Пламя Севера

— Только вот тебе, лис, моя волшба нипочем… — уже тише добавила ниссе. — Уж больно много силы в тебе, как своей, так и заемной. Да и как от видящего магический клад спрятать можно? Для него любая искорка силы — уже как маячок посреди мрака. Вот если бы этот горшок заговоренный был или рунной печатью скрытый, тогда еще да… Но мне такая магия не доступна.

Как-то она совсем поникла. Словно последняя вспышка сильных эмоций вытянула из нее остатки силы. И она не притворялась. Я это прекрасно видел. Ее энергосистема поблекла.

— А что ж хозяйка твоя так задержалась? — спросил я. Хотя уже догадывался, какой ответ услышу. — Ушла, но за тобой так и не вернулась.

— А нет ее больше… — тихо, почти шепотом ответила ниссе. — Уже давно нет… Не чую я ее среди живых. Но волю я ее буду до конца исполнять… Так и знай!

Ого! Вот это связь у них была.

— И все, что от нее осталось, — этот амулет? — спросил я, кивая на горшок.

Ниссе вздрогнула и резко подняла голову. В ее глазах горела решимость до последнего сражаться за добро, пусть и давно уже умершей хозяйки.

В следующее мгновение ее ушки встали торчком, она бросила опасливый взгляд в сторону двери. Я насторожился, но через секунду расслабился: это Бертран. Интересно, что ему понадобилось посреди ночи?

Когда мой камердинер постучался, ниссе резко дернулась и бесшумной тенью рванула в сторону приоткрытого окна. Миг — и она скользнула между створок, исчезнув в ночи.

— Войди! — произнес я, и дверь открылась. В проеме показалось бледное лицо Бертрана.

— Ваша милость, простите, что потревожил ваш сон…

— Не беспокойся, я не спал. Что случилось?

Бертран взволнованно сглотнул.

— Там, внизу… Какие-то люди хотят с вами поговорить. Они очень злы и очень враждебно настроены.

— Какие люди? — спросил я, уже натягивая штаны.

— Имя их главного — Магнус Гром, он — вождь клана Снежноволосых.

— Интересно, зачем я ему понадобился?

— Я не знаю, ваша милость, — растерянно ответил Бертран. — Единственное, что удалось разобрать в их ругани, это то, что сына этого вождя отравили этой ночью.

— Значит, Олаф Птицелов мертв? — хмыкнул я. — Однако… Теперь понятно, почему ко мне заявился его папаша. Где все наши?

— Перекрыли вход в таверну, ваша милость, — отрапортовал Бертран, помогая мне застегивать бригандину. — Там, кстати, и хозяин таверны, и жрец Праотца… Ну, тот, который благословлял поединок Сигурда и покойного графа де Морне.

Назвав имя моего вчерашнего противника, Бертран осенил сперва меня, а потом и себя охранным жестом.

— А жрец-то здесь какими судьбами? — удивился я.

— Так он же участвовал в застолье весь вечер, — объяснил Бертран, поправляя при этом ножны моего меча. — Присоединился, когда вы уже к себе поднялись… Любит он это дело. В него эль лить, что в тот колодец… Так и разориться недолго.

— Понятно, — хмыкнул я, более не слушая бурчания Бертрана.

— Как-то у вас тут зябко, — поежился старик и огляделся.

Заметив приоткрытое окно, он покачал головой и поспешил прикрыть его.

— Не закрывай, — остановил его я, прежде чем выйти из комнаты.

И, улыбнувшись, добавил, бросив быстрый взгляд на узелок с глиняным горшком:

— Пусть проветрится. Ты же знаешь — не люблю духоту и спертый воздух.

Не хотелось мне становиться причиной смерти ниссе. Тем более что вреда она мне причинить не пыталась. Эти существа — они иные. Они живут по другим законам. Древним как сам мир.

Тем более что ей и так уже недолго осталось. Не думаю, что ей удастся уйти далеко. В амулете энергии совсем на донышке.

Увы, косвенно я в этом тоже виноват. Так бы она еще пару лет протянула на тех остатках маны. Теперь же…

Она даже обернуться как следует не смогла. Наверняка сидела где-то там на чердаке конюшни, прямо над схроном, в полудреме экономя энергию. И только иногда выбиралась на охоту на мышей и насекомых.

Так что пусть забирает скарб своей давно умершей хозяйки и уходит. А монеты… Не обеднею.

Уже спускаясь по лестнице, я слышал отдаленные выкрики снаружи. Громкий зычный голос жреца Праотца монотонно увещевал собравшихся, что не следует нарушать объявленное конунгом и благословленное богами перемирие.

Мысленно я похвалил служителя культа. Вещает уверенно не сбиваясь. Даже язык не заплетается. Хотя, если верить Бертрану, выпил он немало. И откуда столько силы в этом обрюзгшем старике? С другой стороны, ничего удивительного — наверняка у жрецов Праотца, как и их «ледяных» коллег, есть свои секреты. Правда, в прошлый раз магии я в приятеле Лейфа не заметил. Надо будет к нему внимательно присмотреться. Здесь, в этом мире всё возможно. Я, вон, только что в своей комнате с ниссе разговаривал, которая в моем родном мире, считай, сказочное существо.

Когда я появился на пороге, все как по команде обернулись в мою сторону. На лицах моих людей, к моему удовольствию, я не заметил даже тени страха. Легкое волнение присутствовало. Но это нормально. Перед дракой всегда так. А вот страха не было. И это явно не алкоголь. Просто люди вокруг меня собрались со стержнем. Это чувствовалось.

Я кивнул своим и повернулся к северянам, застывшим плотным строем напротив входа в таверну. Похоже, делегация клана Снежноволосых во главе с широкоплечим седобородым здоровяком прибыла сюда в полном составе. И при этом все были вооружены до зубов.

Краем глаза я мазнул по тому месту, где стоял жрец и хозяин «Медного Котелка», — оба довольно улыбались, предчувствуя что-то, что, может быть, принесет им неожиданную прибыль. Ну, и лишнее развлечение. Еще бы, все началось веселой попойкой и закономерно должно закончиться знатным мордобоем. О таких событиях здесь потом годами будут рассказывать.

— Мое имя Максимилиан Ренар! — спокойно произнес я. — Мой слуга сообщил, что со мной кто-то хотел говорить!

— Я — Магнус Гром, вождь клана Снежноволосых! — выступил вперед тот самый седобородый бугай. — И я обвиняю тебя в том, что ты подло отравил моего сына! Ты побоялся выйти против него на арену, потому что знал, что проиграешь!