Пламенное сердце
Шрифт:
– Если ты намерен поучать меня, Рахна, то тебе лучше отправиться в разведку. Я не намерен выслушивать от тебя…
– Если не я, то кто?! – вызывающе спросил ффламменит, – я знаю тебя больше двадцати лет. А кому из твоих людей ты можешь доверять? Ты всех их знаешь не больше четырёх месяцев.
– В этом ты прав. Ладно, Рахна, оставайся. Только сделай милость, помолчи, пожалуйста!
Рахна замолчал, и какое-то время они ехали молча. После чего Фахтна промолвил:
– Сдаётся мне, завтра мы узнаем кое-что интересное!
И правда. На завтра в полдень, когда все сидели под деревьями, разложив на
– Ты не имеешь права так отзываться о правителе! – кричал воин.
– Ты заступаешься за предателя!
– Берегись! – завопил Фахтна, бросаясь вперёд, всем телом накрывая собой Рахну, с волос которого уже сыпались искры.
Повалив Рахну на землю, купец, задыхаясь, проговорил:
– Немедленно всем успокоиться, иначе…
– Ну уж нет! – вперёд вышли ещё двое из охранного отряда, – довольно мы терпели твои выходки! Думаешь, мы не знаем, кто ты на самом деле? Мы…
Рахна, оттолкнув Фахтну, вскочил на ноги.
Его фигура странно мерцала, расплываясь в оранжево-золотом мареве. Огненная сущность Рахны проявилась во всей красе.
– Кто имеет что-либо против моего друга и вашего господина? – его голос обычно похожий на крик чайки теперь звенел, как стальной колокол, и все, кто его слышал, морщились от боли. – подходите!
Троих воинов он попросту смёл одним взмахом руки. Остальные попятились.
– Отныне мы в ваших услугах не нуждаемся. Возвращайтесь по домам, и объясняйтесь с Его Величеством сами.
Свечение вокруг фигуры Рахны померкло. Глаза затухали мерцая, как уголья. Он круто развернулся и направился прочь от поляны.
Наследный принц Ардал, даже не оглянувшись на своих спутников, направился в лес следом за ним.
Глава вторая
Дорога вдвоём
Уже три недели пробирались Ардал с Рахной в лесных дебрях. Рахна уже на третий день такого путешествия принял свой истинный облик: невысокое хрупкое человекообразное существо, целиком составленное из золотых искорок чистого света. Но на третьей неделе принц Ардал возмутился:
– Да прими ты обычный человеческий вид, приятель! Ты, конечно, красиво выглядишь, но мне привычнее видеть тебя человеком, пусть даже с золотыми глазами.
Рахна звонко рассмеялся. Его серебристый смех заставил Ардала поморщиться и прижать ладони к ушам. Под звук лёгкого хлопка Рахна принял человеческий вид, а Ардал проворчал:
– Разве ты не можешь молчать, когда становишься самим собой? Ты же знаешь, что твой истинный голос невыносим для человеческого уха.
– Извини, – улыбнулся ффламменит. – не сдержался.
Они продолжали путь молча. Когда вдруг Ардал сказал:
– Тебе не кажется, что мы заблудились? От того городка до Нордхолка всего неделя пути, а мы идём уже три недели, и, кажется, не приблизились к цели.
– Неделя, – усмехнулся Рахна, – это по прямой неделя, а лесными тропами да болотами, как мы пробираемся, целый месяц не меньше.
Он вынул и развернул точную
карту империи и указал на ней точку. Ардал вздохнул.– Ладно, идём, не поворачивать же назад.
Ардал сделал несколько шагов, как вдруг раздался оглушительный свист, и со всех сторон на них накинулись люди. Бородатые, грязные, с огромными ножами, шестеро разбойников мгновенно повалили их на землю, связали, и один из них, он был одет в тёмно-красный плащ с изображениями алых языков пламени, прокричал несколько непонятных слов. Рахна вскрикнул. Ардал вывернулся из рук бандитов и бросился к ффламмениту, который, дёргаясь, упал на землю, и закричал. Не успел Ардал опомниться, как бандитов и след простыл. Вместе с ними простыл след и кошеля с деньгами, но Ардала сейчас волновало не это.
– Что с тобой? – спрашивал он у кричащего Рахны.
– Это нападение задумано было специально, чтобы вывести из строя меня? – прошептал Рахна вдруг перестав сотрясаться и кричать. Его золотые глаза совсем погасли и было видно, что он обессилен. Их фериллт…
– Кто, кто?
– маг сферы огня, – пояснил Рахна, – наложил на меня Заговор Пылающего Кокона. Это один из самых сильных заговоров, призванных сдержать магию существ, рождённых огнём. В общем, таких, как я. Я больше не могу перевоплощаться. Я вообще не могу колдовать. А без моей помощи, ты…
Он замолчал. Не было смысла договаривать.
Но для Ардала в его словах таился ещё более ужасный смысл.
– Этот заговор тянет из тебя не только магические силы, так ведь?
Рахна молча кивнул. Потом с усилием поднялся, шатаясь, но Ардал остановил его.
– Я сделаю носилки и понесу тебя.
Рахна снова кивнул. И Ардал понял, что его друг изнурён настолько, что готов согласиться с чем угодно.
«Надо, как можно быстрее добраться до Нордхолка. Там маг сферы света непременно поможет ему».
– Разведи огонь, – прошептал Рахна, – и положи меня в центр пламени. Только так я смогу…
– Не могу же я заживо сжигать своего друга, – запротестовал Ардал.
– Ты забыл, кто я такой?
– Нет. Я помню. Но ещё я помню и о том, что заклятие, высасывающее из тебя силы, лишает тебя возможности восстановиться. И ты можешь попросту сгореть заживо.
– Это единственный выход. Пожалуйста, – прошептал он.
Ардал с тяжёлым вздохом стал таскать ветви и сучья для костра.
Когда пламя охватило тело Рахны, Ардал ожидал услышать вопль боли, но вместо этого увидел Рахну, который сел в пламени и начал что-то говорить. Что именно невозможно было услышать из-за рёва огня, который вспыхнул с новой силой, приобретя оттенок расплавленного золота. Через десять минут, когда пламя опало, совершенно здоровый Рахна поднялся на ноги.
– Сегодня мы победили, – сказал он, – но теперь этот колдун не оставит нас в покое. Боюсь, в скором времени нам опять предстоит ждать встречи. Надо как можно скорее добраться до Нордхолка.
– Тогда вперёд! – откликнулся обрадованный Ардал.
Три дня ничего не происходило. На четвёртый ближе к полудню, путь им преградил отряд из девяти человек.
– Ну, теперь они возьмутся за тебя! – тихо пробормотал Рахна и, протянув руку, слегка коснулся гривы одного из коней. И конь, и всадник тут же вспыхнули, превратившись в горку пепла, а его сотоварищи попятились.