Планета Багровых Туч (Собрание сочинений: В 11 т. Т. 1: 1955–1959 гг.)
Шрифт:
И вдруг звон прекратился. Красный глазок индикатора погас. Тишина. Долго сидели они молча, не смея шевельнуться, слишком ошеломленные, чтобы радоваться. Наконец Ермаков проговорил, обращаясь к Юрковскому:
– Все—таки вы фат, Владимир Сергеевич. Позер…
Дауге нервно рассмеялся. На Крутикова напала икота, и он, морщась, потянулся за сифоном с содовой.
– Виноват, Анатолий Борисович! Каюсь, есть немножко,- сказал Юрковский.- В юности блистал в театральной самодея тельности…- Он потянулся, хрустнув суставами.- Будем надеяться, что обойдется без последствий. У меня и без того на текущем счету целая куча этих рентгенов.
Быков очумело вертел головой.
— Неужели
– спросил он.
— Что ж, товарищи,- глухо проговорил Ермаков вставая.- Будем считать инцидент исчерпанным. Теперь - немедленно за проверку внутренней защиты!
— Надо же! Ведь такие вещи раз в десять лет бывают!
– про басил Крутиков.- Кстати, чем же это вызвано, по—вашему?
— Ясно даже и ежу: космические лучи,- ответил Юрковский.
– Отлично, если так. Я, грешным делом, подумал, что кожух фотореактора лопнул.
Богдан посмотрел на часы:
— Мне на вахту, Анатолий Борисович. И время подавать сигналы на Землю. Будем сообщать?
— Нет!
– сухо отрезал Ермаков.- Незачем зря волновать людей. Подавайте обычное «все благополучно». И еще: сейчас прошу всех по очереди в медпункт для прививок и дезактивации. Дауге - первый. А потом - проверять и проверять защиту.
— Но пока можно позволить себе кружечку кофе!
– весело заметил Крутиков.- Э—э, да он совсем остыл! Алеша, будь другом, включи…
— И все же героическим межпланетникам приходится муже ственно преодолевать трудности,- сказал Быков, взглянув на Юрковского.
Тот беспечно рассмеялся:
– Не трудности, дорогой Алексей Петрович, а всего—навсего страх смерти. Трудности будут еще впереди. Это я вам гарантирую, как говорил Краюхин.
Сигнал бедствия
Загадка космической атаки объяснилась через несколько ча сов. В ответ на осторожный запрос Ермакова была получена выписка из сводки Крымской актинографической обсерватории, и из выписки этой явствовало, что как раз в те минуты, когда экипаж «Хиуса» готовился к гибели от смертоносного излучения, на Солнце наблюдалось мощное извержение раскаленных газов - явление, вообще говоря, вовсе не редкое и достаточно хорошо изученное. Плотная струя ядер атомов водорода - протонов - с колоссальной скоростью устремилась в пространство и «окатила» планетолет, оказавшийся на ее пути.
Лишь часть протонов прошла через панцирь из легированно го титана, усиленный слоем «абсолютного отражателя», но они образовали в его толще бесчисленные источники чрезвычайно жесткого гамма—излучения, для которого преград практически не существовало. Гамма—лучи и воздействовали на индикаторы и сигнальные устройства и едва не погубили экспедицию в самом начале ее пути.
Это было гораздо опаснее встречи с метеоритом. Продлись протонная бомбардировка хотя бы четверть часа - и на «Хиусе» не осталось бы ни одного живого человека. Даже менее продолжительное гамма—излучение такой жесткости могло принести экипажу много серьезных неприятностей: кое—кто из старых межпланетников, уже подвергавшихся в прошлом лучевым ударам, неминуемо заболел бы. К счастью, в распоряжении Ермакова были новейшие препараты, предоставленные в свое время комитету одним из биофизических научно—исследовательских институтов. Введенные в организм, они полностью или почти полностью ликвидировали последствия не слишком тяжелых радиоактивных поражений.
— Я слыхал о таких историях,- заметил Богдан, когда Ерма ков зачитал радиограмму.- Кажется, именно так погиб лет пятнадцать назад один немецкий космотанкер. Но, если взрывы на Солнце - не редкость,
почему нам так редко приходится сталкиваться с этими протонными фонтанами?— Очень просто,- отозвался Юрковский.- Я бы сказал, достаточно странно, что с ними вообще приходится сталкиваться. Протонный поток распространяется весьма узким пучком, и вероятность попасть в него ничтожна.
— Нам просто повезло,- вздохнул Дауге.- Омерзительное состояние, когда тебя вот так запросто убивают, а ты ничего не можешь сделать. И потом… я вообще терпеть не могу уколов, а от этих вдобавок сильно болит поясница.
— И даже спецкостюмы не могли бы помочь?
– поинтересовался Быков.
— Какие там спецкостюмы!..- Дауге махнул рукой.- От этого, Алексей, никакие костюмы не спасут. Энергии в миллионы электроновольт! Но, к счастью, все позади…
— Пока еще не все,- сказал Ермаков.
— А что такое?
В рубке до сих пор мигают индикаторы. Юрковский живо обернулся к нему:
— Мигают? Ермаков кивнул.
— Мигают, черт бы их взял,- подтвердил Богдан.
— Сильно?
— Да нет, этак на одну сотую рентгена. Но все—таки мигают…
Значит, извержение еще не прекратилось… А ведь мы летим как раз около оси протонного пучка…- Дауге с озабоченным видом замолчал.
— Никуда не годится!
– Юрковский с видом учителя, ули чившего ученика в ошибке, покачал головой.- Солнце вращается, и место извержения давно переместилось в сторону. Нет, здесь что—то другое…
— Наведенная радиация,- сказал Ермаков.
Ну конечно!
– обрадовался Дауге.- Этого и следовало ожидать. Под воздействием протонной бомбардировки часть атомов в толще стен «Хиуса» стала радиоактивной, только и всего…
— Хорошенькое «только и всего»! С этим будет такая возня…
— Не думаю,- возразил Спицын.- Ведь радиация не очень сильная, допустимую дозу не превышает.
— Хорошо еще, что сверху нас прикрыл «Мальчик»,- осмелился вставить свое слово Быков.
— Да, «Мальчик»…- Ермаков подумал.- Ведь «Мальчик» тоже может оказаться зараженным. Это было бы неприятно.
— Сделаем вылазку, проверим?
– предложил Юрковский.
— Только после того как повернемся зеркалом к Солнцу. Примерно через двое суток.
— Подумать только,- проговорил Дауге, который, видимо, все еще осмысливал пережитое,- если бы эта гадость длилась еще несколько минут, все было бы кончено! «Хиус» с мертвым экипажем!
— И через пятьдесят часов мы раскаленным облаком врезаемся в Солнце…
— Такие похороны не снились ни одному викингу!
– торже ственно сказал Юрковский.- Иногда мне чертовски жаль, что я не поэт…
— Лучше уж без похорон,- заметил Михаил Антонович.- Мне кажется, что, как ни увлекательна эта перспектива, нам следует сначала выполнить свою задачу.
— Мертвый планетолет с мертвым экипажем…- Богдан посмотрел на Ермакова.- Такие уже есть, не так ли, Анатолий Борисович?
— Межпланетные «Летучие голландцы»…
— Что с ними случилось?
– с понятным любопытством осведомился Быков.
— Разные причины… Болезни, вывезенные с других планет, такие же вот вспышки на Солнце…
Разговор этот происходил в кают—компании. Юрковский сидел верхом на стуле, положив локти на его спинку, и поглядывал на собеседников красивыми блестящими глазами. Дауге ходил из угла в угол, останавливаясь время от времени у стола, чтобы взять из вазы ломтик засахаренного лимона и покряхтеть, поглаживая поясницу. Спицын и Быков устроились на диване. Ермаков, только что сменившийся с вахты, сидел в кресле у книжного шкафа, а Михаил Антонович, собравшийся в рубку, стоял в дверях.