Пламя и сталь

— Шангор… — Теннайо шагнул вперед и осторожно коснулся лица рыжего гиганта.

— Учитель. — Нисколько не смущаясь, мужчина встал на одно колено и преклонил голову.

— Сана… — Драконий оборотень шагнул в сторону, и женщина, чуть всхлипнув, тоже опустилась на колено.

— Слав. — Блондин молча опустился на пол и поклонился.

— Таира… — И женщина замерла, опустившись рядом со своими друзьями.

— Встаньте. — Линн со странной улыбкой посмотрел на гостей. — Совсем стали забывать старого учителя!

— Да вы нас всех еще переживете. — Выпрямившись во весь рост, Шангор расхохотался громовым голосом.

— Проходите к столу, друзья.

Мужчины, церемонно раскланявшись, а женщины, обнявшись с Фаттрионой, занимали места, и расторопные слуги начали быстро ставить дополнительные приборы.

Постепенно чинный обед перетек в дружеское возлияние. Хишана никто не гнал, и, несмотря на то что гости рассказывали о своих похождениях полунамеками, мальчишка завороженно смотрел на легендарных воинов Хаторан, о которых узнал совсем недавно. Перелопачивая документы, посвященные специальным операциям хаторанцев в различных мирах, он частенько натыкался на аббревиатуру КСН-34. Команда специального назначения, проведшая за последние тридцать лет десятки сложнейших операций и всегда возвращавшаяся без потерь.

Теннайо лишь хмыкнул, увидев, на какой странице застрял ученик, и пояснил, что если бы у Рыжего было столько же ума, сколько удачливости, то в половину этих переделок он не стал бы и соваться. И теперь, сопоставив явление рыжеволосого гиганта и описания в книге, Хишан во все глаза смотрел на легендарных разведчиков и диверсантов.

— Малыш! — Хишан, занятый своими мыслями, не сразу понял, что обращаются именно к нему. — А ты что все молчишь? — Блондин мягко улыбнулся.

— Хишан Лид. — Подросток встал и учтиво поклонился.

— Магистр Слав.

— И что же делает в этом мрачном месте юноша столь юных лет? — Таира в притворном удивлении широко раскрыла свои и без того огромные глаза.

— Полагаю, магистресса, то же, что и вы в свое время. — Хишан поклонился женщине.

Шум за столом сразу стих.

— И что ты умеешь? — Шангор отложил в сторону вилку, которой он чертил замысловатые магические формулы, поясняя суть новой защиты Теннайо, и внимательно посмотрел на подростка.

— Немного. — Хишан с достоинством поклонился. — Но я еще только в начале пути.

— Ксар канайо! Келем!

Резкая, словно удар, команда заставила Хишана отпрыгнуть в сторону и окутаться облаком защит.

— Э… сколько ему лет? — осторожно поинтересовалась миниатюрная Сана.

— Шестнадцать. — Теннайо усмехнулся.

— И это не муляж? — Женщина кивнула на переливающееся облако, накрывшее Хишана с головы до ног.

— Нет. Все честно. — Линн развел руками. — Базовый комплекс ксар. Комбинированная защита седьмого уровня. Он ее может держать часами.

Женщина зябко передернула плечами.

— И кто это будет через десять лет?

— Надеюсь, еще один лучик. — Теннайо усмехнулся. — И не через десять, а через пять.

— Не пережжете? — Блондин задумчиво почесал нос.

— Ксар кром! — Получивший от учителя команду Хишан сбросил защиту. — Познакомь, пожалуйста, наших гостей со своей визиткой. Боевым вариантом… — Линн с улыбкой смотрел на своих бывших учеников и, когда, получив ментальный удар ужаса и страха, четверка мгновенно заняла боевой порядок, телепортировавшись прямо из-за стола, рассмеялся в голос: — А как вам это?

Боевая трансформация, превратившая Шангора в закованного в многослойную броню рыцаря, уходила постепенно, обнажая его истинные черты.

— Причем заметьте — сам придумал и воплотил. — Теннайо с удовольствием глотнул вина из высокого бокала. — Я когда первый раз на своей шкуре почувствовал, чуть не поседел.

— А я, похоже, совсем не чуть. — Сана с удивлением рассматривала серебристую прядь в лежащих на плечах черных, словно антрацит, волосах. Она провела рукой, возвращая волосам первоначальный цвет, и с трудом усмехнулась. — Интересный мальчик.

Пробыв в замке до вечера, команда, получив срочный вызов от Седара, засобиралась и отбыла, оставив кучу подарков и весьма противоречивые воспоминания у Хишана.

Для десантирования тридцать четвертая группа решила выбрать небольшой астероид, помещенный в центр искусственной аномалии, препятствующей любому передвижению от поверхности, кроме как по одному-единственному вектору, находящемуся в прицеле мощных пушек второй флотской группы.

Одетые в скафандры высшей защиты — темно-синие облегающие комбинезоны, прошитые тереновой сеткой, — две пары ждали результатов предварительной разведки от запущенного в портал микробота. И только убедившись в том, что вокруг на несколько километров нет и следов активности саргонских роботов, так же парами прошли через межпространственный коридор.

Склон невысокого холма, на который попала группа, был, в отличие от остальной поверхности, густо заросшей лесом, покрыт лишь травой, из которой торчали верхушки валунов. С коротким шелестом еще десяток механических разведчиков разлетелся по сторонам, восполняя прорехи в тактической карте.

За время, прошедшее с первого посещения, все стало еще хуже. Кратер, в котором добывался терен, углубился на несколько метров, а количество дронов увеличилось почти втрое.

— Да, командир. — Сана задумчиво смотрела на висящий перед ней в воздухе полупрозрачный экран. — Боюсь, без тяжелой техники эту дрянь не выковырять.

— А мы кто? — буркнул Рыжий, доставая из кармана комбинезона тяжелый, толщиной в руку, боевой жезл из кристаллического терена, стоивший как три крейсера. — Мы и есть тяжелая техника. Доставайте-ка свои карандаши, будем армию делать.

«М»-процессор, намечавший контуры будущих големов в скальной породе безымянной планеты, еще только распределял массы, когда от одного из разведчиков пришел тревожный сигнал.

— Командир! Мы, кажется, обнаружены!

— Сана, выдергивай големов!

— Плетение не завершено. Устойчивость пять процентов.

— Давай доводи хотя бы до шестидесяти, а я пока их отвлеку. — Рыжий достал еще один жезл и, махом взметнувшись на гребень холма, телепортировался на край площадки, занятой перерабатывающим комплексом саргонцев.

Мгновенно среагировавшие на появление чужака в охраняемой зоне огромные крылатые машины спикировали, словно штурмовики, но, не успев открыть огонь, рассыпались в пепел.

И сразу же вся куча дронов, бессмысленно круживших возле перерабатывающего комплекса, получив приказ, ринулась в атаку.