Пламя обжигает

Йарика стартанула с пробуксовкой, в последний момент проскочила между машинами, попытавшимися перегородить ей дорогу.

Подготовились - молодцы. Интересно, они на всех дорогах подобные засады устроили? Или предвидели ее маршрут?

Вдоль выщербленной дороги сплошной стеной застыли деревья - как по коридору едешь. Но и коридоры имеют ответвления. Еще один преследователь. И откуда они только выскакивают?

Шивера ощерилась.

– Отдай мотоцикл, путник!
– неожиданно громко разнеслось над дорогой.

Даже сквозь рев двигателя слова легко достигли слуха Йарики.

– Нам нужен только твой транспорт!

Голос звучал через плохой громкоговоритель, с треском и скрипом.

Смешно!

Шивера лишь немного сбросила скорость, повернулась и достала из кофра арбалет. Легким движением взвела тетиву. Обернулась и выстрелила. Мимо - болт лишь чиркнул по ржавому капоту ближайшего багги. Быстрый взгляд вперед, перезарядить оружие - снова выстрелить. На это раз точно в цель. Болт скрылся в кабине преследующей машины. Та дернулась, резко развернулась - и кувырком выскочила с дороги.

На губах Йарики появилась злорадная усмешка. Раз вступают в диалог - не уверены в собственных силах либо опасаются повредить мотоцикл. В любом случае слабостью врага следует воспользоваться.

Дорога круто вильнула вбок. Йарика едва справилась с управлением, чтобы не последовать вслед за подстреленным преследователем. Но удержалась на дороге. Ненадолго. Ее ждали - и на этот раз подготовились основательно. Нечто вроде обычного деревенского тына - прочного и немного пружинистого - перегораживало дорогу от края до края. Резко затормозить бы, но поздно - тяжелый круизер так просто не остановить. Впрочем, удар оказался несильный. Тем более шивера успела приготовиться и намеренно кувыркнулась через деревянное препятствие. Сгруппироваться в воздухе, приземлиться и тут же уйти в перекат. Вскочила на ноги. В руках арбалет - снова взвести тетиву секундное дело.

Можно попытаться сбежать, но без транспорта, пешком, толку от нее будет немного.

Преследующие ее багги остановились за тыном. Двигатели продолжали работать, но пассажиров пока не видно.

Присматриваются?

Наверняка есть кто-то, кто сидит в кустах или за деревьями. Кто установил деревянную стену. Но пока почему-то не стреляют.

Прошло не менее полуминуты, когда из леса показался человек. В поношенном камуфляже; в ботинках, перемотанных клейкой лентой; в дырявой шляпе с широкими полями. В руках он держал двуствольную винтовку, дула которой смотрели шивере в грудь.

– Шевельнешься - сдохнешь, - процедил человек.

Йарика продолжала стоять, держа арбалет смотрящим в землю.

– Ты кто такая?

Молчание.

Глаза шиверы затуманивались. Боевая трансформация шла своим ходом.

– Это наша земля, - человек облизал растрескавшиеся губы.
– Ты должна заплатить. Мотоцикла хватит. Уходи.

Йарика поморщилась.

Простые бандиты?

– Он мне нужен, - проговорила, глядя человеку в глаза.

– В лесу сидят полтора десятка моих людей. Каждый вооружен. Каждый держит тебя на мушке. Одно движение - и ты решето.

– Полтора десятка?

Она прыгнула без видимой подготовки. Кулак левой руки врезался человеку в грудь. Сдвоенный выстрел из обоих стволов ушел в небо. Бандит всхлипнул и кулем повалился на землю. Шивера тут же ушла перекатом. Прозвучал еще один выстрел. Уже из леса.

И это полтора десятка?

Вскочить - и к машинам. Движения быстрые, ломаные, траекторию движения не предугадать. Преодолеть всего несколько метров, но даже их Йарика петляла точно заяц.

Снова выстрелы - быстрые, размеренные. Пули клюют землю за спиной. Прыжок через тын - выстрел из арбалета почти в упор. Плохо, когда твой транспорт не имеет бронированных стекол. Толстая сетка не спасет ни от пули, ни от болта. Человек в кабине откинулся на сиденье, попытался глотнуть воздуха, но смог лишь безмолвно открывать рот.

Воздух прорезала автоматная очередь. Пули застучали по кузову багги, водитель которого стремительно отправлялся к праотцам. Ногу обожгло огнем. Шивера скрежетнула зубами. Она хотела было расправиться и со вторым водилой, но тот, видимо почуяв запах жареного, ударил по газам. Из-под колес багги вырвались фонтаны земли - и машина рванула с места, удирая.

Йарика сплюнула. Теплый прием, ничего не скажешь. Но не оставлять же хозяев без подарков. Она бросилась к лесу. Где засел невидимый стрелок, примерно поняла. Главное теперь не дать ему уйти.

Она не старалась двигаться тихо. Напротив, вломилась в подлесок, точно таран. На долгое выслеживание просто нет времени.

Человек сделал то, на что шивера и рассчитывала: выстрелил снова. Пара длинных очередей взбудоражила лес, но до цели не добралась. Йарика успела броситься в ко времени подвернувшуюся канаву, а через секунду, перепачканная в грязи и листьях, выскочила обратно. Человек спешно перезаряжал штурмовую винтовку, то и дело косясь на место, где исчезла шустрая мишень. Когда шивера появилась снова - бандит просто развернулся и бросился бежать. Оружие он отбросил в сторону, будто ненужную палку. Йарика не позволила ему и десятка шагов сделать. Налетела, точно вихрь - смертоносный и неотвратимый. Толчок в спину - и человек полетел вперед. Задел плечом дерево, охнул, покатился по траве. Шивера тут же оказалась на его спине, ухватилась за голову бандина, резко крутанула ее. Раздался треск позвонков - человек замер. А Йарика уже неслась обратно - к месту, где остался мотоцикл. Она не стала обыскивать тела убитых бандитов. Не медля ни секунды, подняла круизер, попыталась завести. Двигатель мотоцикла отозвался приятным уху рыком. Бегло осмотреть переднее колесо, руль, вилку... вроде бы все в порядке. Да и на деле удар в деревянное препятствие был несильный. Вряд ли он привел к каким-то серьезным последствиям

Шивера думала всего пару секунд, а потом развернула круизер на месте, рванула обратно. Время дорого, но бушующая внутри ярость затмевала доводы рассудка. В конце концов, что может случиться с Диэмом? Если он выжил в Генке, если благополучно выбрался из города, то, даже несмотря на возможные ранения, по-прежнему двигается. Вряд ли ослаб настолько, что потерял бдительность и позволит захватить себя врасплох подобным стервятникам. А это значит - Диэм подождет. Несколько лишних минут...

Она выскочила из-за поворота и увидела то, чего ожидала, но во что до последнего момента не очень верила - багги с последним бандитом. Он не уехал далеко. То ли понадеялся на удачливость товарищей, то ли намеревался вернуться, когда жертва разберется с ловцами и продолжит свой путь.

На губах шиверы появился плотоядный оскал. Теперь уж она его не отпустит!

Багги медленно сдвинулся с места, но быстро набрал скорость, помчался прочь. Легкий и верткий, он значительно превосходил круизер в маневренности. И будь перед человеком и шиверой ровная дорога, Йарике бы никогда не настичь обидчика. Но ровной дороги нет. Поэтому беглецу приходилось то и дело притормаживать, чтобы объехать очередное препятствие. В такие моменты шивере удавалось немного сократить отставание. Но немного. Как они ни старалась, а багги бандита продолжало отрываться.

Потеряв надежду догнать человека, Йарика дважды выстрелила болтами, снабженными взрывными снарядами. Первый болт ушел далеко в сторону. Настолько, что беглец вряд ли услышал взрыв. Другой же болт должен был достичь цели, окажись та немного ближе. Взрыв поднялся облаком земли и пыли в двух-трех десятках метров за кузовом багги. Убойной дальности арбалета уже не хватало.

Шивера стиснула зубы. Можно, конечно, продолжать обстрел в надежде, что удача будет на ее стороне - и снаряд все же достигнет цели. Но слишком не рационально.