Планета легенды (Замок на стыке миров - 2)

– Тот, у кого талия больше – отдает свой кусок этого превосходного пирога с брусникой на поправку здоровья выигравшему участнику.

Не то демон забыл, с кем имеет дело, не то плут оказался высшего класса... Ян уже прекрасно понял, чем кончится спор – Марк рисковал вообще остаться без ужина. Но он взял у Пуффа метр, обмотал его вокруг талии.

– Ну, вот столько...

– Теперь я.

– Метр, не вытягивать!

– Ну, зачем...

Лента легла на место предполагаемой талии Пуффа, и обманщик ужался до размера вдвое меньшего, чем Марк. При этом, правда, стал похож на большие песочные часы в черном меховом чехле, с ушками и лукавыми глазами.

– Ах ты, лгун...

– Все честно, – обиделся Пуфф.

– Я тебе сейчас покажу, честно...

– Полно Вам. Пирог большой, – вступился за котищу эконом.

– Дело не в пироге, а в обмане... – начал демон.

– Тогда накажите меня, но я честен, как никогда – простонал котище.

Он снова стал круглым как мяч, потом разорвал на груди с громким треском шкуру... Под ней оказалась полосатая тельняшка. Он упал на пол и запрыгал, словно резиновый, нервно дергая лапами. Тут, наконец, расстроенный последними событиями демон понял – над ним откровенно издеваются, более того все присутствующие это заметили и с нескрываемым интересом наблюдают, что же произойдет дальше.

– Ах, ты, – улыбнулся Марк, но тем не менее, приложил лапу к мячу в районе талии.

Пуфф нисколько не обиделся, а словно теннисный шарик, запрыгал в гостиную, крикнув по дороге.

– Значит пирог – мой.

– Ну, плут...

– Но теперь мы можем спокойно обсудить последние события.

– Это точно.

– Извините, но прошу вас поторопиться в гостиную, – заметил эконом.

– Почему?

– Он ведь не один ускакал...

– То есть?

– Вместе с ужином...

Пуфф не только успел принять нормальный вид, но и великолепно сервировать стол... Возникла неловкая пауза.

– Думали, уже все съел? – сморщил нос котище, – какого вы обо мне низкого мнения, – покачал он головой.

– Я больше не нужен? – спросил эконом.

Марк с Яном переглянулись.

– Лучше останьтесь, может быть проясните нам кое-какие моменты.

– Мы сегодня стали свидетелями жертвоприношения...

– И что в этом такого?

– Человеческого жертвоприношения.

– Позвольте, – оторвался от картофеля с тушеным мясом Пуфф, – по вашей теории других существ убивать можно, а людей значит нельзя...

– Люди – разумные существа.

– Вот уж спорный тезис.

– Пожалуй, ты прав, – усмехнулся Ян.

– К тому же, – продолжил котище, – “разумность” определить очень сложно, например я до сих пор не уверен в наличии таковой у меня.

– Хорошо, подведем черту. Они приносили в жертву себе подобных, можно еще как-то объяснить ситуацию, когда отлавливают представителей иного вида, сильно отличающихся... – произнес Ян.

– Прошу прощения, но тут одна тонкость, – вступил в беседу эконом.

– Пожалуйста, мы слушаем.

– Дело в том, что люди делят себя на враждующие группы. Причем стороннему наблюдателю разделение например, по расовому признаку, с трудом еще можно объяснить.

– Каким образом? – удивился Пуфф.

– Внешние отличия, например – цвет кожи, форма губ...

– Вот уж серьезный повод для войны...

– То дальнейшее понимание причин вражды еще сложнее. Например, по религиозному признаку. Такие противники самые непримиримые, они поклоняются разным богам. Так как доказательства, приводимые сторонниками одной религии, начисто отметаются их противниками – ситуация тупиковая. Компромисса достигнуть невозможно в принципе. Спор переходит в драку, потом в войну на полное уничтожение.

– Причем тут наш случай?

– Ситуация запутана окончательно. Группа людей считает – на них сошло просветление...

– Куда они снизошли? – не понял Пуфф, прекратив жевать.

– На них, – терпеливо пояснил эконом, – они стали избранными богом, или им известна, тайна неведомая другим, или это просто мошенники – одним словом группа людей считает себя выше остальных...

– Ну и пусть считает... А Пирог у вас отличный.

Эконом нисколько не обиделся на мохнатого нахала. Ему этот пушистый плут был даже симпатичен.

– Спасибо. Они не только считают себя выше, но беда в том, что люди, вставшие на такую точку зрения, считают возможным убивать себе подобных. Все остальные просто не числятся больше людьми. Я не понимаю, почему вдруг вас так поразило это событие, ведь история человечества практически полностью состоит из войн. Было убито такое количество людей, а тут какого-то полуживого типа закололи на камне – и столько шума. В средние века целые деревни вырезали только по подозрению в колдовстве...

– Так ты одобряешь? – нахмурился Марк.

– Нет. Но масштаб трагедии, в моем представлении не соответствует вашим переживаниям.

– Боюсь оказаться пророком, но масштаб трагедии может оказаться совсем иным...

– Это почему?

– Они восстановили верхний храм полностью. А в магическом кольце вставлен сегмент из нижнего храма.

– Ну и что?

– В нем скрыто начало заклинания, призванного сдержать и подчинить пришельцев из HELL.

– Вы хотите сказать – Ад существует?

– Мы пришли во время нашего путешествия к такому логическому выводу.

– Логика – вещь странная. С помощью начальной установки “примем за аксиому” дальше можно доказать все или почти все, – заметил Марк.

– Смотря, какая аксиома лежит в начале рассуждения, – возразил Пуфф, справившись, наконец, с куском пирога.

Он отряхнул лапы. Встал из-за стола. Прошелся вдоль стены и продолжил.

– Я не понимаю, почему вы не хотите признать существование этого самого, позволю себе употребить первоначальный термин HELL? Вспомним первые ворота. Я надеюсь, присутствовавшие не успели забыть их. Все мы при появлении того гнусного типа почему-то ни минуты не сомневались в его реальности и охотно поверили в легенду, приведенную уважаемым хозяином Замка на стыке миров?

– К чему ты клонишь?

– Я спросил, да или нет? – поинтересовался Пуфф, расхаживая вдоль стола, заложив лапы за спину и помахивая хвостом.

– Ну, да.

– Так, да или нет?

– Да, да!

– Очень хорошо, – произнес пушистый лектор, съел еще кусок пирога с брусникой, продолжил, – значит, мерзкий тип с непроизносимым именем Кстубтун совершенно реален не только в воображении древнего народа, но и сейчас. Более того, я ни минуты не сомневаюсь, что он нисколько не пострадал от падения в пропасть. Другое важное обстоятельство – “родственник” этого Кстубтуна...