Планета-бродяга

Затем он обернулся к своему падавану, сидевшему на соседнем кресле, и начал беззвучно двигать губами: Непосредственно прошлое планеты закрыто для нас. Посмотри на курс транспортника — погода ясная, на пути нет преград, но мы постоянно петляем. Наверное, мы облетаем еще одно свидетельство битвы — если это была битва. Мы не можем обогнуть лишь один шрам: он слишком большой, чтобы его не заметить.

Анакин согласился: Кто-то пытается что-то скрыть от нас. Но для чего нам дали увидеть эту расгцелину? Видимо, Судия предположил, что мы видели его с орбиты. Но он не хочет, чтобы все стало слишком очевидно.

«Нет», — прошептал Оби-Ван, не раскрывая полуприкрытых глаз. Он полагает, что джедаи ему не страшны. Но может быть, он стыдится своей прошлой слабости. Почти поражения. Но это всего лишь мои догадки.

Все верно! — Анакин рубанул ладонью воздух. Затем подался вперед: По крайней мере, нам позволили построить корабль.

Оби-Вану от этого почему-то не стало легче: Лишь слабые лгут, чтобы выжить. Что заставило целую планету почувствовать себя слабой… Здесь, в этой глуши, на границе с бездной?

Анакин покачал головой. У него не было достаточно опыта, чтобы давать ответы на такие вопросы. Мальчик вздохнул: Бьюсь об заклад, это все связано с Вергер и ее визитом.

28

Настроение на Средней Дистанции царило поддавленное — резкий контраст с праздником, предшествовавшим церемонии выбора семян-партнеров. Люди занялись ежедневной работой на террасах, вроде ничего особенного не происходило. ОбиВан стоял на балконе предоставленной им комнаты, смотрел на мерцание ночных фонарей на склонах каньона, ощущая на себе прикосновения трех семян-партнеров. Три шипастика вцепились в него, как дети в отца родного, и не отпускали ни на секунду.

Анакин этой ночью практически не спал. Его кровать стала тесной — в ней копошились двенадцать шипастиков. Семена не привыкли к тому, чтобы их разлучали с клиентом сразу же после выбора, и пережили настоящий шок, но Шиекия Фаррз сказала, что они скоро должны были от него оправиться. Партнеры ползали по тонкому одеялу Анакина и жалобно скулили, то и дело с мягким "плюх! " валились на пол и громко верещали, требуя, чтобы их подняли.

Семена начали преображаться — началась даже не линька, а трансформация посерьезнее. С одной стороны у них появилась трещина, под которой была белая плоть, покрытая густым пушком. Шипы на каждом превратились в три толстые негибкие ноги, а вдоль треснувшей оболочки шипы усыхали и скручивались.

***

На следующее утро после того, как Судия вынес одобрительный вердикт (по крайней мере, так истолковал их рассказ Ганн), джедаям вручили ключи от Средней Дистанции. Ганн принес им платья клиентов — красные с черным, бросающиеся в глаза на фоне зелени, и сказал, что им разрешено заниматься в небольшой библиотеке в долине, расположенной в стволе огромного древнего бораса.

Но времени на посещение библиотеки или путешествия продолжительнее коротких прогулок по Средней Дистанции у них не было. Вот-вот должна была начаться фаза проектирования корабля, Шиекия Фаррз сказала им, что этим займется ее муж, Шаппа.

Семена нужно было объединить и послать на загадочную секотскую фабрику, где работали некие «джентари», о которых Оби-Вану и Анакину практически ничего не говорили. Ганн только упомянул вскользь, что будет построен один корабль, но это будет что-то невероятное, поскольку в качестве строительного материала у них было целых пятнадцать семян.

— Обычно мы имеем дело тремя-четырьмя, — признался он, и в голосе его послышалась нотка порицания. Он был человеком стойких убеждений и беззаветной преданности традициям.

Анакин смирился с постоянной компанией скулящих, линяющих шипастиков, лелея мысль о том, что с каждым часом он приближался к своей заветной цели — обладанию самым быстрым кораблем в Галактике.

Пусть даже придется какое-то время обходиться без сна.

***

Оби-Ван вышел из своей комнаты, облепленный тремя семенами-партнерами. Он выглядел таким же помятым и растерянным, как и мальчик. Мастер поприветствовал своего падавана невнятным бормотанием и направился на веранду, где им уже подали особый завтрак.

Они уселись в удобные стулья из мембранника и выпили соку, который они оба не смогли опознать, затем Оби-Ван шумно втянул воздух ноздрями и сказал: — Мы стали пахнуть по-другому.

— Они готовят нас к следующему этапу, — объяснил Анакин. — Если мы хотим ужиться с семенами-партнерами, мы должны правильно пахнуть.

Оби-Ван был не в восторге оттого, что у него внутри меняются химические процессы, но еще больше его обеспокоила реакция Анакина.

— Мне хотелось бы, чтобы нас окружало поменьше тайн и загадок, — сказал Оби-Ван.

Анакин ухмыльнулся. Оби-Ван понял, что мальчик явно хотел сказать «А уж мне как этого хочется!», но вместо этого он ответил: — Готов поспорить, этот запах — временное явление.

Семена-партнеры находили своих хозяев неотразимыми и старались держаться еще ближе к ним, если это только возможно. Некоторые из них уже сбросили старую оболочку и превратились в бледные приплюснутые шары с двумя толстыми, широко расставленными передними лапами, двумя черными точками глаз между ними и парой задних лапок поменьше. Все лапки оканчивались тремя острыми коготками, которые могли довольно чувствительно впиться в тело.

К полудню, когда к ним пришли Ганн и Шиекия Фаррз, ситуация начала выходить из-под контроля. Семена-партнеры бешено носились по комнате, взбирались на потолок и стены, чтобы тут же прыгнуть на Анакина или Оби-Вана, и издавали пронзительные разочарованные крики, когда другой партнер не допускал их к хозяину, что случалось довольно часто.

Глядя на эту кутерьму, Фаррз улыбнулась, словно мама, вошедшая в детскую. Ганн отнесся к ситуации с некоторым беспокойством, потому что он планировал следующий шаг создания корабля и теперь ломал голову над тем, как перевезти такое количество семян-партнеров, соблюдая при этом все ритуалы.

Фаррз развеяла его страхи.

— Ритуал придется изменить, — решительно заявила она. — Повезем их на большом воздушном корабле.

— Но цвета… — начал протестовать Ганн.

— Все будут знать и поймут нас.

Ганн не счел этот довод убедительным. Но в конце концов он взял в руки комлинк и распорядился, чтобы к красно-черному воздушному кораблю прицепили гондолу побольше.

Анакин умудрился нацепить на себя всех семян-партнеров, хотя несколько упали, зацепившись за косяк двери. Они бросились нагонять хозяина, жалобно подвывая. У Оби-Вана с его тремя семенами-партнерами проблем было поменьше, хотя они беспрестанно ползали по его одежде, карабкаясь по штанам и тунике, задерживаясь на голове и плечах, больно вонзая свои коготки в уши, чтобы приподняться повыше и лучше разглядеть, что происходит впереди.