Пламя их Солнца

– С какой-то стороны их можно понять, – мягко улыбнулся врач. – Девушек очень много, каждая прекрасна и манит, словно цветок афилии*. Да и, как показывают мои сканы, у некоторых, кто сопровождал кандидаток, уже начались гормональные перепады. Так что, я считаю, что те двое – это только первые ласточки. Драк нам не избежать.

– Я это понимаю, – согласился с ним, уже без улыбки, – и даже готов быть смотрителем битв, но не на глазах девушек, – невольно вспомнился полный страха взгляд серых глаз. Сердце снова болезненно сжалось, а следом за ним и кулаки. – Ребята сработали быстро в этот раз, но кто знает, успеет ли кто в следующий раз.

– Идиоты, – рыкнул от бушующих эмоций Равар. – В карцер бы обоих запихнуть, да распоряжений на такие случаи не выдавали. Нужно предупредить остальных, что стычки неизбежны и даже раньше, чем мы их ожидали.

– Значит, ты вывел девушку лично, чтобы она не увидела бой? – уточнил ол Тоу как-то отстранённо. Кажется, он уже во всю отслеживает изменения в жизненных и эмоциональных показателях отрядов, заодно передавая информацию своим коллегам.

– Да, нельзя было допустить, чтобы они пр-р-рямо пер-р-ред ней… – фразу пришлось оборвать, ведь из груди вновь вырвалось рычание, как в тот момент. Думаю, если бы не те прекрасные глаза, я бы сам парней попинал. – Чтобы загладить свою вину, как проглядевшего начинающийся конфликт своих же подчинённых, я решил сам сопроводить девушку к выходу и помочь присоединиться к ряду других кандидаток.

– Ага, – первый помощник, наряду с другими сделали шаг назад ещё при первой фразе, отталкиваемые агрессивной ментальной волной. И только врач остался рядом, тихо и довольно похихикивая.

Кажется, это был очередной гормональный скачок, раз он так радуется. А это значит, я отреагировал на одну из тех, что летели в одном со мной шаттле. Знать бы ещё на какую? Почему-то перед глазами вновь хрупкий образ перепуганной красавицы. Если отреагировал на неё, то после всего случившегося могу ли я надеяться, что она – моя… что будет моей… позволит ли стать хотя бы вторым?

Сумбур в голове всё нарастал, пока подходило время для следующего этапа, одного из самых важных. И раз так, мне стоит кое в чём убедиться.

_____________________________

* Цветок афилии – цветок с родины караганцев, отличается очень большой хрупкостью, привередлив к уходу, но имеет прекрасное лилиепободное бутоны из семи полупрозрачных, нежных шелковистых лепестков.

Глава 9

Дарина Неонцова

Появление группы новых караганцев не осталось незамеченным. Они даже выглядели немного по-другому. Скафандры более светлые, надеты словно на сухощавые тела. Их невозможно было не заметить на фоне груд тёмно-серого металла их соотечественников, стоявших рядами у стен дока, но не спешивших приближаться.

Эти же подходили к нам, оттесняя по кучкам в десять-пятнадцать человек, иногда даже выбирая, кто пойдёт «под их начало». Меня отделили ото всех, кого мало-мальски знала. Ларика оказалась в соседней кучке, Люцию увели куда-то в другой конец дока, а вот моих кузин согнали в одну.

Кроме Ирии – её подвели к Ларике. Заметив неподалёку и меня, кузина вскинула в удивлении брови, но быстро взяла себя в руки, кивнув своим мыслям. Наверняка, посчитала моё присутствие здесь закономерным – нам ли не знать характер Карины. Да и сама она была не первой дочерью дяди, и даже не второй. Так что мы почти в схожем положении.

– Леди,– обратился к нам имперец, когда всех девушек распределили, – моё имя Рун ал Тис, ваш смотритель и… консультант.

Перед последним словом мужчина запнулся буквально на мгновение. Скорее всего этого слова в их лексиконе не было. Но исправился он быстро. Не будь я напряжена, может и не заметила бы.

– Вы можете обратиться ко мне с любым вопросом, даже если он не связан с грядущим мероприятием, – продолжил караганец. Даже сделал паузу, видимо, давая эти самые вопросы задать, но никто из нас не решался на это. – Что ж, в такой случае, позвольте мне объяснить вам то, что вас ждёт в ближайшие дни.

– Отбор, – буркнула рядом со мной стоящая девушка. Очень похожая на неё и держащая за руку – скорее всего из одной семьи – тяжело вздохнула.

– Верно, – всё же услышал их имперец и ответил, заставив дрогнуть. – Но для начала я отведу вас в зал для грядущего отбора. Там вы можете подкрепиться и отдохнуть от полёта. Примерно через тридцать стандартных минут в ту же комнату пройдёт первая группа кандидатов на отбор. Всего таких групп будет двадцать, в каждой до тридцати претендентов.

– Так много? – испуганно выдохнула общую мысль одна из леди где-то за моей спиной. И её он тоже услышал, потому что повернул голову в нашу сторону. Кажется, в их скафандрах установлены усилители, раз так легко улавливает даже едва слышимый шёпоток.

– Понимаю вас, миледи, но таков регламент и приказ его императорского величества, – ответил ей консультант. – И поверьте мне, сюда были направлены лишь десять из основных боевых отрядов, когда как к системе Тирран император послал пятьдесят.

Вот тут большая часть из нас побледнела. Судя по бледным лицам девушек из других кучек, им вещали примерно ту же информацию. Удивительно, но все они пока держались от слёз и истерик, но это скорее от страха, нежели от собственных сил.

– Ч-что нам дел-лать, когда на-начнётся от-бор? – заикаясь спросил кто-то с последних рядов.

– По сути ничего, миледи, – кажется, имперец улыбнулся. – Просто присмотритесь к мужчинам, что зайдут в ваш зал за выделенное время, около пяти стандартных минут. Если кто-то приглянётся сразу, можете подойти и сказать ему об этом. Если не решитесь, но подумайте хорошенько ещё раз, время для этого у вас будет. После отбора, что скорее на ваш манер можно назвать смотринами, всех оставшихся невыбранными отведут в общий зал, чтобы дать второй шанс. Выбранные же отправятся сближаться и узнавать друг друга до объявления церемоний подписания брачных договоров – на это выделены специальные комнаты и целые стандартные сутки, включающие в себя и ночное время. Вопросы?

Кажется, ему пришлось ускорится с объяснениями, потому что некоторые кучки девушек уже уводили из дока куда-то в сторону коридора, из которого вышли наши смотрители. Очередь скоро подойдёт и к нам.

– А как понять, что выбрали? – самая хмурая и серьёзная из нас решила уточнить весьма важный вопрос.

– Вы поймёте, притяжение будет нестерпимым, – загадочно ответил мужчина и жестом пригласил нас следовать за собой.

Понять его последние слова я не могла, как ни пыталась. Что ещё за «притяжение»? Симпатия? Но как понять, понравилась ли одна из нас кому-то, если все караганцы скрыты в своих скафандрах наглухо. Мы, если не считать консультанта, даже их голосов не слышали. То странное дыхание через фильтры от мужчины у трапа я в расчёт не брала, а про остальных и говорить нечего, общались они явно по внутренним каналам.

Поэтому фраза Рун ал Тиса – надеюсь, я правильно запомнила и просклоняла имя, а то неловко будет, если придётся обратиться, а в голове сумбур, – была слишком непонятной. Попросить какое-либо уточнение уже не было времени, да и шли все молча, что перед нами, что за нами.

Лишь гулкие отзвуки десятков каблучков по металлическому полу коридора и тишина сопровождали нас до выделенного для отбора зала, усиливая и напряжение, и страх. И головную боль.

Глава 10