Пламя и пепел

— Да нет там никакой тайны. Просто это все как-то слишком… странно, не знаю. А говорить об этом — еще более странно, — и действительно, я чувствовала, с каким трудом он подыскивал и произносил каждое слово, — В тот день, если помнишь, мы немного повздорили, а потом ты была все занята с этой «делегацией», — последнее слово он произнес с таким презрением, что я словно ощутила его чувства на вкус, — потом я хотел найти тебя, поговорить, но Алиса…

При упоминании этого имени он замолчал, да и я вздрогнула. Она предала нас — нас обоих. Я лично с радостью бы не вспоминала о ней вовсе. Но никуда не денешься.

— В общем, она сказала мне, что ты уехала с ними. Я… как объяснить, мне было не по себе от всего этого. Я пытался тебе позвонить, но трубку ты не брала, конечно. Вечером я поехал к тебе, и, честно говоря, очень встревожился, когда понял, что… Я сразу подумал, что вряд ли бы обычному человеку под силу было завлечь тебя в беду — после этого, скорей всего, спасать пришлось бы уже его.

Я засмеялась, но Этьен махнул рукой, как бы отстраняя мои эмоции, и продолжил, торопясь высказать все до конца:

— И я… я решил попробовать найти тебя. Ты мне очень дорога, Вивиен, — тут он поднял голову и посмотрел мне прямо в глаза, — и я знал, что если не найду тебя, то никто не найдет, никто из людей. А этого я допустить не мог. И я — как бы это сказать — постарался прислушаться. Я долго стоял на улице, глядя на звезды — и я услышал тебя в себе, Виви.

Только теперь я поняла, почему Этьен не мог рассказать мне всего этого раньше. Ведь это было сродни признанию в любви — а может быть, именно оно сейчас и прозвучало. Я присела на кровать рядом с ним и крепко обняла его.

— Глупый, какой же ты глупый. Давно нужно было все рассказать.

Я хотела поцеловать его в щеку, но неожиданно почувствовала его горячие сухие губы. Может быть, это было именно то, чего я так давно ждала.

И пусть Этьен никогда не узнает, что его застенчивость едва не развела нас в разные стороны.

Глава 21

Все когда-нибудь бывает в первый раз. Бывает, что это первый блин комом, а бывает, что этот самый первый опыт запоминается на всю жизнь. Сколь бы длинной она ни была.

В это утро мы в первый раз были близки. Не осталось никаких преград, и я чувствовала себя легко и свободно, словно мы знали друг друга много лет — или десятков лет. Тихо ушли в сторону все нерешенные вопросы, отодвинулись, приложив палец к губам, все волнения и проблемы завтрашнего дня. Мы были живы, мы были рядом и любили друг друга — а чего еще можно просить у этой сумасшедшей жизни?

Этьен, казалось, тоже воспринял все происходящее скорей как дар, чем как логичное развитие отношений двух уже взрослых людей — и бросился в него с головой. Когда постоянно держишь себя под контролем, пытаешься все продумать и просчитать — так хочется хоть на короткий промежуток времени потерять голову.

И мы ни о чем не думали. Мы держали друг друга в руках, как бесценные сокровища, мы любовались друг другом, пили чувства взахлеб, не боясь опьянеть — и похмелья не боясь.

Щурясь на солнечный свет, я лежала высоко на подушках, разметав волосы и не думая о наготе. Этьен вдруг протяжно вздохнул, и я удивленно обернулась:

— Э-эй, что такое?

— Да нет, нет, ничего, — он начал было отнекиваться, но, поймав мой посерьезневший взгляд, все же сказал, — Ну, просто я переживал, как бы снова чего не загорелось. Слава Богу…

Я мягко засмеялась.

— Ты что же, все время об этом переживал? Подумаешь, какая мелочь, потушим.

Для Этьена это дело нешуточное, но не горевать же мне было об этом с ним на пару. В конце концов, на поверку это оказывалось меньшей из наших проблем — и сегодняшнее утро показывало, что это все было вполне преодолимо.

Тем не менее, легкого настроения как-то поубавилось, реальный мир ворвался в мысли, и я вылезла из постели и потянулась за одеждой. В конце концов, если мы хотели успеть на работу хотя бы к обеду, нужно было как-то приводить себя в порядок. Сегодня не было причин устраивать себе выходной — я не могла пока понять, почему, но все же чувствовала себя лучше, чем вчера, а значит, можно было и потрудиться.

— Виви?

— М? — я еще привыкала к этому нежному прозвищу, и, наверное, оно еще долго будет вызывать у меня такую чуть недоуменную, чуть удивленную реакцию, как сейчас.

— Ну а теперь ты расскажешь? Про то, что было ночью на озере.

— Расскажу. Только ты — ну, как-то не вовремя спросил.

— Почему опять не вовремя?

— Выходит, что я как миллионер из «Красотки», только вместо баксов — правда, — ухмыльнулась я, — А вообще, давай-ка собираться, а по дороге на работу я все и расскажу.

Этьен поднял брови, хмыкнул и ушел делать тосты — они у него получались восхитительно. А я подумала о том, что, возможно, встречусь на работе с Алисой — а ведь мне даже нечего было ей противопоставить. Я торопливо надела на шею тяжелый анх, не имея понятия, сможет ли артефакт мне помочь, когда собственных сил совсем нет — но и иной защиты взять было неоткуда. Об этом нужно было поразмыслить.

Дул ветер, и казалось, будто солнце еще и не вставало, такую свежую прохладу он приносил. Мы вышли к машине, обнявшись, и с трудом разомкнули эти объятья, чтобы занять свои места. Я уселась и пристегнула ремень, но Этьен в задумчивости все вертел ключ зажигания в руке.

— Прежде, чем ты расскажешь мне о прошлой ночи, кое-что должен рассказать я, — я внимательно смотрела на него, встревоженная его тоном, — И не только потому, что ты должна это знать, как мой товарищ — но и потому, что ты должна все знать, как моя девушка.

Про себя я облегченно вздохнула, постаравшись, однако, ничем не выдать этого. Кажется, я знала, о чем пойдет речь.

— Чем больше я об этом думаю, тем больше мне кажется, что весь этот вечер с самого начала был сверхъестественным. Я долго думал, что же произошло, и как все получилось — и теперь мне кажется, что все было тщательно просчитано. Ты понимаешь, Алиса пыталась соблазнить меня…

— Я знаю.

— … но дело не в этом.

Последние слова мы произнесли одновременно, так, что они почти смешались в неразличимое — и удивленно посмотрели друг на друга. Выходило, что сюрпризы еще не закончились.

— Что это значит — ты знаешь?

— Ну, если говорить прямо — я видела вас. Но я не следила за тобой.

— Действительно, я даже как-то… не спросил, как же это ты оказалась на пляже в самый нужный момент…

— Послушай, я ведь сказала — я не шпионила. Просто мне стало тревожно, и я поехала тебя искать. Как-то само собой получилось, что я приехала на пляж — и там увидела, как вы сидите рядышком, — в голосе как-то непроизвольно прозвучал сарказм, — ну а уж потом… Лучше скажи, что ты сам имел в виду. Если не в Алисе, то в чем тогда было дело?