Пламенное сердце

— А какое это имеет отношение к кольцу? — непринужденно пропела Сэди.

Кейт не улыбнулась.

— Просто я чувствую себя растерянной, — во второй раз за день призналась Сэди. Она подергала свою повязку. Взгляд девушки упал туда, где Майкл расписался на гипсе, а потом, к восторгу детишек, нарисовал целый комикс про пони с безумными глазками. Сэди вздохнула. — У меня такое чувство, что мне не нужно было приезжать сюда.

— Тебе обязательно надо было приехать в Слипи-Гроув. Невозможно идти вперед, пока не сдвинешься с места.

— Кейт, я не хочу всю жизнь быть ничтожеством из захолустного Слипи-Гроува, штат Айдахо.

— А ты никогда и не была ничтожеством, — решительно возразила ей Кейт. И от искренних слов подруги на глазах у Сэди выступили слезы. — Но знаешь, если ты не чувствуешь этого в душе, то тебе ничего не поможет. И неважно, куда ты поедешь, чем станешь заниматься и за кого выйдешь замуж… Разве ты еще этого не поняла, Сэди? Все бесполезно, если в глубине души ты не знаешь себе цену. Образование, работа, адвокат, который тебя любит…

— О, я не знаю, любит ли он меня.

— Вот почему мужчина обычно спрашивает, хочет ли женщина выйти за него замуж. Ты что, не веришь, что тебя можно полюбить, Сэди? А я всегда считала, что очарование — одно из самых главных твоих качеств.

— Правда?

— Если этот человек попросил тебя выйти за него замуж, то это потому, что он любит тебя. А если ты его не любишь, то какую же ужасную услугу окажешь и ему, и себе!

Кейт вполне можно считать голосом моей истерзанной сомнениями души, мрачно подумала Сэди.

— Не сказала бы, что он любит меня, — произнесла она со вздохом. — Мы просто делаем вместе общее дело.

А что еще? — спросила она себя.

— И у нас одинаковые интересы.

— Например?

— Мы ходим в модные рестораны, в театр, берем напрокат видеокассеты. — И тут ей вспомнилось, как они с Майклом поглощали в кровати вафли.

Но тут же на смену пришло другое воспоминание — как они с Майклом упали после того, как вместе запускали змея.

— Кейт, — устало произнесла Сэди. — Такого сумбура в душе у меня не было с тех пор, как… ну, в общем, очень давно.

С тех пор как Майкл попал в аварию, а я сидела у его постели, корила себя за все те месяцы, которые мы потеряли, и размышляла, правильно ли я поступила, расставшись с ним…

Но какой смысл ворошить прошлое? Тогда я была слишком юной, чтобы серьезно задумываться о спутнике жизни.

Но теперь возраст уже не служит мне оправданием.

Может, поэтому я и согласилась обдумать предложение Кевина? Разве я не знаю, что время неумолимо? Пора понять, что жизнь — это не только переговоры с клиентами, рекламные кампании и бесконечная рабочая круговерть.

Взгляд Сэди упал на двух детей, весело копавшихся в куче песка, которая высилась справа от ступенек веранды.

Разве другие вещи менее важны и менее желанны? Разве не об этом говорит мне мое сердце?

Почему я никогда не спрашивала Кевина, как он относится к детям? Неужели понимала, что не стоит заговаривать с ним на эту тему? Ведь в глубине души я всегда знала, что не хочу иметь от Кевина детей.

Хотя все, что он предлагал, мне очень нравилось. Потому что это было надежно, упорядоченно и разумно.

Но не имело никакого отношения к любви.

— Она что-то ест! — внезапно воскликнула Сэди, вскочила с кресла и бросилась по ступенькам вниз. В следующий миг она вытащила изо рта у Бекки медальон на цепочке. Девочка отблагодарила спасительницу, крепко шлепнув ее по здоровой руке.

Сэди принялась рассматривать цепочку. Она была красивая. Не вычурная. Золотая. А на конце ее висел медальон с изображением святого Кристофера.

— Это твой? — спросила Сэди Кейт, медленно поднимаясь по ступенькам и протягивая вещицу подруге.

— Нет, хотя у Хоука есть почти такой же.

Она долго смотрела на Сэди, потом закрыла глаза. А когда снова открыла их, на ресницах у нее висели слезинки.

— Что? — спросила Сэди. — Что ты видела?

Кейт ничего не сказала, но встала и нежно надела медальон Сэди на шею.

— Это, — тихо произнесла она, — принадлежит тебе.

К ним вприпрыжку подбежала Эмбер.

— Итан не дает мне прокатиться на Помпончике. А сейчас моя очередь! — закричала она. — Он…

Девочка замолчала и поглядела на цепочку, которую Сэди изумленно перебирала пальцами.

— Где ты это взяла, тетя Энджел? Дядя Майкл ее вчера потерял. Мы искали повсюду.

Кейт встретила изумленный взгляд Сэди и нежно улыбнулась.

— Скажите Итану, чтобы он слез с моего пони! — настаивала Эмбер. — Он уже давно катается. Я ненавижу его!

Кейт отвела глаза и замурлыкала себе под нос свадебный марш, спускаясь с крыльца, чтобы разобраться с сыном.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

На следующий день машина Кевина подкатила к дому Микки и Саманты. Сэди, Эмбер и Такер читали сказку на парадном крыльце, уютно устроившись среди мягких подушек, наваленных на белую плетеную мебель.

Сэди встала. Она улыбнулась, заметив, как двое ребят-подростков, катавшиеся на велосипедах, остановились поглазеть на шикарный автомобиль.

— Какая безобразная машина, тетечка Энджел, — обругала «мерседес» Эмбер. — Она такого противного цвета.

— Плотивного, плотивного, — принялся пополнять свой лексикон Такер, пристроившись за ногой Сэди.

Это была элегантная машина приглушенного серого цвета. Не каждый остановил бы выбор на такой машине. Сэди метнула на племянницу строгий взгляд. Эмбер сразу надулась, и личико ее стало сердитым.

— Вспомни, о чем мы говорили, — шепотом предупредила малышку Сэди.

— Я помню, — буркнула девочка. — А дядя Майкл сегодня придет?

— Не думаю.

— О! — громко воскликнула Эмбер, когда Кевин вылез из машины. — Какой он безобразный!

— Эмбер!

— Безебазный, — словно подтверждая, пролепетал Такер. Эмбер взирала на Кевина с откровенной неприязнью.

— Если ты будешь грубить, то мне придется отправить тебя в твою комнату.

— Не беспокойся, — ответствовала Эмбер. — Я уже иду.