План соблазнения

— Я слышал голос Доминико.

— Ты слышал голос своего брата? — озадаченно спросила Эбби. С какой стати он слышал голоса? — Но ведь ты не тонул.

Он вздрогнул.

— Когда я нырнул в реку, я услышал голос Доминико — отчетливо и ясно, словно он стоял рядом со мной. Он говорил мне, что у тебя есть шанс спастись. Он словно вел меня к тебе. Я знаю, это звучит глупо, но так произошло на самом деле. — Он протяжно выдохнул. — Поэтому ты можешь рассказать мне о том, что слышала. В том, что ты слышала, нет ничего необычного. Что же? «То, что хотела услышать».

— Эбби? — Он сел рядом с ней, его взгляд стал обеспокоенным. — Скажи мне.

Она сглотнула и покачала головой, не желая снова видеть выражение его лица, как два дня назад, когда призналась ему в любви.

— Ты не захочешь это услышать.

Резким движением он взял ее за руку:

— Эбби, ты всегда была со мной прямолинейной. Мне нравится эта твоя черта, так что не прячься от меня сейчас. Скажи мне.

Ее сердце забилось так часто, что кровь запульсировала в ушах.

— Ты меня любишь?

Он опустил голову, его широкие плечи содрогнулись, прежде чем он повернул к Эбби изможденное лицо:

— Я думаю, что полюбил тебя в тот момент, когда ты сказала мне в недвусмысленных выражениях, что только бабушка будет решать, кто станет ее лечащим врачом. Я просто не понимал этого до вчерашнего дня.

Ей хотелось утонуть в его любви, но она решила держать себя в руках, потому одного признания в любви было мало.

— Для того чтобы ты понял, что любишь меня, мне нужно было утонуть?

— Нет! — Он в отчаянии сжал ее руку. — Я понял это раньше. Я уже почти был готов сказать тебе, что ты завладела моим сердцем и душой, когда рухнул мост. Я люблю тебя, Эбби, ты должна мне верить. Когда я вчера тебя обнимал, а ты была так близка к смерти, я осознал, что моя жизнь без тебя будет бессмысленной.

«Я люблю тебя. Вернись ко мне. Не покидай меня».

— Ты позвал меня обратно. — Она погладила его по щеке. — Я уже почти была на том свете, а потом я услышала твой голос, который говорил, что ты меня любишь.

— И я люблю тебя. — Его низкий голос дрожал от волнения. — Я люблю тебя всем сердцем.

Он действительно ее любит. Радостная, Эбби обняла его за шею.

Лео очень осторожно прилег рядом с ней, уткнувшись лицом в ее волосы:

— Мне так жаль, что я повел себя как самый отвратительный негодяй на планете. Ты оказалась права. Я всех удерживал на расстоянии вытянутой руки слишком долго. Мне понадобилось полюбить тебя, чтобы понять, как я был не прав. Ты нужна мне, Эбби.

Она крепко его обняла:

— Ты мне тоже нужен.

— Благодаря тебе я примирился с прошлым, и теперь ты и наш ребенок — мое будущее. Ты выйдешь за меня замуж?

Она смотрела на него и радовалась тому, что он предложил ей стать его женой, но этого не требовалось.

— Я знаю, как ты относишься к браку, Лео, и я скажу, что мне не обязательно выходить за тебя замуж. Мне достаточно твоей любви.

Он покачал головой, выражение его лица стало серьезным, как никогда.

— Нет, ты не права. Я хочу признаться тебе в любви в присутствии членов моей семьи. Я желаю так поступить ради нашего ребенка. Я хочу, чтобы все знали, что я сделаю ради тебя все и отдам тебе всю свою любовь. Ты этого заслуживаешь, и, что бы я ни сделал для тебя, все равно будет мало.

Его любовь окутала ее, и она наконец поняла, что встретила человека, для которого будет важнее его амбиций. Человека, который останется с ней, несмотря ни на что. Но ей было необходимо проверить его любовь, поэтому она спросила:

— Значит, ты будешь любить меня даже тогда, когда я не буду с тобой соглашаться?

Он жадно поцеловал ее в губы:

— Особенно тогда, когда ты будешь мне противоречить. Я даже постараюсь не кричать в тот момент.

Она улыбнулась.

— Ты настоящий итальянец, и твой темперамент — нечто само собой разумеющееся. — Она положила голову ему на плечо, радуясь спокойствию, которое чувствовала в его объятиях. — И ты будешь меня любить, даже если я не научусь стильно одеваться?

Он усмехнулся:

— Я итальянец, а это нечто само собой разумеющееся.

Она рассмеялась, изумляясь тому, что ее любят без всяких условий:

— В таком случае я принимаю твое предложение.

За такой ответ она удостоилась его поцелуя.

Эпилог

Праздник по поводу выпуска вина «Пти Вердо» винодельни «Ла Белла» был в самом разгаре. Пресса объявила вино «сладким, пряным и привлекательным красным вином, которое можно очень долго хранить». Это означало, что вино сможет пополнять погреба коллекционеров, поскольку было одним из немногих красных вин, произведенных два года назад после потери урожая в результате наводнения.

Члены семьи Коста и их друзья собрались в тенистом дворе ресторана, угощаясь обильной пищей, приготовленной из местных продуктов. Эбби съела несколько кусочков своей любимой пиццы «Четыре сыра», убеждая себя, что содержащийся в сыре кальций полезен для костей.

Она вышла из ворот дворика и вошла в сад. Мерфи сразу же побежал к ней. За ним несся энергичный щенок, который наматывал вокруг него круги. Мерфи посмотрел на хозяйку, словно говоря ей: «За что мне это все?»

Рассмеявшись, она погладила обоих псов.

— Эй, Алек, ты завел бордер-колли? Хороший выбор.

Подросток усмехнулся:

— Они лучшие в мире собаки, Эбби. Этому меня научил Мерфи.

Эбби часто общалась с мальчиком. Мерфи оставался с Алеком время от времени, когда был ему нужен или Мерфи было не с кем оставить в городе.

— Как себя чувствует твоя мама?

— Отлично. — Пенни взяла щенка и прижала к себе.

Ее лицо светилось здоровьем. Если кто-нибудь внимательно присмотрится и увидит тонкий шрам после трахеотомии [6] , то ни за что не догадается, что она едва выжила. Она надела поводок на ярко-красный ошейник щенка и сказала:

6

Трахеотомия — вскрытие дыхательного горла.

— Алек, если ты хочешь отведать варенья Кьяры, то тебе лучше поторопиться, потому что к дому недавно подъехал туристический автобус.

Помахав Эбби, Алек и его мать вошли в дом. То, что начиналось как маленькое предприятие домашней еды от Кьяры, превратилось в солидную фирму. О кулинарии Кьяры стало известно далеко за пределами Бандарры.

— Эбби? — Низкий мужской голос заставил Эбби обернуться.

Стефано расцеловал ее в обе щеки и протянул бокал вина.

Она подняла бокал в знак приветствия, потом сделала глоток: