План по соблазнению герцога

— Понятно, — покивал Орхан, и спустя пару мгновений тишины вдруг спросил, — А ты когда-нибудь хотела поцеловать герцога? Вот прям поцеловать-поцеловать, накинуться, можно сказать, со страстными порывами!..

— Что за пошлость! — зашипела Фиви, — Ты это к чему ведешь?! К тому, что если я не хочу на него накидываться, то я не люблю его? Это просто вульгарно, Его Светлость не такой!

Граф снисходительно улыбнулся.

— Еще какой такой! Но это уже другой разговор, — отмахнулся он, — Я не говорю, что ты его не любишь, я говорю, что ты в него не влюблена. Ты его уважаешь, может быть чуточку боготворишь и идеализируешь… Смотришь на него, как на идола. К которому испытывать плотское желание — святотатство. И которому приписывать плотские желание — тоже святотатство. Меня всегда это слегка удивляло и давно хотелось узнать, отчего в твоих глазах он сродни небожителю? Конечно, я старался не задевать эту тему, ведь ты совершенно очевидно говорить не хотела, но раз уж ты сама ко мне пришла… Это из-за твоего «бывшего любовника»? — девушка дернулась, но не одернула, — И ведь он был не просто любовником? Наверняка же такой не погнушился бы наобещать всякого, чтобы получить свое. Ты так хочешь быть с герцогом, потому что… он ничего от тебя не хочет? Тебя — не хочет? В отличии от того, другого — поэтому это безопасно?

— И что, это значит, что это не настоящая любовь? — раздраженно фыркнула девушка, — Только от того, что в ней нет места этой дурацкой страсти? Кому она вообще нужна?

— Но она есть в тебе, и есть в нем, — закатил глаза граф, — Вы оба отнюдь не небожители, а живые люди! То, что вы не испытываете «дурацкой страсти» друг к другу, говорит лишь о том, что ваши отношения — другие! Не как мужчины и женщины!

— А какие тогда?!

— М-м-м… дружеские? Родственные? Как у брата и сестры, может? — мужчина серьезно задумался, — Нет! Как у отца и дочери скорее!

Мисс Ламбри удивленно округлила глаза.

— У нас не настолько большая разница в возрасте!

— Дело не в цифрах! Просто ему нравится тебя опекать, а тебе нравится быть под его опекой. Ты с ним, как бы, «в безопасности», — Орхан взмахнул рукой, пытаясь что-то показать, — Во всех смыслах. Как с хорошим отцом. Но заглядываешься ты на других мужчин! — воскликнул он, тыкнув обличительно палец ей в щеку.

— Что?!

— Я видел!

— Это ложь!

— Я видел, видел, видел! Он для тебя не мужчина, вот я о чем — это же не плохо! — затараторил он, — Просто зачем тогда ворошить осиное гнездо и устраивать грандиозный скандал с такими же грандиозными последствиями, если вам обоим это, по сути, не нужно?

— Мне — нужно! — горячо зашептала она, злясь, что друг ее не понимает, — Я только с ним могу быть счастлива и спокойна! Желание, страсть — это все поверхностно, это проходит!.. А я…

— А ты просто сбежать под его крылышко от всех возможных переживаний хочешь, — отрезал Орхан, подсовывая девушке одну из любимых конфет с цельным орехом, — Это удобно, конечно, но тебе от проблем бежать вовсе не обязательно. Проблемы сами от тебя бежать должны! — граф притянул к себе обижено отпрянувшую девушку, приобнял за плечо, ссыпая ей на юбку все оставшиеся конфеты, — Кому другому я бы может и посоветовал выбрать «удобный» вариант, а ты заслуживаешь жизни поинтереснее. Решай сама, но я тебе в этом не помощник. Если уж мезальянс, то только от большой и чистой любви, как в романах! А не от страхов. Это же просто нелепо!

— А я говорила герцогу, что такое чтиво до добра не доводит! Большая и чистая любовь как в романах — вот что нелепо! Взрослые люди должны рассуждать другими категориями. Я была бы ему хорошей женой! Я бы делала все, как он захочет!

— Даже звучит ужасно, — скривился граф, — Ну ладно. Ты меня убедила. Ты права, а я нет. Что будешь делать?

Девушка набрала в грудь воздуха, собираясь и дальше спорить и доказывать, что она права. Она совершенно не ждала, что Орхан с ней согласится, она пришла к нему, зная, что он с ней не согласен и будет спорить. Мужчина смотрел на нее с интересом, ожидая ответа, а она совершенно не знала, что сказать.

— Ты сказала, что запуталась и не знаешь, чего хочешь, — напомнил граф, — Разве это не значит, что само желание выйти за него замуж, с которым ты жила последние пару лет, ты УЖЕ поставила под сомнение? Ты не влюблена в него, тебе нравится его невеста, ему она, кстати, тоже нравится, как мне кажется — так для чего все это?

— И что мне делать? Смириться и отступить? Лечь, сложить лапки и умереть? — девушка закинула в рот сразу несколько конфет, так и не прикоснувшись к ореховым.

Граф Фройнтлих вздохнул, раздраженно щелкая девушку по носу.

— Что за глупости? Почему ты вообще связываешь с ним все свои надежды на счастье? От того, что он женится не на тебе — женщине, которая в него даже не влюблена! — мир не рухнет и жизнь не закончиться!

— А Леона в него влюблена? — перевела стрелки Фиви, не желая соглашаться, — Они ведь и знакомы всего ничего!

— Леона хотя бы мужчину в нем видит! — вспылил Орхан, — Мисс Леона, я имел в виду! А ты — одеялко, в которое можно спрятаться от жизни! Тебе это не идет!

— Не веди себя так, будто мысли умеешь читать, тебе это не идет! — съязвила она в ответ.

— Поэтому-то ты ко мне и пришла, чтобы посоветоваться, потому что я ничего не понимаю? Не ври себе, тебе это не идет!

— Ты всегда весь такой милый и мягкий, но в глубине души все равно уверен, что есть только две точки зрения — твоя и неправильная! Ты лицемеришь, и тебе это не идет!

— Неправда! — воскликнул граф, — Мне это очень идет, ясно?!..

Утром я проснулась от свежего запаха цветов. Приоткрыла на проверку один глаз и с улыбкой обнаружила, что вся спальня заставлена цветами, а горничные тихонько заносят новые букеты. И все они явно не профессиональными цветочниками составлены! Я подскочила скорее с постели, требуя дать мне письмо от поклонника, и мне почему-то дали целых два. Одно было от герцога с коротким напоминанием о сегодняшнем свидании; также он выразил надежду, что если меня придет опрашивать стража, я не сдам его, так же как он не сдал меня вчера, потому что мистер Грид, приглядывавший за цветами с саду, не слезет с него даже после смерти, если узнает!

— Элиза! — позвала я с легким замешательством, и, подняв на нее глаза, растянула губы в слегка нервной улыбке, — У нас…

— Новый план? — предположила женщина.

Я покачала головой.

— Проблемы.

Второе письмо было подписано самим принцем и было написано слишком неформально и вольно, чтобы не вызвать подозрений.

«Надеюсь, мисс Фламмен, вас хоть немного повеселит, что вы единственный человек, знающий, что в ночи, скрываясь по углам от стражи, в личную оранжерею Его Величества проникал не домушник, а ваш будущий король, обрывая своими руками редкие экземпляры заморских цветов. Присылаю их вам с надеждой, что небольшое недоразумение с Ее Высочеством Княжной вас не сильно расстроило, и вы согласитесь подарить мне танец на следующем балу»

Глава 9. Ритуальные танцы у костра

О том, ради кого было совершено дерзкое и глупое преступление, к обеду знал уже, конечно, весь двор. Насчет преступника тоже никто не сомневался (ведь вопреки просьбе не сдавать его страже, от слуг герцог особо не скрывался), не подозревая, к счастью, что преступников было аж двое! Об этом знали только я, принц и герцог, точно уверенный, какие именно клумбы пострадали от его ухаживаний, а какие он однозначно не топтал. Я улыбалась и гадала, стоит ли мне ждать, что вечерние романтические завывания, которые я тоже неосторожно потребовала, угрожая расправой, превратятся в хор — или Его Высочество так далеко не зайдет. Да и зачем ему, ну в самом деле?!

У него есть своя хорошенькая и не вполне адекватная невеста. От которой ему однозначно никуда не деться — это же целая княжна! Может он просто еще герцога подразнить хотел? Мои советы были так хороши, что он решил отблагодарить с лишком? Письмо его я, конечно, сожгла. Сожгла бы и цветы, если бы в этом был хоть какой-то прок, но всем слугам рот не закроешь. И теперь очень-очень надеялась, что у меня просто завышенное самомнение, и никакого интереса в жесте Его Высочества не было, просто… ну вот такой он человек! С юморком! Наверняка так и есть!