План Арагорна

– Ты вроде говорил что-то типа: «Ну их, этих Снежных. Без них как-то же жили?» – обратился я к Олегу. – Так вот, я начинаю думать, что ты не так уж и неправ.

– Что за упаднические настроения? – возмутился Вадим. – Я знаю – город будет! Я знаю – чему-то, вроде сада, цвести! В конце концов, мы всей толпой сюда прибыли не для того, чтобы печально констатировать наше бессилие.

В это время из кустов появился Влад и тихо свистнул, привлекая наше внимание. Мы быстро направились к нему. И что интересно, все двигались беззвучно, и только один Олег громко чавкал своими резиновыми сапогами по раскисшей почве.

– Мы одну интересную вещь обнаружили, – тихо сказал Влад, указывая направление. – Но тут тебе, Макс, надо разбираться.

Через несколько шагов мы наткнулись на этот объект. Заваленный сушняком, каким-то лесным мусором, он не обратил бы на себя нашего внимания, если бы не камень, выпирающий из всего этого безобразия.

– О! – воскликнул Вадим. – Это может быть интересно!

Он шагнул к куче, намереваясь ее разворошить.

– Стой! – резко приказал я.

Что-то здесь было странным. Я почувствовал какие-то волны, исходящие от заваленного предмета…Так и есть! Какая-то странная магия. Не то чтобы совсем не знакомая, но и не ставшая уже привычной. Иллюзия и еще что-то, переплетенные между собой самым странным образом. Я напрягся, вспоминая…Ага! Вот как! Несколько напевных слов, вырвавшихся у меня на высшем языке квенья, и завал исчез. Перед нами предстало каменное изваяние.

Воин, опустившийся на одно колено. Руки сложены на преклоненном. Голова опущена. Рядом, на постаменте, лежит сломанный лук причудливой формы. В том, что это эльф, нет никаких сомнений. На лице печаль. О ком он скорбит? И кому посвящена эта скульптура?

– Это что, тотем? – зачарованно спросил Олег.

Я отрицательно покачал головой.

– Тотем проявится, как только мы инициируем первого Снежного, – пояснил Вадим.

– Так чего мы ждем? – осведомился Пауль. – Давайте определимся и отправимся на поиски!

– Ты хоть представляешь, где мы находимся? – скептически хмыкнул Тарас. – Да тут на сотни километров вокруг – ни одного селения! И потом, в какую сторону идти? Мы можем направиться в одну сторону, а подходящий нам человек может находиться совсем в другой стороне. Макс! Что скажешь?

– Мне Арагорн дал кое-что на этот случай, – отозвался я, извлекая из планшетки карту и компас. – Он научил меня определять, в какой стороне находится подходящий кандидат. Да и для передвижения по лесу снабдил неплохим заклинанием. Только я не уверен, что вам понравится.

Я разложил карту на камне и сориентировался по компасу.

– Мы примерно вот тут, – ткнул в точку на карте я. – Вон в ту сторону – Кемь. В ту – Беломорск, а в ту – Сегежа. Соответственно мы можем сказать, что Муезерский, Костомукша и Калевала находятся в той стороне.

– Подожди! – ошарашено сказал Пауль. – Мы где-то посредине этого пространства? Майн Гот! Да тут же ни одного селения!

– Ты уловил, – кивнул я. – Только леса и болота. Что-то, а вернее, то чувство, которым меня наградил Арагорн, мне подсказывает, что наиболее подходящий нам кандидат проживает в Кеми. Значит, туда и направимся.

– Ой-ей-ей, – покачал головой, разглядывая обозначения на карте, Тарас. – Это ж сколько мы туда будем идти? Учти, у меня через две недели заканчивается отпуск. Я, между прочим, собирался отдохнуть. Длительные марш-броски через буреломы и болота в планы моего отдыха как-то не вписывались. Да и время на них, по моим прикидкам, потребуется больше, чем две недели.

– Пессимист, – вынес приговор Олег. – Тебе же русским языком было сказано, что Арагорн снабдил Макса средством передвижения, но только оно на любителя.

– Да? – поднял бровь Тарас. – Я почему-то считал, что язык не русский. Но это детали. И каким же средством нас осчастливит Макс?

Я улыбнулся и произнес заклинание призыва.

– Надо подождать, – пояснил я собравшимся.

– Чего? – удивился Пауль.

– Пока средства передвижения доберутся до нас.

– А… – начал было Олег, но замолк, услышав шорохи, которые приближались к нам.

– Ну примерно вот так, – указал я на здоровенную лосиную морду, появившуюся из кустарника и подозрительно разглядывающую нас. – Нормально?

– Это кто? – замирающим голосом поинтересовался Пауль.

Вот так-так! Ну да. В Черном лесу лоси не водятся. Но должен же был он хоть что-то о них знать.

– Это лось, – пояснил Олег, роясь в своем вещевом мешке. – У нас его еще называют сохатым. Тебе же сказали, что транспорт на любителя!.. Лося, лося! На-на-на!

Олег направился к лосю, протягивая на ладони сухарь из сдобы. У нас такие продаются в магазинах. Лось недоверчиво фыркнул, глядя на приближающегося к нему Олега. Пришлось мне сделать ободряющий посыл. Лось успокоился. Он принюхался к сухарю. Осторожно сдернул его губами с ладони Олега и захрумкал сухарем. Одобрительно что-то промычал. Тут же из кустарника вынырнуло еще шесть украшенных ветвистыми рогами голов.

– Ух ты! У меня на всех не хватит! – заявил Олег, восторженно рассматривая ряд «транспортных средств».

– Ничего! – весело сказал Вадим. – Я думаю, что Макс сможет исправить это положение. А, Макс?

– Мне как-то не приходилось еще ездить на лосях, – осторожно обратился ко мне Тарас. – Я и на конях-то как-то не ездил.

– Если хочешь, то можешь оставаться здесь, – безжалостно отозвался я, вспоминая безумную скачку на таком же транспорте по зимнему брянскому лесу. – Между прочим, очень удобно! Есть за что держаться. – Я указал на рога.

– Там, где пехота не пройдет, где бронепоезд не промчится, угрюмый танк не проползет, там эльф на лосе просочится! – заорал Вадим на какой-то варварский мотив.

– Сели! Поехали! – скомандовал я, указывая на ряд лосей, ожидающих своих седоков.

Не знаю, почему издавна лосей не использовали в качестве ездовых животных по лесу. Это что-то! Иноходь лосей очень мягка. Тело почти не трясет. Только ноги мелькают. Если пригнуться, то риск получить веткой по физиономии – минимален. Скорость тоже производит весьма большое впечатление. Конечно, когда мы приблизимся к Кеми совсем близко, то придется оставить этих красавцев. Тут уж никуда не денешься. Обратно мы по старинке, телепортом.

Лоси тоже живые существа, и им требуется отдых. Вот после нескольких часов езды мы и решили его устроить. Достаточно сухая, поросшая свежей молодой травкой поляна подходила для этого как нельзя лучше. После обязательной процедуры изгнания кровососов пришлось нам попрактиковаться в заклинаниях сотворения пищи. Мы, видите ли, так собирались. Все взяли, кроме пищи телесной.

Олег сделал несколько шагов, постанывая, рухнул на траву и заявил, что дальше его сегодня не заставит двигаться никакая сила. Я заметил, что его походка стала иной. Но все остальные чувствуют себя нормально. Разве что есть легкая усталость. Ну а как же иначе после такого долгого вояжа?