Пламя костра

– Нет, дорогой. Ты меня извини, конечно, я забыла тебя предупредить… Просто брат приболел, позвонил мне. У него жена сегодня уехала по делам.

– А что, Денису действительно плохо? – забеспокоился Михаил.

– Ну, не слишком хорошо… Жар, озноб. Простыл, бедненький. Сам понимаешь, осень…

– Конечно, я понимаю. А что, если я куплю кое-каких лекарств, лечебного горячительного и приеду к вам?

– Отличная идея, мой хороший! – просияла Инна. – Я знала, что ты меня простишь и поймешь.

– Я так понял, что мне нужно заболеть? – усмехнулся Денис, когда она закончила разговор.

– Нужно. Ты же сам рассказывал, что во время службы в армии вы как-то симулировали температуру…

Через пять минут Денис лежал в постели. Лоб у него действительно был горячий. Инна сидела рядом. Она завалила прикроватный столик различными жаропонижающими.

– Бедный брат! – давясь смехом, проговорила она.

– Инка, я с ума с тобой сойду… Скажи, а как ты разберешься с бухгалтерией? Помнишь, Громов просил тебя проследить и найти сотрудника, который подсовывал на подпись фальшивые счета? Как ты с этим разберешься?

– Уже разобралась, - вздохнула девушка. – Придется подставить хорошего человека, у которого к тому же сейчас неприятности. Но ничего не поделаешь – слишком подходит для наших целей и этот человек, и его ситуация…

Наталья Семеновна Обухова попала в ужасную ситуацию. Она никогда не думала, что такая беда настигнет ее – немолодую, прочно стоящую на ногах женщину, главного бухгалтера солидной фирмы. Однако как она могла это предусмотреть? Контролировать мужа, взрослого и, казалось бы, сознательного человека? Ходить за ним по пятам во все заведения, которые он посещает? Нанимать частного детектива? Нет, для этого она была слишком занята своей работой – все-таки ее должность была очень ответственной. Да и за двадцать пять лет брака она уже привыкла доверять своему мужу – пусть несколько избалованному, инфантильному, неспособному принимать самостоятельные решения, но вполне предсказуемому. Иван был для Натальи Семеновны, с молодых лет отличавшейся умом, твердостью характера и деловитостью, словно открытая, прочитанная до дыр книга. По крайней мере, ей всегда так казалось…

Сейчас она сидела в офисе, хотя два часа назад рабочий день закончился, а неотложных дел сегодня у нее не было. Домой идти совершенно не хотелось, и главбух читала на компьютере какую-то отвлеченную литературу, периодически отпивая из чашки обжигающий черный кофе. Этот офис за многие годы стал ей вторым домом, да и в первом – родной московской квартире с отличным ремонтом, сделанным на заработанные ею деньги – теперь противно было находиться. Ну не могла она смотреть на человека, который прожил их семейную жизнь, первую половину дня трудясь делопроизводителем в заштатном НИИ за мизерную зарплату, а вторую – валяясь на диване перед телевизором.

Но даже не это вызывало у Натальи Семеновны столь сильное отвращение. Еще в молодости она поняла, что ей нужен муж тихий, уютный, такой, чтобы не пытался подчинить ее себе. Уже тогда Наташа отлично знала, что ей делать и как, и командиров в своей жизни видеть не хотела. К окончанию института она и нашла себе подходящего мужа. Спокойный молодой человек, чуть старше ее, по образованию – инженер, что было в то время очень престижным. Был роман – не бурный, со слезами, страстями, незапланированными беременностями и скорыми свадьбами, как у ее подруг. Повстречались, погуляли, присмотрелись друг к другу. Поженились, через год родилась дочь Полина. Жили неплохо – тогда в НИИ мужа платили прилично, а сама Наталья работала бухгалтером на кондитерской фабрике «Красный Октябрь». Так что в семье Обуховых были не только деньги, но и сладости. Все, как она для себя запланировала. Покой, уют, воспитанный ребенок и не мешающий ей жить муж.

Потом началась перестройка. Ее мужа Ивана не сократили – повезло. Но по новым временам его зарплата была копеечной. А нужно было жить самим, поднимать дочку и помогать постаревшим, беспомощным в новой ситуации родителям. Наталье, бывало, задерживали зарплату на несколько месяцев. В общем, жили плоховато. Как многие семьи в это мутное новое время. Хапать чужое ее муж не умел. Зато сама Наталья умела выгодно пристраиваться…

С Виктором Громовым она познакомилась весной 1994 года. Тогда он уже был состоятельным молодым бизнесменом, на рынке автозапчастей его фирма «Авто - Дженерал» имела стабильную репутацию. Обухова однажды приехала в магазин запчастей на Преображенском валу – поменять кое-что для своей старой «Волги». Там ее попытались нагло обсчитать механик и продавец. Наталья плохо разбиралась в запчастях – обычно этим занимался ее муж, но сегодня он отправился на родительское собрание в школу дочери. Но хитрые работники автосервиса не знали, что столкнулись с опытным и толковым бухгалтером. Женщина попросила прейскурант товаров и услуг и на их глазах подсчитала реальную стоимость их работы. Без калькулятора! И спорить с ней было совершенно бесполезно.

В этот момент в магазине присутствовал сам Громов. В начале работы «Авто - Дженерал» и его сервисов он часто ездил в разные точки Москвы – контролировал бизнес. Услышав спор между Натальей и своими сотрудниками, он вмешался и встал на ее сторону. Машину отремонтировали по высшему разряду, а крепкий молодой симпатичный предприниматель рассыпался перед клиенткой в извинениях, целовал ручку и в знак примирения пригласил поужинать в симпатичный ресторан, находившийся неподалеку. Наталья согласилась. Почему нет? Перед ней действительно виноваты, пытались нагло обсчитать, а этот мужчина такой галантный. Напоминает новые, начищенные до блеска ботинки, в то время как осевший давно на ее шее муж похож на старые, а порой даже грязные и плохо пахнущие тапки. Да и все, что ее окружало – весенняя Москва, запах сирени, смешанный с бензином, легкий ветерок и собственное шелковое зеленое платье (кстати, последнее приличное в ее гардеробе) – располагало к приятному ужину с таким вот симпатичным деловым человеком, которому явно не ведомы ее проблемы…

В ресторане, за бокалом терпкого красного вина, Виктор продолжал рассыпаться перед Натальей в извинениях и комплиментах. Клялся, что в его фирме все делается честно, но нельзя же уследить за всеми сотрудниками… В этом она с ним согласилась и заверила, что обиды не держит. Тогда Громов спросил ее, как ей удалось так быстро и точно подсчитать оплату за услуги. Когда она ответила, что много лет проработала бухгалтером, предприниматель взглянул на нее по-другому – не как на еще молодую и симпатичную женщину или обиженную клиентку. В его взгляде читался неподдельный интерес…

В тот вечер он предложил ей работу в своей фирме. Обещал хорошую ежемесячную зарплату – столько ей платили на кондитерской фабрике за три месяца. Предупредил, что работать придется много, так как бухгалтерия его фирмы находится в некотором беспорядке – последний бухгалтер давно уволился, и финансами занимался он сам. А как признался ей Виктор, по образованию он и медбрат, и инженер, но только не бухгалтер…

Обухова согласилась. Собственно, терять ей было нечего – на родной фабрике началось сокращение штата. Бухгалтерия фирмы, торгующей автозапчастями, не очень отличалась от бухгалтерии кондитерской фабрики. Работы было действительно много – активный и предприимчивый Громов открывал новые автосервисы, магазины и филиалы своей компании в Москве и других городах…

Свое обещание он сдержал. Платил много и каждый месяц, без задержек. «Авто - Дженерал» пережила дефолт в 1998 году, а после этого начала расти. Новый век Наташа встретила совсем по-другому, в новой квартире с евроремонтом. Дочь посещала спецшколу с английским уклоном. Вместо старой «Волги» в гараже грелась новенькая блестящая иномарка. Муж совсем обмяк, расслабился, все время твердил, что за своей умницей Наташенькой он как за каменной стеной. Ее все устраивало.

Прошло еще время. Они с мужем старели и были уверены в обеспеченном будущем. Дочка вышла замуж за хорошего парня и уехала жить к нему. Скоро, возможно, появятся внуки. Чего еще желать? Да, та встреча в 1994 году повернула ее жизнь к лучшему. С Громовым у Натальи сложились теплые дружеские отношения, которые, однако, в офисе не выходили за рамки деловых. В общем-то, рулили в бизнесе они – Виктор, генеральный директор Бутыров, его однокурсник, и она сама. Во многое еще была посвящена бывший референт Лариса Симонова, но она уволилась.

Наталья жила спокойно и размеренно. Работа – дом – муж на диване – ужин – сон. Они давно жили, как соседи. Была привязанность, привычка. И вот он преподнес ей на старости лет неожиданный сюрприз…

Она никогда не интересовалась, на что Иван тратит те жалкие копейки, что ему платят в НИИ. Все покупала она, вплоть до станков для бритья. И вот однажды ее спокойный, не склонный к выпивке муж вернулся домой под утро. От него пахло перегаром. Она встретила его спокойно – последний раз Иван загуливал на новогодней вечеринке на работе, а с тех пор прошло пять лет. Налила рассолу, посадила завтракать – дело было в субботу. Ее удивило другое…