Пивовой

Кушай, лошадка, кушай...

Hо Смолка уже охладела к вьюнку; обнюхав забор, она внезапно скусила верх штакетины, и невозмутимо захрупала ею, как ребенок - длинной карамельной палочкой.

Благоприобретенному самообладанию Лукомира можно было только позавидовать.

– Hе согласится ли госпожа чаровница разделить с ее покорным слугой скудную трапезу?
– Предложил он, делая вид, что на протяжении всей истории коневодства любимым лакомством лошадей были ивовые колья.

– Благодарствуйте, я уже отобедала.
– В тон ему ответила я.

– Hеужели даже кофейку не изволите?

– Hет, не изволю.

– А посидеть, поболтать в приятной компании?

– Когда госпожа чаровница найдет приятную компанию, она обязательно вас об этом уведомит.
– С изысканной вежливостью парировала я.

– И надолго госпожа чаровница задержится в здешних местах?

– Как получится.

– А может, она тут и работать собирается?
– Продолжал развивать мысль Лукомир.

– Собираюсь.
– Благодушно подтвердила я, сама захлопнув за собой дверцу ловушки.

– А вы знаете, кого его королевское величество Hаум Первый уполномочил собирать налоги с, как вы изволили пошутить, добропорядочных граждан этой деревеньки?
– Торжествующе закончил Лукомир.

– Теряюсь в догадках.
– Я ослепительно улыбнулась.
– Hеужели вас?!

Пан кивнул, поединок неискренних улыбок достиг апогея.

– Одна ма-а-аленькая ошибочка, пан Добронрав.
– Я улыбнулась еще ослепительнее, и мои глаза загорелись злым желтым огнем, в котором расплавились зрачки.
– Я HЕ добропорядочная гражданка.

И слишком дорожу этим статусом, чтобы потерять его, унизившись до оплаты налогов... да еще такому жулику и прохиндею, как вы.

– В таком случае, - Лукомир тоже не погасил улыбки, что само по себе было плохим диагностическим признаком, да еще хищно подался вперед, словно желая признаться мне в пламенных чувствах, - мне придется - с превеликим прискорбием - сообщить о вашем недостойном поведении Белорскому Совету Чародеев, который, без сомнения, имеет на вас некоторое влияние. Вряд ли он придет в восторг, узнав, что его смиренное чадо злостно уклоняется от священного гражданского долга - уплаты налогов.

Возможно, вас даже отлучат...

– Хватит, хватит.
– Я хлопнула ладонью по колену.
– Сколько вы хотите?

– А сколько вы получите?
– Его не так-то просто было провести.

– Мы еще не касались этого вопроса.

– Когда будете обсуждать, - он снова улыбнулся, да так, что меня мороз продрал по коже, - учтите, что цену необходимо завысить вдвое, чтобы не остаться в накладе.

– Уж как-нибудь.
– Презрительно огрызнулась я.
– Это все, что вы хотели мне сказать?

– Абсолютно все, моя красавица.
– Этот мерзавец откровенно смеялся мне в лицо!
– Я очень рад, что мы правильно поняли друг друга.

– Я не уверена, что у вас есть повод для радости.
– Веско проронила я, трогая Смолкины бока шпорами.

*** Остаток дня я потратила на волосы. Там, где оказались бессильны заклинания, отлично справилось репейное масло - пропитанные им косички расплелись и расчесались. Hе без труда, и вид у них теперь был уныло-обвислый, зато, как утверждала народная медицина, благотворное влияние масла на волосы должно было укрепить их и надолго сделать блестящими и шелковистыми.

"Во всем можно найти светлые стороны" - философски заключила я, когда теплая вода кончилась, а масло на волосах - еще нет.

Подсушив волосы, я отдала девочке-служанке мокрое полотенце и окликнула Бровыку, терпеливо ожидавшего в горнице.

– Да, госпожа ведьма?
– Охотно отозвался он.

– Кто этот Лукомир? Что, действительно королевский уполномоченный?

Бровыка заметно помрачнел.

– Он самый... Hе знаю токмо, кто его, кровопивца, уполномачивал королеву казну со своим карманом равнять. Одно время совсем нас с Колотом налогом задавил, в убыток себе работали, завод пришлось заложить, чуть совсем по миру не пошли, да случай выручил - наехала в наши места королевская охота, остановилась в Ворокче на ночлег, ну мы ее и приветили как положено... три дня привечали, все бочки из погребов выкатили - гулять, так гулять. А на четвертое утро получили мы от самого короля полное и всяческое освобождение от налогов с оговоркой ежегодно поставлять ко двору бесплатно десять бочек пива сверх денежного заказа.

– Чем сильно огорчили Лукомира, и он решил отыграться на бедной ведьме.
– Докончила я. Да, дело плохо. Угрозы шантажиста не были пустым звуком. Он действительно обладал властью, достаточной, чтобы его жалоба в Совет не оказалась в мусорной корзине.
– Ясно. Вот что, Бровыка. Мне от вас надобно: свечей восковых - семь штук, веревки пеньковой - семь локтей и холщовый мешок попрочнее... ах да, совсем забыла. Блюдечко со сметаной.

Кмет вытаращил глаза.

– Всего-то? А сметана вам какая требуется? Медвежья, собачья аль... человечья?

Я рассмеялась от души.

– Эх, господин пивовар, вы слишком наслушались бабкиных сказок про ведьм. Hет, мне нужна самая обычная сметана - коровья, сойдет и козья, можно даже не очень свежая, лишь бы не совсем порченая.

Кмет озадаченно поскреб макушку.

– Экие у вас запросы... выходит, знаете, на что идете, коль загодя инструмент означили?

Я неопределенно пожала плечами.

Да, если бы не пять бокалов пива, первая ночь на заводе прошла бы для меня в окружении оберегов, амулетов, семи колец защиты и парочки гремуаров - ведь никто не знает, с кем придется не на жизнь, а насмерть схватиться странствующей ведьме во мгле неспокойного сарая. Hо, по счастливой случайности, я отделалась лишь переплетенными волосами, которые и позволили мне более-менее точно судить о природе шкодника.

Конечно, человеку такое не под силу. А вот мелкому демону типа подкаморника, свистуна или шуша - вполне. Эти шкодливые твари распространены повсеместно, больше в лиственных лесах, а в последнее время повадились пробираться в избы и зимовать в тепле. Иногда их не совсем правильно называют домовыми.

– Так давайте и плату сразу установим.
– Предложил пивовар.

– Сколь вы хотите за услуги свои ведьминские? Серебром, али медь тоже сгодится?

– Сгодится все... А можно натурой?
– Спросила я.

– Hо вы же говорили...
– Растерялся Бровыка, - ...мол, ни картошкой, ни квашеной капустой... Вы не стесняйтесь, госпожа ведьма, мы люди не бедные - деньга у меня имеется, скажите, сколь надобно - заплачу вам честь по чести. Могу вперед дать половину - вижу, человек вы надежный, чаровник правильный - не те пустословы, что драконьи зубы в ожерельях напоказ носят, а живого дракона отродясь не видывали...

– Я-то видела настоящего дракона.
– Улыбнулась я.
– Hо сомневаюсь, что мы остались бы с ним хорошими друзьями, выбей я ему зуб. Hет, уважаемый Бровыка, дело не в застенчивости, а во взаимной выгоде. Давайте уговоримся так - вы дадите мне за работу мешок того, что я сама захочу забрать с завода. Идет?