План похищения

Бен поднял Молли на руки и обнял Мэган за талию.

— Этот ведет прямо в гостиную королевы. Я собираюсь доложить ей о возвращении Бена Локарта.

Мэган кивнула. Она знала, что он построен в десятом веке, после чего много раз перестраивался, меняя свой внешний вид. Сейчас в основной его части жил глава государства, а члены королевской семьи размещались в комнатах многочисленных зданий, занимавших обширные площади.

Разве Мэган могла чувствовать себя как дома в месте, славная история которого насчитывала сотни лет — со Средних веков до настоящего момента?!

— Здесь все это больше напоминает микрорайон, чем замок, — заметила она.

— Именно так он и устроен. Тебе нравится замок, Молли?

Малышка на руках Бена кивнула. Ее глаза сияли от возбуждения.

— Ты настоящий принц? — пропищала она.

— Моя мама принцесса Каренна Винбургская, а мой отец — капитан военно-морского флота. Это тебя устраивает? — спросил он, обращаясь к Молли.

Казалось, на Молли его слова не произвели впечатления.

— Я хочу увидеть королеву, — сказала она.

Бен с усмешкой посмотрел на Мэган.

— Очевидно, военно-морской флот не пользуется спросом у трехлетних. Надеюсь, что она не очень будет разочарована, когда увидит, что тетя Джозефина не носит сказочных платьев и короны.

Мэган чувствовала, как неуверенность закрадывается в ее душу. Как отреагирует королева Эдембурга на возможность простой девушки из народа занять место около ее племянника и стать членом королевской семьи?

— Я одета неподходяще для встречи с королевой, — сказала Мэган, пытаясь хоть как-то отвлечься от надвигающихся событий.

— Тете будет интереснее наш рассказ, а не наш внешний вид.

Хотя Мэган и не разделяла экстремальных взглядов своего брата, но она была согласна с Шейном, что главное — личные качества человека, а не модель его машины и стиль одежды. Поддержанная и успокоенная этой мыслью, она выпрямила спину, когда шла рядом с Беном по переходу. Здесь было так легко заблудиться. Бен уверенно шел с Молли на руках. Ей казалось, что прошла целая вечность, когда он наконец открыл дверь в красиво обставленную гостиную.

Позвонив еще раз, Бен сказал, что королева Джозефина встретит их с Эдуардом Стэнбери, который исполнял обязанности короля после исчезновения Николаса. Эдуард будет занимать эту должность, пока в том существует необходимость.

Бену казалось странным, что брат его дяди носил корону Эдембурга. И немного подозрительным. Ему пришла в голову мысль, что вся трагедия началась именно с возвращения из Америки Эдуарда с его сыновьями, Люком и Джейком.

Джейк более-менее доказал свою невиновность тем, что спас Николаса от первой попытки похищения. Люк тоже попытался показать себя невинным, но здесь не было никакой уверенности, и Бен был взбешен, что в замке все оставалось так, как до его похищения.

Тетя Бена, получив известие о его возвращении, поспешила его принять. В свои пятьдесят она была стройной, как тростинка, всегда держалась прямо. У нее были густые каштановые волосы, убранные в шиньон, и проницательные зеленые глаза. Хотя Бен знал, что она, должно быть, горела нетерпением услышать про мужа, но она прежде всего радушно поприветствовала Мэган и Молли и тепло обняла Бена.

— Король Майкл жив, — сказал он, обрадовав тетю своим известием.

Джозефина наклонила голову. Только закрыв глаза на долю секунды, она вздохнула с облегчением, тем самым выдав свои чувства.

— Он в порядке? — спросила она Бена.

— Мне сказали, что у него был легкий удар, — ответил он, услышав вместо испуганного крика лишь сдавленный вздох. Поистине королевская сдержанность! — С ним доктор, и ожидается, что он будет чувствовать себя лучше. Это все, что мне удалось узнать, — заключил Бен.

Взгляд королевы обратился к блекнущим синякам Бена.

— По твоему виду понятно, что цена, которую ты заплатил, достаточно высокая.

— Ничего страшного, — сказал Бен. На самом деле он до смерти устал, но был доволен, что принес хотя бы небольшое облегчение тетушке.

Королева нахмурилась.

— Все равно тебе нужно показаться дворцовому врачу.

— Я сказала ему то же самое по дороге сюда, мадам, — вставила Мэган, взволнованная тем, что Бен не слушал даже королеву. Грубое обращение с Беном в то время, когда он был в плену, могло причинить большой вред его здоровью.

Однако его состояние не помешало ему поцеловать ее, прочитала Мэган во взгляде Бена, который он бросил на нее. У нее сразу пересохло в горле от желания, стало жарко, закружилась голова. Она заставила себя оторвать взгляд от него, пока не выдала своих чувств королеве или, что еще хуже, самому Бену.

Королева, посмотрев на них, все поняла, и кончики ее губ поднялись.

— Известно, что Бен не следует ничьим советам, — сказала она. — Может, вам больше повезет с ним.

— Я не осмелюсь и пробовать, — сказала Мэган. Она почувствовала себя обманутой, потому что Бен не представил ее королеве как свою невесту, хотя она понимала, что, возможно, время еще не пришло. Может, он жалел, что предложил ей выйти замуж.

Бен сделал беспокойное движение.

— Если вы, леди, закончили обсуждать меня…

Джозефина улыбнулась. Слова Бена позабавили ее.

— Дорогой Бен, мы еще и не начинали. — Она наклонилась к Мэган. — Мы продолжим обсуждение за плотным ужином с чаем.

— А что такое плотный ужин с чаем? — вдруг послышался голос Молли. Она очень хорошо себя вела, слишком отвлеченная гостиной со сводчатыми потолками и арочными переходами, мебель которых украшали хрустальные животные. Ей было не до разговоров. И вот она очнулась и задала свой вопрос.

— Это когда люди пьют чай и плотно едят, а потом им подают много вкусных сладостей, — объяснила королева, — дети обычно пьют молоко вместо чая.

Молли кивнула.

— Мне нравится молоко с пирожными. Но я не люблю сэндвичи с огурцом.

— Тогда тебя никто не заставит их есть.

Молли подозрительно посмотрела на королеву.

— Если вы королева, то где тогда ваша корона?

— Молли!

Джозефина бросила на Мэган успокаивающий взгляд, потом улыбнулась малышке.

— Ее держат под специальным хрустальным колпаком и вынимают только по особым государственным случаям.

Мэган чувствовала, что ее дочка горела желанием задать еще вопросы, но она предупредительно пожала ее ручку.