меня на своей яхте. Я рассказала ему о шоу в «Мет» [2] , на которое мечтала попасть, и он предложил сходить туда вместе со мной.

2

Здесь: театр «Метрополитен-опера». Ведущая оперная труппа страны.

Мы провели потрясающий уик-энд. За ним последовал еще один и еще. Шарлотта по-прежнему считала Питера старомодным, но ее нападки с каждым разом становились менее яростными. В то лето дети частенько оставались в обществе няни. Питер несколько раз приезжал и на неделе, останавливался в отеле и приглашал меня поужинать. Он определенно не вписывался в рамки моих представлений о мужчинах. Такого человека я встречала впервые.

К тому времени наши отношения значительно продвинулись: мы уже не раз целовались, но между нами еще не было ничего серьезного. Каждую ночь Шарлотта терпеливо ждала моего возвращения, а потом начинала меня пытать. Я едва успевала спуститься с небес, на которые меня возносил Питер, как Шарлотта обливала меня ледяной водой.

— Ну? — начинала она допрос. — Он тебя поцеловал?

— Конечно, нет.

Я чувствовала себя полной идиоткой, обманывая ее, но как объяснить тринадцатилетней дочери, чем женщина и мужчина занимаются в «ягуаре»? Когда я была в ее возрасте, у нас это называлось любовными играми. Я могла бы сделать экскурс в историю и привести примеры того, как в разные века назывался безопасный секс, однако мою дочь этим не купишь. Гораздо проще ей солгать. Кроме того, я всегда твердо придерживалась следующего правила: что бы ни произошло и что бы ты ни сделала, надо притворяться невинной овечкой. Так я вела себя еще в колледже, бегая на свидания. Роджера это немало забавляло.

Но Шарлотту мой ответ ничуть не убедил.

— Все ты врешь, мамочка. Я знаю.

Ну да, вру. И что с того? Я не уверена, что когда-нибудь наши отношения перерастут в нечто большее, так что толку исповедоваться? Он ни разу не предложил мне провести с ним ночь в отеле. С моей стороны тоже не поступало подобных предложений. Мне приходилось спешить домой, чтобы заплатить няне. Ее родители растерзали бы меня, если бы я заставила ее сидеть у меня дома всю ночь, а мои дети, в свою очередь, растерзали бы меня. Возвращаться домой на допрос к Шарлотте было еще хуже, чем держать ответ перед собственными родителями в бытность ученицей колледжа.

— Я знаю, мама, ты скоро сделаешь это вместе с ним. — Такое обвинение она бросила мне в лицо в конце августа, и я готова была согласиться, что она права. Обычная проницательность и тут ее не подвела.

В тот день после ресторана мы немного увлеклись, и наши нежности зашли довольно далеко. К счастью, мы вовремя обуздали свой порыв. Шарлотта должна была бы мной гордиться, а не дуться почем зря.

— Шарлотта, — спокойно начала я, стараясь не вспоминать тот миг, когда его руки медленно скользнули в разрез моей блузки, и те ощущения, которые у меня вызвали его ласки. — Я не собираюсь это делать ни с кем. Не смей так больше говорить — я все-таки твоя мать.

— Ну и что? Хелена всегда расхаживает перед папой голышом, а потом они запираются в спальне. Что, по-твоему, это означает?

Снова ледяной душ. Мне вовсе не хотелось слышать о том, чем Роджер занимается с Хеленой.

— Это никого не касается, — отрезала я, но Шарлотту не так-то легко поставить на место.

— А я думаю, он тебя возбуждает, мамочка. — Она злобно ухмыльнулась.

Я, оторопев, уставилась на нее.

— Кто? Твой папа? — Роджер не «возбуждал» меня, как она изволила выразиться, целую вечность, и мысль об этом меня совсем не радовала.