Планета доктора Моро

— То есть она теперь штатный сотрудник проекта «Плутон»? А не маловата?

— Ну да, их там конечно жутко «обрадовала» необходимость заботиться о человеческом ребёнке — учитывая, что они людей в жизни не видели, кроме как в таблице целей. Но Ранн обещала помочь, подкинуть пару кадров на роль воспитателей. А ради того, чтобы обезьяна больше не сбегала — они готовы хоть за боевой формой Потопа ухаживать. Плутон всегда был ОЧЕНЬ проблемным объектом.

* * *

Убедившись, что хоть один кризис благополучно разрешился без его помощи (даже удивительно!), Ричард вызвал город Мыслителей.

Его во всей этой истории заинтересовал больше всего один момент — откачка Эссенции с помощью одной только психосилы, без помощи кристаллов. Если они с Дэйр-Ринг смогут овладеть этой способностью… это же одновременно почти неостановимое оружие — невидимое, не блокируемое — и способ продления жизни! В отличие от ловушки для душ, его можно протащить сквозь стены или силовые поля, оно всегда будет с тобой… При этом убивать не обязательно, достаточно всего лишь усыпить слишком резвых врагов… заодно подкрепившись за их счёт.

Это возможно, сказали Мыслители, однако есть причина, по которой такое делается исключительно через артефакты. Те же астелларцы могли бы запросто освоить новую психосилу. Да и создатели Охотников за душами могли бы легко наделить их способностью к поглощению и сохранению Эссенции без всяких машин, раз уж наделили куда более сложной способностью к предвидению.

Дело в одном важном элементе процесса сбора.

Проблема в том, что Эссенция субъекта содержит информацию обо всём, что с ним случилось в течение жизни. Буквально обо всём. Если вам задолго до смерти отрубили руку, ваша душа будет однорукой. Душа Дейзи в ловушке ездит в кресле-каталке, как и в реальности. Ваше тело — часть вас. Со всеми его достоинствами и недостатками. Это очень спорно, Ричард бы сделал иначе — но вот так считали Предшественники, создатели Эссенции.

Ну да чёрт с ней — с рукой. А если вы умерли от рака, например — ваша душа всю вечность будет ходить с опухолью и мучиться страшными болями? Да что там рак… даже при насильственной смерти — если вы умерли от раны в сердце — душа будет ходить с дырой в груди?

Да, если не принять некоторых мер.

Эту ненужную информацию о повреждениях специалисты называют Чёрной Эссенцией или Смертной Эссенцией. Это не приговор — Эссенцию, собранную в кристалле, можно очистить, удалив лишнее. Кропотливая работа, долгая, утомительная (тем дольше, чем больше времени прошло между появлением травмы и смертью субъекта) — но вполне выполнимая.

Проблема Чёрной Эссенции существует и для тех, кто ею питается, а не собирает из гуманистических соображений. Для пожирателя душ очистка Эссенции — жизненная необходимость, если он не хочет, чтобы его тело покрылось ранами от десятка жертв. Для психического вампира… Прямых повреждений от Чёрной Эссенции он не получит, поскольку разрушает её — как и любую другую. Но вот ощущения в процессе её создания и переваривания будут… своеобразными.

Не обязательно даже неприятными. Можно даже научить себя получать удовольствие от Чёрной Эссенции. Собственно, с большинством неразборчивых вампиров именно это и происходит. Они становятся наркоманами того или иного типа. Эссенция без приправы различных повреждений — травм, болезней, отравлений, вызванных всем этим психических нарушений — для них уже несъедобна, лишена вкуса.

— А как же Биша? У неё ведь как раз прямое переваривание, без очистки…

— Она ещё очень молода. К тому же её жертвы как правило «отягощены» лишь усталостью и тяжёлым сном, как побочным эффектом откачки Эссенции. Вдобавок, она не осознаёт процесс — всё происходит без её ведома и желания. Наконец, как только Биша достигнет зрелого возраста, её потребность в Эссенции упадёт до малозначимых величин — один обморок в месяц. Склонность к садизму при сочетании таких «мягких» условий развивается за несколько столетий, может даже за тысячу лет. С избытком хватит времени, чтобы пересадить её на нормальное питание через кристалл. Сейчас же, когда у неё есть личный донор, который испытывает при откачке Эссенции исключительно приятные ощущения… возможно, ей подобное вообще не угрожает.

Ричард мысленно примерил на себя.

Он собирается жить намного дольше нескольких веков. Он, естественно, намерен контролировать свой вампиризм и направлять его осознанно. И откачивать энергию из врагов, что означает — для них это будет довольно-таки неприятно.

Так что регулярно применять подобную технику не получится. Рядовых противников придётся обезвреживать как-нибудь иначе, но… раз в несколько десятилетий вполне можно будет подкрепиться от врага, которого иными способами не взять.

Или…

«Чёрт возьми, я же эксперт по многомерной физике! Я знаю, как делать кристалл ловушки для душ из собственного биопластика. Я знаю, как создать из него же многомерный ментальный вирус. Неужели я не смогу придумать, как сочетать эти две технологии — изготовить кристалл, способный извлекать и хранить души, но при этом способный погружаться в Эмпирей полностью или почти полностью?»

— И тем не менее, вы можете показать мне, как это делается?

— Да, только тебе понадобится прибыть на Марс.

* * *

Свои силы Ричард несколько преувеличил. Он не сумел.

Принцип-то был вполне понятен. По сути, каждое разумное существо само создаёт свою Эссенцию. Так же, как оно создаёт «тень в Эмпирее» — неполное и кривое отражение своего сознания. Ловушка для душ передаёт нервной системе «инструкцию» — как сделать эту «тень» более чёткой, ясной, стабильной. Как привязать её к каждой клетке тела, каждой молекуле ДНК. И передаёт недостающую энергию, чтобы всё это проделать.

Иными словами «эй, мозг, ты тут пробегись по этажам тела и собери всё что тебе нужно в дорогу, вот деньги на сборы, машина заедет в семь».

Когда «тень» чётко структурирована и стабилизирована, её можно оторвать от тела вручную (что вызовет его гибель), или подождать, пока она в результате гибели тела от иных причин не оторвётся сама.

Чтобы навести на нервную систему оппонента через Эмпирей такое сложное воздействие, кристалл должен быть погружён в него с точностью до атома. Если он начнёт ёрзать туда-сюда через границу пространств, как остальные многомерные молекулы в теле марсианина, это мгновенно собьёт тончайшую настройку.

Сделать его постоянно полуматериальным? В смысле, оставить в трёхмерности только «половинку атома», а остальное вывести в Эмпирей? Не получится, нужна достаточно «твёрдая опора», стабильная структура, а в Имматериуме всё размыто, нечётко.

Но собственно… зачем тянуть воздействие ненадёжным лучом через Эмпирей, если можно его точечно и аккуратно произвести прямо на месте?

Сделаем вирус… многомерный ментальный вирус… вроде «Проклятия Х-Ронмира», только внедрять он будет не образ огня, а гораздо более полезные вещи… «команду» нервной системе на производство Эссенции… Это, конечно, не приказ в буквальном смысле, скорее специфическая низкоуровневая комбинация возбуждения и торможения. Мозг её вообще не осознаёт.