Планета под контролем

Гуманоид – тот же землянин – не был способен психически поглупеть. Он мог позабыть когда-то полученные знания, мог огрубеть от однообразной физической работы, потерять навыки или приобретенные рефлексы, опуститься – но без специального физиологического или психического вмешательства, операции на мозге или мнемообработки умный не мог стать глупцом.

Киборг, если он постоянно не вращался в интеллектуальной среде, а выполнял работу, подобную той, которой занимался Аким, терял не рефлексы. Он терял ум.

И Аким растерялся. Он стоял на краю круглой решетчатой площадки, глядя вниз, в бездонный колодец, очерченный кольцами огней. Сидящий неподалеку на стволе паук-ремонтник заделывал разрыв изоляции, оставленный выстрелом спичи при погоне за Динасом Форте. Аким, принявший было паука за собрата, попытался заговорить с ним, но тот никак не отреагировал на светящиеся на экране буквы и, тщательно запаяв разрыв пластиковой нашлепкой, уполз вниз. Аким провожал его взглядом, пока ремонтник не скрылся среди столбов излучаемого люминофорными трубками света. Киборг не ведал сомнений, мысль о том, что можно отказаться от поисков, не посещала его. Но сейчас он не представлял, каким образом эти поиски можно продолжить.

Он откатился от колодца, соображая, что делать, каким способом в кратчайший срок преодолеть гигантскую длину стержня. Аким старался, надеясь, что сейчас ионная деполяризация всколыхнет мозг, мысли забегают по нему – и решение, простое, изящное, возникнет само собой. Вместо этого его постепенно охватывало глухое отупение, оцепенение всех систем. Те идеи, какие еще оставались у него, куда-то исчезли, сменившись звенящей пустотой.

Он попытался еще раз. Надо разбить проблему на составляющие, вывести алгоритм, простой, как тот, что управлял его работой последнее время: «звон – посетитель – доставка – звон – уборка».

Есть точка, где лежит терминал, черная пластиковая коробочка, которую надо достать.

Есть точка, где находится он сам.

Есть расстояние, разделяющее две эти точки.

Как преодолеть это расстояние?

Аким откатился еще дальше.

Может быть, он что-то упустил? Имеются какие-нибудь детали, способные помочь ему?

Фотоэлементы сузились, затем раздвинулись, окидывая взглядом окружающее пространство. Они уставились на второго паука, который опускался по стволу кабелей.

Ствол.

Сможет ли он спуститься по кабелям?

Аким глянул на свои гусеницы, абсолютно не приспособленные для таких путешествий. Нет, этот путь отпадал.

Время уходило, гуманоид Форте сказал, что все надо сделать очень срочно, а иначе…

Паук продолжал двигаться вниз и вскоре исчез из виду.

Вниз. Он полз вниз.

Может ли этот факт чем-нибудь помочь?

Надо еще раз сформулировать условия.

Точка, где лежит черная пластиковая коробка.

Точка, в которой находится он сам.

Расстояние, отделяющее его от черной коробки.

Вертикаль.

Как преодолеть ее?

В ответе крылось что-то принципиально неправильное, но Аким не позволил себе тратить время еще и на то, чтобы определять суть этой неправильности.

Его гусеницы зашипели, набирая обороты, и он съехал с края круглой решетчатой площадки.

Некоторое время киборг падал, кувыркаясь, бессмысленно расставив манипуляторы, цепляясь то головой, то гусеницами за кабели и от этого начиная вращаться быстрее. Ковши элеватора проносились мимо. У гуманоида-землянина от такого как минимум закружилась бы голова, но Аким лишь беспрерывно сужал и расширял фотоэлементы. Несмотря на то что стремительное падение киборг переносил легко, оно стало причиной легкого хаоса в его мозгу. Его посетила мысль, что, возможно, он в чем-то ошибся. Долгая служба в пункте общественного питания «Плюмажа» оглупила киборга, но сейчас откуда-то издалека всплыл намек, пока еще плохо оформившийся.

Падение. Длительное падение, в результате которого…

Он не знал, что может произойти в результате. Только это и позволило ему прыгнуть. Последняя работа не предоставляла реального опыта, который мог бы сейчас помочь.

В отличие от Динаса Форте Аким четко запечатлел тот момент, когда метрика пространства изменилась. Его металлические сочленения заскрежетали, пластиковые и резиновые детали скрипнули, когда на долю секунды он попал в две различные гравитационные постоянные.

Лепестки люка безопасности вдавились под ним, Аким угодил в покатую узкую трубу, которая резко изогнулась и подбросила его тело.

Киборг взлетел над полом, с треском упал на что-то твердое и неровное. Он полежал на боку, не шевелясь, потом одна гусеница завращалась. Аким перевернулся и увидел под собой изломанные металлические поверхности, розовую жижу, клочья пластика, выбитый и висящий на тонком проводке фотоэлемент.

Он уперся манипуляторами и оттолкнулся так, что встал на обе гусеницы, по инерции отъезжая назад от трупа…

Трупа киборга.

Аким остановился, разглядывая тело.

Та же модификация, что и у него, но другая специфика. Судя по стволам силовиков, уставившихся в низкий потолок, это был киборг-охранник, и слева лежал еще один, точно такой же – и точно так же бесповоротно мертвый.

Аким повернулся, разглядывая обстановку.

Он находился возле шлюза одной из внешних площадок. Здесь лежал гуманоид с размозженной головой, кровь лужей растеклась по полу. Землянин, тут же определил Аким, в своем пункте успевший перевидать представителей всех наций.

Киборг отвернулся от трупов, не желая тратить время и психические силы на разгадывание этой загадки. Ему надо было заниматься свои делом, и он покатил дальше, в ту сторону, где, как ему казалось, находилось дно центрального стержня.

* * *

Сопла исправно нагнетали воздух под основание машины, лопасти вентиляторов вращались с громким гудением, кили поворачивались, меняя курс. Амфибия преодолела сочленение Перьев и вылетела в узкое жилое пространство между стенками внутреннего колодца и стержня.

Эти помещения не предназначались для амфибии. Пол на всем протяжении был изогнут, так что двигаться здесь приходилось по поверхности широкой трубы, а колпак кабины почти задевал низкий потолок. Навигатор просигналил красным, сообщая, что они достигли опасной для этого вида транспорта зоны, и стал притормаживать. Виши, отключив его, перехватил управление и положил руки в перчатках на рулевую дугу. Хан с удовлетворением отметил, что предвидел даже подобную мелочь. Некоторое время назад в самом глухом месте флора-заповедника был очищен от деревьев участок поверхности, где Виши тренировался в вождении амфибии. Теперь его пальцы привычно легли на оптико-электронные сенсоры и рычажки, усеивающие поверхность дуги.

Два дрона оставались безмолвными и неподвижными, но хан спинным мозгом ощущал их присутствие, чувствовал словно бы мертвое черное пятно, висящее позади.

За плексигласом колпака возникло что-то новое. Амфибия пронеслась уже мимо множества трупов, а сейчас Виши увидел троих – гуманоида и пару растерзанных киборгов. Вокруг валялись пластиковые ящики, маркированные гербом Унии купцов.

Хан повернул дугу, одновременно снижая скорость, объехал ящики и вновь бросил машину вперед. Сбоку, возле цилиндров шлюзов, он увидел еще одного гусеничного киборга, на этот раз живого, который довольно быстро катил в том же направлении. Сначала Виши удивился, потом решил, что все правильно – клоны должны были уничтожать попавшихся на пути разумных гуманоидов, но какого-нибудь киборга могли и пропустить. Киборги, в понимании властного хана, никогда не представляли серьезной силы. На Халге, куда до сих пор не смог попасть ни один представитель Магазина, они были рабами.