Плацдарм

— Располагаемся. Костер не палить. Грызем концентраты и радуемся.

Дождавшись, когда бойцы с шумом втиснулись внутрь, отправился в обход — через узкие щели меж зданий, в тыловые развалы, смердящие затхлым гнильем. Нужен маршрут определенного плана — обломки стен, что можно преодолеть, проходы сквозь первые этажи… Удовлетворенный осмотром, вошел в заведение с черного хода — через выбитую дверь с пожелтевшим холодильником на пороге. Композиция от лукавого…

Загаженный коридор привел в центральный и единственный зал, где уже хозяйничали бойцы. Небольшие размеры помещения при остатках пластиковой мебели не располагали к уюту. На стенах безликий декор… Как погляжу, мародерка в Рытвине поставлена так себе. Или же у ребят есть чем потешиться в темные ночи без необходимости ползать по развалинам.

— Встали надолго или так… послюнявить? — уточнил Шест, держа перед глазами стол. Держал за ножку — одной рукой. Вот прям хочется узнать, о чем тощий думает в такой момент. О сучности бытия или как вьеб… столом командиру?

— Ждем перемен, — ответил уклончиво. Наживка заброшена. Не привык я оставлять непонятное за спиной… Вспомнилась Черная Хваталка. А я говорю — не привык… Диалог в голове зашел в тупик.

— Тогда закинемся. — Тощий довольно пристроился за установленным столом и взялся за рюкзак. А башка пусть болит у командования… Ну че, уважаю, конечно.

Переменам понадобился час. Когда свет в щелях меж досок пошел на убыль, перед заведением наметился шум — там душевно подпустили пердячего газа. За секундной тишиной уверенный мужской голос досадливо спросил:

— И нахера мы крались?

Справедливости ради отмечу, крались ушлепки на удивление достойно. Услышал их только на подходах — перед непосредственным театром действа. Накину бал на выучку…

Крыса замерла с ложкой, Шест добавил красок в обычную серость щек. Бесплатный урок — не расслабляйте булки пока не в могиле. К моему удовольствию бойцы мобилизовались через пару секунд; страха на лицах — в разумных контролируемых пределах. Улыбнулся, заставив их вздрогнуть… Привыкайте кадеты, привыкайте.

Пора осмотреться. Я осторожно приник к щели у края рамы. На улочке перед домом пятеро — выстроились широким клином в пароксизме готовности. Две подтянутых женщины в кожаных куртках и красных банданах — похожи, точно близнецы. Одна с луком, вторая, без шуток, с катаной. Меч держала странно — поперек живота. Трое мужчин — двое на отшибе с арбалетами и пиками с длинным листовидным лезвием. Вот какого, спрашивается — тут что, сбор удивительных людей? Третий мужик, возглавлявший строй, превзошел коллег на порядок — одет в цветастое пончо, штаны «хаки», на длинных волосах фетровая шляпа. Стоит вальяжно-уверенно, с ногами на ширине плеч. Рука характерно заведена под пончо на бедро, где пристроен не иначе как огнестрел. Я почти уверен — револьвер подавляющего калибра.

— Эй, гости, — «пончо» сделал шаг вперед. — Бояться не надо.

Я помотал головой — ведь не снится… Кинул взгляд на зал, где мысленно достроил разрушенный дизайн — столы, полки, проход в служебные помещения… а рядом стойка, так и есть. Забыл даже удивиться…

— Это ж, сука, бар… — прошептал одними губами. Шест, жавшийся неподалеку, услышал и кивнул:

— Сам не видел, но Ворон описывал похоже.

— Салун… — Я еще раз изучил человека в пончо, затем зал…

— А что? — Крыса с надеждой приподнялась. — Нам поможет, да, поможет…

— В жопу классику. — Закрыл глаза, чтоб вернуться из памяти. Знаете, как водится — стояла теплая июльская ночь, ржали лошади…

— Я вас чувствую, — гнул мужик. — Выходите, поговорим. Сами понимаете, если придется заходить мне, начнется нехорошее…

— А выйдем? — Мелкая теребила арбалет, не зная куда пристроить.

Я прикинул варианты, осмотрел улицу… Щель сужала обзор, но ничего из неожиданного не заметил. Немного времени есть… Отступил к центру залы, багор и нож при мне. Достал ТТ… патроны, патроны…Пометка особой важности — достать любой ценой. Задумчиво ткнул мелкую в плечо:

— Подумай, человек уверенный в своих силах и четко знающий цель, не стал бы тратить времени на разговоры, а просто взял; человек не уверенный, но понимающий свои слабости, тупо не обозначил бы себя противнику, а ждал, пока ситуация не переломится в его пользу. А вот ушлепок уверенный, что крут, но сомневающийся в результате и способе — поет, чтоб определиться, сорвать ситуацию… А с говном не надо разговаривать, да?

— Не поняла, — честно призналась мелкая, но вроде взбодрилась.

— Слышь, уроды, я ведь красного пущу… Задымлю и жахну… — не унимались на улице.

— Крыса, в тот угол за стол, держи под прицелом дверь. Стреляй, не думай. По коже, роже. Шест, за тот прилавок… Надо же, стойка… Ладно, встань там и на раз-два бей обухом по доскам, чтоб только звук, без «развалю все нахрен». Отсчитал, ударил, отсчитал, ударил… Когда попрут, метай в них все тяжелое. Кончатся снаряды, порадуй колун… Выполнять.

Как и ожидал, при четких командах бойцы дистанцировались от общей хреновости расклада и почти уверено засеменили на позиции. Хороший рефлекс, постараюсь закрепить…

— Сука, чего тут непонятного?! Когда подойдет Конго, разговоров не случится… А со мной есть шанс, перетрем, поделимся… Просто, бл… тащите жопы на улицу! — льется туземная песня.

— Кинг, может уже… — вступила женщина с катаной.

— Заткнула отверстие! Я решаю!

— Начали! — отдел команду.

Шест тюкнул — звук удара враз пресек голоса. Через две секунды, когда вновь грохнуло, «пончо» удивленно мякнул:

— А чего это?

Как по нотам. Я отступил в коридорчик, прислушался… Шуршало ровно там, где требовалось. Успеваю без напряга… Проскользнул к задней двери и припал к стене, изучая зачатки теней на дверце холодильника. Лежит удачно…

Тени сместились вслед за ударом тощего. Невысокий сухопарый мужичок, раскорячился на препятствии в некоем гимнастическом кульбите, который сам полагал достойным. Нацелил в коридор арбалет… Улыбка на щетинистом лице нехорошо булькнула.

Я дернул тело, успев еще раз полоснуть по морщинистой шее и кувыркнулся на улицу. Второй… есть. Завершая маневр метнул лезвие, но враг отшатнулся, закрываясь… Кой-какие рефлексы присутствовали и хорошо бы не на адхарах… Нож чиркнул по вражескому предплечью, а вот древко багра, выброшенного инерцией, попало в цель — в правую лобную долю. Враг подогнулся, поплыл… Добил кулаком — пусть охолонет в бессознанке, а там поговорю… Источник паршивенький, уже вижу, но мы люди смекалистые…

Проскользнув через первый этаж соседнего здания, достиг внешней стены, неэстетично сгорбился, повторяя контур обвала…

— Да че вы долбитесь?! — Кинг терял терпение и понимание. — Я по любому войду! Лучше, бл… яйцами стучите! Вхожу и радую, придурки!

О дверь грохнуло, затрещали доски на одном из окон… Тетка с катаной закатилась в высаженный дверной проем и заорала, словив табурет и болт.

Два скользящих шага, вектор на правую сторону… Багром сбил лучницу на мявшихся у входа мужиков. Из двери вылетела столешница… Кинг выхватил револьвер еще на развороте — стремительно и гладко. Как есть, обращенный и почти уверен — на аэро… Стрелял от бедра в комок моего кувыркавшегося тела. Я нырнул на инстинкте, увидев смазанное движение… С портера расщедрился на две пули. В бок точно лошадь лягнула… Бронежилет крупный калибр не держал от слова «совсем».