Плач земли

— Я расскажу тебе одну историю, Лариса, — снова заговорил Лихач, и Лариса поняла: начинается самое главное. — Сказку про парня с добрым сердцем, которому вечно больше всех было нужно и который верил в чудеса. Помни, что это всего лишь сказка. Фантастическая история, наподобие тех, что пишет твой любимый автор. Но выноси из неё уроки. Ты даже не представляешь, насколько они будут важны и информативны для тебя. Всё поняла?

Ларисе ничего не оставалось делать, как кивнуть, согласившись. Лихач, наверняка, хочет успокоить её, но что-то в его голосе сеяло зёрна сомнения, заставляя сердце вздрагивать полувздохами и трепыхаться.

— Парня этого звали Тео, — начал Лихач сдавленно.

— Тео? — отозвалась Лариса. — То есть, как…

— В Иммортеле множество парней носит это имя, — подчеркнул Лихач. — А теперь слушай. Новая весна распахнула городу объятия. Мешковина неба истончилась и поднялась…

Глава 6

Та, что видит

1

3 марта 2326 года

Чёрная пасть тоннеля оскалилась отсветами неоновых табло. Ровный стук колёс стих в бездне мрака, и зал укрыла упругая перина тишины. Зеркала колонн отражали множащуюся пустоту, преобразуя её в бесконечность. Густой воздух отдавал резиной и металлической окалиной.

— Спасти? — Тео снова посмотрел на странную незнакомку. — Тебе кто-то угрожает?

Незнакомка мотнула головой и ещё сильнее сжала пальцы. Ладонь намокла от пота. Мышцы зашлись остекленелой судорогой.

Тео испуганно оглянулся. Если таинственная гостья — всего лишь глюк, вызванный диссоциацией, его поведение должно выглядеть как минимум странно. Но он никак не мог оценить достоверность своей теории: за пару минут станция практически опустела. Лишь у противоположной платформы отбивал кроссовкой ритм юноша лет восемнадцати, да бездомный мужчина похрапывал на полу снаружи от турникетов.

— Я ничего не понимаю! — рассерженно выкрикнул Тео. Ситуация начинала порядком побешивать.

— Останься! — жёлтые глаза, не мигая, смотрели на него.

— Можно подумать, у меня есть выбор, — Тео задохнулся от раздражения. Нужно было срочно что-то решать, а его по-прежнему терзали противоречия. Выводы, вроде бы, напрашивались, но тут же ускользали прямо из под носа, как мальки, оставляя его наедине с неоформленными обрывками мыслей.

— Я не знаю, куда идти, — призналась спутница.

— Ты где вообще живёшь?

— Девятый Холм, — желтоглазая склонила голову, и каштановые локоны водопадом заструились по плечу. — Рыночный переулок, дом три. Но я догадываюсь, что здесь нет таких адресов. Умоляю, скажи, что не всё ещё кончено!

Голоса прошивали батут тишины острыми отголосками эха. Происходящее всё сильнее напоминало сон — пёстрый, как плед, сшитый из неровных лоскутков. Однако за разноцветным занавесом роилась непроглядная темнота. Суждено ли этой иллюзии быть приятной, или она должна обернуться самым страшным кошмаром?

— Девятый Холм?! — вскрикнул Тео, вырывая руку. Девушка покорно разжала пальцы, по инерции отшатнувшись к колонне. Развевающийся шлейф шифонового платья отразился в зеркальной бездне язычком пламени. — Хватит из меня дурака делать, крошка! За каким ты здесь?! Мои дружки-дегенераты тебя подослали?!

— Я не знаю! — внезапно закричала незнакомка. Каменное спокойствие на её лице сменилось негодованием, словно смерч налетел в разгар абсолютного штиля. По щекам к подбородку заскользили слёзы, заставляя лицо мерцать от неоновых поцелуев. — Не знаю, почему я оказалась здесь! Кантимир ударил меня, а потом что-то вспыхнуло. Его тело раздвоилось и исчезло. Вспышка погасла, и я очутилась здесь. И этот жуткий… червь с множеством ртов, в которые добровольно заходили люди, чтобы быть съеденными! Он был тут! Если я здесь, так значит, он убил меня своим ударом? А всё, что я вижу — прибежище Разрушителей?

— Так тут ещё и Кантимир был?! — Тео по-прежнему негодовал. — Что за Кантимир такой?!

— Мой муж! — незнакомка задрожала, продолжая плакать. — Я всего лишь попросила тебя помочь, потому что мне некуда идти! Я в беде: не знаю, что это за место! Куда направиться?!

Барышня проглотила последнюю фразу, захлебнувшись в истерике. Пронзительный вой её голоса заглушило гудение заходящего на посадку состава. Незнакомку затрясло, словно в лихорадке. Тео не нашёл лучшего способа остановить это безумие, как крепко прижать её к себе. Он прекрасно понимал, что этот жест — не лучшее решение, чтобы образумить ту, имени которой даже не знал, но иного попросту не было. Иначе она бросилась бы на рельсы, обезумев.

— Успокойся для начала, — зашептал он ей на ухо. — Я никуда не уйду. Я останусь, потому что ты так решила.

Девушка, к удивлению, не ударила его. Даже не отстранилась и не принялась вырываться. Лишь испустила громкий, пронзительный всхлип ему в плечо и затихла, всё ещё дрожа.

Застывший у платформы состав распахнул двери, выпуская пассажиров на станцию. Может, это и правда вовсе не поезд, а металлический червь с множеством ртов? Как знать… Люди семенили мимо, их взгляды скользили по полу из тонированного стекла. «Значит, она реальна, — решил Тео, — иначе кто-нибудь уже обратил бы внимание на то, что я обнимаю воздух».

— Как твоё имя? — спросил он, почти касаясь губами её волос.

— Анацеа Бессамори, — барышня отстранилась, подняв на Тео заплаканный взгляд.

— Всё-таки, Анацеа или Бессамори? — Тео попытался улыбнуться.

— Анацеа из клана Бессамори, — повторила девушка скованно, но ровно.

Мысли снова завертелись в голове, натыкаясь друг на друга, спотыкаясь и падая. Слишком много странного произошло в это утро, чтобы снова удивляться. А тут ещё сюрприз: у неё фамилия есть! Их же за ненадобностью отменили вместе с вводом системы чипирования, заменив более удобными и функциональными числовыми коэффициентами!

Одно из двух. Либо она действительно диссоциировала, что более вероятно, либо…

Либо Вселенная устроена совершенно не так, как он себе представляет.

— Очень приятно, Анацеа, — он снисходительно кивнул, надеясь, что не перепутал фамилию и имя. — Зови меня Тео. Просто Тео.

— Может, отпустишь меня, Тео? — произнесла Анацеа, сбрасывая его руки с плеч. — Я не собираюсь убегать, и уже спокойна. Веди меня.

Поезд тронулся с места, рассеяв по платформе сиплый скрип. Анацеа лишь проводила его изумлённым взглядом. Хоть плечи уже не дрожали, дышала она по-прежнему часто и глубоко.

— Когда следующий червь окажется тут, — пояснил Тео, лихорадочно соображая на ходу, — нам нужно будет зайти в один из его ртов. Поняла, Анацеа?

— Но… это же… — сомнение засквозило в твёрдом взгляде.

— Не бойся, — Тео снова почувствовал нарастающую панику, волнами исходящую от Анацеа. — Я буду рядом. Я могу снова обнять тебя, если ты скажешь. Червь не съест нас. Он привезёт нас домой, а там уже за чашкой кофе подумаем, что делать дальше.

— Я поняла, — вздохнула Анацеа.