Пламенный Путь
Шрифт:
– И что же так привлекло у нас столь продвинутого чародея? – с легкой ехидцей в голосе поинтересовался Шатун.
– Да есть кое-что, но об этом я поведаю вам как-нибудь в другой раз. А сейчас нам следует поторопиться. Учитель на дух не переносит, когда опаздывают на свидание с ним.
– Серьезный у тебя Учитель, – поправляя рюкзачок, сказал Андрей.
– Уж какого бог послал, сам-то я его не выбирал.
Через десять часов, как и планировал наш провожатый, мы добрались до местного перевалочного пункта. По дороге неоднократно встречали аборигенов. Ив не врал, эти демлаи оказались действительно страхолюдными созданиями, однако в нашу сторону никто из них даже не посмотрел, похоже, привыкли к иномирянам. Я представил, что бы началось, появись на улице какого-нибудь российского Златогрива или Загогулино особь, похожая на динозавра, отнюдь не мультяшного, а самого что ни на есть настоящего: с огромной, усеянной
А еще через полчаса мы покинули мир Эриб и оказались на мощенной брусчаткой дороге, петлявшей вдоль густого и темного хвойного леса. Небо обычное, голубое, солнце тоже самое обычное, как над нашей Землей. Поначалу мне показалось, что на дворе ранний вечер, но вскоре я понял, что на самом деле только начало дня. Интересно, каким образом здешним путешественникам удается справляться с последствиями столь резкой смены часовых поясов?
– Мир Аурениуса, – констатировал Ивэн Вериск, – сосредоточие магической мысли ойкумены. Всякий продвинутый маг всеми силами стремится приобрести здесь кусок земли и возвести собственную башню или купить участок вместе с таковой. Только не спрашивайте, отчего это место для них столь привлекательно, вспомните подмосковную Рублевку. Здесь решающее значение также имеют такие понятия, как «престиж» и «статус», типа – не по чину архимагу со всяким быдлом соседствовать. Это они только с виду все в трансцендентном и метафизическом поиске, на самом деле задаваки еще те. А соберутся на какую-нибудь ассамблею – животики надорвешь, ну чисто бояре при дворе вашего Алексея Михайловича Романова. Пока договорятся, где кому сидеть, не одну бороденку окургузят. Кстати, башня Учителя вон за тем лесочком. Видите? – он указал рукой на возвышающуюся над кронами деревьев темную громаду.
– На шахматную ладью похоже, – сделал мудрое замечание Шатун, и все с ним согласились.
– Основной архитектурный стиль, используемый здешними магами, – пояснил Ив. – Не мудрствуют лукаво. Зато внутри каждый сам себе архитектор. Некоторые такие лабиринты наворотят – сам черт ногу сломит, и всяких сюрпризов убойных понапихают немерено. Безопасность прежде всего – уж больно много желающих завладеть собственной башней, а предложений с гулькин клюв. Было дело, по заданию Учителя мне пришлось навестить башню одного типчика, с целью похищения некоей реликвии. Еле ноги унес, скажу вам, друзья.
– А реликвия? – поинтересовался я.
– Вынес, – беззаботно махнул рукой иномирянин. – Да толку, жезл первомага Алефа – вещь абсолютно бесполезная, только что статуса малость прибавляет, но стоит бешеных денег.
– Ну и куда ты ее определил? – на этот раз проявил интерес к нашему разговору Шатун. – Продал? Много бабла срубил?
– Не, вернул прежнему владельцу. Главное, честь Учителя защитил, а продавать я ее изначально не имел права никому, кроме мэтра Бойунга. Между прочим, весьма специфический типчик, мало того что педик с многовековым стажем, вдобавок живет на берегу Смрадного моря.
– Не приставал? – задорно сверкнул глазами Андрей.
– Попробовал бы, я б ему сразу роги пообломал этим самым кадуцеем Алефа-первомага.
– А что за Смрадное море такое? – спросил я.
– Есть тут одно весьма душистое местечко. Там на дне из тектонического разлома сероводород шурует. Вонь, вы себе представить не можете, да еще полыхает регулярно. Вообще-то, если не принюхиваться, там довольно красиво. Как-нибудь организую экскурсию, коль желание появится…
Так, за ничего не значащей болтовней, мы приблизились к обители Мага. Издали башня казалась сооружением весьма внушительным, а рядом и вовсе подавляла своей массой. Примерно с полкилометра высотой и в основании метров ста пятидесяти в диаметре, в ненастную погоду из-за туч всю ее наверняка полностью и разглядеть невозможно. А пока на дворе вёдро, любуйся – не хочу.
У входа нас уже поджидали: сам Маг, а вместе с ним толпа праздного люда. Явление нашей троицы вызвало весьма бурную реакцию в рядах встречающих, впрочем, ко мне и Андрею вся эта суматоха отношения практически не имела, радовались Ивэну. Пока нашего приятеля тискали и хлопали по плечам, к нам подошел хозяин башни.
Пожав мне и Андрею руки, Маг поинтересовался:
– Ну, как добрались? Надеюсь, без приключений? Каковы первые впечатления от Межмирья?
– Превосходно! Великолепно! Нет слов! – ответил Шатун, а я ему скромно поддакнул.
– М-да, с точки зрения доступности апейрона, –
закивал седой головой хозяин башни, – с Землей никакого сравнения.– Положим, и у нас есть кое-что интересное, – Шатуна явно заела стариковская амбициозность.
– Никто и не спорит, – широко заулыбался Маг, – поэтому я и мой ученик пошли на контакт с вами. Между прочим, взаимовыгодный контакт.
Когда неугомонные обитатели башни все-таки освободили из своих бурных объятий Ивэна, хозяин пригласил нас проследовать внутрь со словами:
– Сегодня, молодые люди, отдыхаете, а с завтрашнего утра начинаем занятия.
Третьего «жука» я свалил на подходе к главному тоннельному коридору императорского дворца. Пуля калибра 9 миллиметров легко пробила хитиновый панцирь и, развалившись на три хаотично вращающихся фрагмента, превратила его мозги в кровавый кисель. Шедд, точнее биоконструкт, – копия разумного жука из мира Шеддар, поджал лапки и грохнулся замертво на мраморный пол.
– Удачный выстрел, Аристарх, – в наушниках бронешлема раздался одобряющий голос Мага. – Пока к тебе единственное замечание: торопишься, парень, Ивэн и Андрей за тобой не успевают. Сбавь темп, иначе тебе придется провести лишние пару секунд в зоне действия охранного поля.
– Слушаюсь, командир! – ответил я. – Разрешите продолжать движение.
– Валяй, Аристарх, теперь тебе придется поторопиться, чтобы остальные тебя не ждали.
Вот так всегда, сначала: «торопишься, Аристарх», а после того как заговорит зубы: «поторопись, вьюнош, не укладываешься в график».
Второй день наша троица отрабатывает проникновение внутрь дворцового комплекса с целью физического устранения императора всех шеддов Саддара Шестого. Для этого в одной из локаций башни стараниями ее хозяина была возведена точная копия дворцового комплекса, а с Земли доставили все необходимое оборудование. О специальных бронекостюмах, усиливающих мышечную силу человека и способных выдержать удар крупнокалиберной пули, выпущенной с расстояния нескольких метров, или прямое попадание файербола, мне приходилось слышать раньше, но примерить на себя довелось лишь в башне Мага. Еще нас обеспечили немагическими средствами связи, способными работать в условиях замкнутого пространства дворца. В качестве оружия предполагалось использовать модернизированный вариант пистолета-пулемета «Бизон-2М». Несмотря на относительно низкую начальную скорость, тяжелая пуля с фрагментированным урановым сердечником легко пробивает хитиновую броню шедда. Проникнув в тело противника, она разваливается на три части, каждая из которых приобретает вращательный момент и действует как нож мясорубки. Помимо стрелкового оружия в нашем арсенале имеются термобарические, осколочные и световые гранаты, а также специальные ножи, способные запросто резать лист стали толщиной два миллиметра, и еще кое-что по мелочи.
Столь необычный для магического мира выбор оружия и спецсредств был вполне объясним. Нам предстояло действовать в таком месте, где любые трансцендентные флуктуации контролируются целой армией магов-телохранителей. Никакая прямая атака с нашей стороны с применением магии не увенчалась бы успехом, будь нас не трое, а даже в сто раз больше, поскольку индивидуальные чарометы гвардейцев ничуть не уступают нашим «Бизонам-2» и гранатам. Поэтому нам предстояло подойти к апартаментам императора по возможности скрытно, с тем чтобы в скоротечной схватке ликвидировать Саддара Шестого и его охрану, а также завладеть амулетом управления боевыми орбитальными станциями, который, по уточненным данным разведки, постоянно находится при императоре. Далее с ним начнет разбираться Ивэн, а наша с Андреем задача – держать оборону до подхода штурмовых отрядов Вольного Братства.
Вообще-то, без магии во дворце нам не обойтись. Поскольку внешним обликом человек очень сильно отличается от шедда, нам выдали специальные, наводящие морок амулеты. Надев такой на шею, мы становились неотличимы от разумных обитателей системы Хедланга как внешне, так и на уровне тактильных, обонятельных и прочих ощущений, во всяком случае для шеддов. При этом самих себя и своих товарищей мы воспринимали в традиционном человечьем обличье, так что во время боя не было никакого риска принять напарника за жука со всеми вытекающими из данного факта последствиями. Вообще-то мы планировали пробраться в покои императора по-тихому, именно для этого я и мои товарищи в процессе гипнотренинга аж целых двое суток не только приобщались к культуре шеддов, но учились на физиологическом уровне ощущать себя жуками. Чтобы превратиться в истинного шедда, достаточно было произнести индивидуальную для каждого из нас кодовую фразу, и сознание как бы раздваивалось. С одной стороны, человек продолжал оставаться представителем вида хомо сапиенс, с другой – он становился жуком разумным. Интересные ощущения, скажу вам, необычные, поначалу не очень приятные.