Планета-казино

– Вообще-то это прерогатива адмирала Дияты. Ведь он у нас командует эскадрой, – проговорил Жак, уже чувствуя, что ему поневоле придется вести диалог с противником.

– Да, – подтвердил Дията. – Но я всего лишь командующий одной из эскадр, а ты, если мне не изменяет память, исполнял обязанности личного представителя самого принца-майора.

– Но я имею только чин командора.

– Сойдет и командор. В такой чертовой неразберихе, среди многих тысяч трупов, что растворились в космосе во время этой битвы, все стало с ног на голову, как говорите вы – гуманоиды. Я, же хоть и адмирал, но не гуманоид.

"Тысяча чертей! Эти дце, похоже, изъясняются прямолинейнее некуда", – подумал Жак. Его внутренние товарищи согласились.

– Понятно, лучшей кандидатуры вы подобрать не смогли.

– Из нас троих ты больше других похож на гуманоида, – резко ответил Фюро. – С такими, как мы, они бы вообще не станут разговаривать.

– А чего они хотят?

– В смысле?

– Я спрашиваю, чего ради, они выкинули белые флаги и просят у нас аудиенции? – едва не вспылил Жак.

– А-а, – протянул кунукугур. – Ну, это трудно понять.

– И все же?

– Они хотят, чтобы мы вместе с ними приземлились на какой-то планете, здесь неподалеку, и провели нормальные мирные переговоры.

"Фюро прав, это действительно трудно понять", – согласился Жак.

– И что это за планетка?

Слово взял Дията:

– Каэс. Дикая планетка. Джунгли, джунгли и ничего кроме джунглей.

– Вы уверены?

– Разве можно быть в чем-то уверенным в нашей Галактике? Когда-то мои далекие предки верили всего в две вещи – Божественный Прилив и Божественный Отлив. Не думаю, что с того времени что-нибудь поменялось.

Жак хмыкнул: только выслушивать религиозные воззрения дце ему и не хватало, но кое в чем адмирал действительно был прав, ведь и в человеческой истории присутствовали такие две категории – Мир и Война. Разве что-нибудь поменялось?

– И где находиться этот земной рай?

– Прямо под нами, – ответил Фюро. – Вот только я бы не стал называть его раем. Скорее наоборот….

…Хорсер испытал легкий укол самолюбия, когда король поручил общее командование флотами Мелии И-Лиму.

Он показывал всем своим видом, что уязвлен королевским недоверием. Это была такая же маска как и у Предводителя Игроков, только не золотая, а эмоциональная – при желании Хорсер мог придать своей физиономии любое выражение. Вот и сейчас он постарался это сделать.

"Пусть И-Лим покомандует в открытом космосе. Я-то останусь на Мелии", – примерно в таком направлении текли мысли эльсинорца, задумавшего очередной гамбит…

…И-Лим был удостоен аудиенции Его Величества.

На этот раз король проецировал себя в виде туманного облака, тихо струящегося по тронному залу.

– Видите ли, И-Лим, вопрос, по которому я вас вызвал несколько щекотливый.

– Я все сделаю, Ваше Величество, что в моих силах.

– Я получил информацию, правда, она ещё не проверена, что к нам в гости намерены пожаловать ючжи.

– Опять? – казалось сама маска И-Лима испустила этот крик.

– Да, как это ни печально, но такая угроза имеется.

– Проклятье на их головы.

– Безусловно. Но наличие этой информации заставляет меня предпринять кое-какие меры. В частности, я хочу, чтобы кто-то из принцев постоянно находился на Мелии – будь то вы, или Хорсер.

– В условиях войны это весьма затруднительно.

– Конечно, но вы должны понять, что я иду на этот шаг, исходя из того, что нам вообще известно о ючжи.

– Мерзкие твари, – высказался Предводитель. – Я помню, как на прошлых Играх в Вашу честь мы с одной из них едва справились. И звали его Ун-Эрах. В психологических играх – сущий дьявол.

– Вот именно. И справиться с ним может далеко не каждый. По сути, это могут сделать только двое – ты и Хорсер.

– Я бы добавил ещё парочку своих знакомых, – пробасил И-Лим. – Но в целом вы правы.

– Именно поэтому я счел необходимым оставить на Мелии Хорсера, хотя он так рвался в бой. Пусть именно он примет на себя первый удар ючжи. В таком случае, любезный И-Лим, у вас появиться шанс узнать о противнике ещё больше.

– Я предпочел бы, чтобы дело до этого не дошло.

– Хотелось бы на это надеяться. А теперь ступайте. И добудьте для Мелии победу. Вам, как моему наместнику и главному адмиралу, я доверяю королевскую эскадру.

….Хорсер не был бы Хорсером, если бы не знал содержание беседы короля и принца И-Лима. Он знал и….даже заранее. За все годы своего пребывания на планете Хорсер запомнил лишь одно существо, которое практически повергло в ужас мелианского монарха. Это был ючжи. Пришлец из соседней Галактики. Как появился он на Мелии – для многих осталось загадкой, если не сказать – для всех. Исключений было два: И-Лим и Хорсер. Но эту тайну они разглашать не собирались.

И вот настал день, когда принц-майор счел нужным подкинуть кое-кому из своего аппарата сведения о ючжи. И этот кое-кто (ну надо же!) оказался ещё и агентом короля. Весть тут же дошла до ушей Его Величества…И Хорсер остался на Мелии, а И-Лим отправится командовать флотом.

Эльсинорец презрительно фыркнул: "Подумать только! Одно маленькое сообщение, и Его Величество уже так разнервничался".

Глава 10

"Чем меньше вы верите в существование души,

Тем больше вам нужно заботиться о собственном теле"

Хорсер

Герцог де Каню был мрачнее тучи: столь желанная победа, чей хвост уже мелькал у него перед носом, в самый последний момент выскользнула из рук.

Невесть откуда взявшиеся три эскадры илинийских кораблей-роботов врезались в его наступательные порядки на левом фланге, смяв флотилию звездных королевств Райда, Танта и любимого герцогом Элиама.

В таких условиях продолжать атаку на центр мелианской армады было невозможно.

Конечно, мощь Утремера оставалась внушительной, но для поддержки наступательного порыва были нужны резервы. Резервы! А граф де Лузиньян со своим Девятым флотом прохлаждается неизвестно где!

Внезапно на де Каню снизошло озарение: он понял, что Лузиньян подчиняется только королю Луи и никому больше. А это означало, что герцогу пришлось бы ждать от него подкреплений до скончания века.