Планета призраков

Рабочий день закончился и команда «Север-Р-1-М-87» потихоньку покинула свою тренировочную базу. Капитан, чем-то жутко недовольный, тоже собирался пойти к высшему командованию с твердым намерением устроить им разнос за то, что не добавили в виртуальный тренировочный мир новое исчадие разума искусственного интеллекта железяк, а именно «Плевальщика», как он сам окрестил эту новую разновидность роботов. Дал он ему это название, потому что эта маленькая незаметная металлическая тварь легко подкрадывается к людям, а потом в прыжке (как у роботов модели «Попрыгун») прицельно обливает какой-то химической липкой дрянью скафандр, тем самым ослепляя того, кто находится внутри.

Им нужно было срочно разработать тактику боя с таким противником, но те, кому было поручено создать эту модель, по непонятным капитану причинам канителились. А ведь встретиться лицом к лицу с этим оружием пришлось именно его отряду, и именно его отряд поплатился жизнью одного из своих членов команды. Почти всегда информация о новом оружии была сопоставима жизни человека. «Мясорубка», «Попрыгун», «Слепящий», «Кислотный» — рядом с каждым негласно стоит имя несчастного первооткрывателя, которому непосчастливилось встретиться с новой моделью металлических убийц, и который просто ещё не знал, как с ними бороться. За «Алмазный град» его отряд когда-то поплатился целыми тремя жизнями. Даже за малейшую информацию о своих монстрах планета назначала жуткую цену.

От невеселых мыслей о несправедливости устройства этого мира, которые ещё сильнее распаляли и без того пылающий огонь ненависти в его сердце, его вывел шорох в одной из установок погружения в виртуальную реальность. Установка, от которой шел звук, раскрылась, и первое что увидел капитан, была кривая полоса старого шрама на юном лице. Это была их новенькая, штурман.

— Почему ещё здесь? — поинтересовался капитан, скрестив руки на груди.

— Привыкаю к управлению новым аппаратом. — ответила Ялио, пока оставив идею покинуть виртуальную установку после того как к ней подошел капитан.

— Ерундой занимаешься, Энрич. — фыркнул он. — Ты теперь штурман, твое дело прокладывать нам пусть на местности, так что лучше займись изучением карт, а управление судном оставь мне. Всё, что тебе нужно знать, так это где расположен пуск автопилота. Обрати внимание на большой красный рычаг, который расположен впереди на панели между моим и твоим сиденьем. Если вдруг что случится со мной и я не смогу вести судно, стоит дернуть за него и вертолет направится прямиком в Цитадель на своем самом быстром ходу.

— Нет, капитан, все таки я ещё и второй пилот, и я должна уметь управлять судном также, как и вы. — решила настоять на своем штурман.

— После управления толстенной задницей добытчика приноровиться к нашему малышу будет нелегко. — заметил капитан.

— Вообще-то я и с воздушным мотоциклом неплохо управляюсь. У меня подтверждены все четыре класса нашей авиации — тяжелый, средний, скоростной и малый. — гордо сказала Ялио, краем глаза наблюдая за реакцией командира. Но тот и бровью не повел. Лишь криво улыбнулся и сказал:

— У меня тоже. Как и почти у всей нашей остальной команды. Но поверь мне, эта штука в виртуальной реальности ничего общего с нашим судном не имеет. К нашему «Северу» нужен совершенно другой, особый подход.

— Я вас не понимаю, кеп. На балансе нашего отряда находится трехвинтокрылый вертолет, точно соответствующий тренировочной модели со всеми модификациями. Я проверяла лично. — удивилась Ялио, спрыгивая с устройства виртуальной реальности.

— Ну-ну, — усмехнулся над настырностью своего нового штурмана капитан. — Посмотрим что ты скажешь, когда сядешь в наш аппарат после этой тренировочной машины.

И он был прав. Спустя неделю со вступления Ялио в ряды отряда, пришел приказ об исследовании образовавшейся впадины на северо-восточном стыке двух подземных плато, которую заметил другой отряд разведчиков, направляющийся в место своего исследования. Такие явления на планете были отнюдь не редкостью. Подземные толчки то и дело трясли землю. И чести исследовать образовавшийся на сей раз разлом удостоился отряд Ялио.

Подготовка к экспедиции длилась сутки. Загрузка техники, скафандров, а так же провизии, потом отдых команды и через двадцать четыре часа пилоты уже запускали вертолет. Точнее сказать, запускала одна Ялио. Капитан под предлогом неотложных дел, оставил её один на один с вертолетом. А сам отправился наблюдать из укрытия за бесплатным шоу — вертолет был на столько стар, что без знания особого подхода к нему, запустить его было невозможно.

Ялио долго металась около вертолета, но все знания и накопленный опыт по управлению авиатехникой, и даже отчаянная ругань ей не помогли.

Посмотреть на эту забаву вместе с капитаном собрались ещё двое: Мелони и Уна. И не известно, сколько бы ещё продолжалась эта издевка над новенькой, если бы к наблюдающим не подошел Андрут. От неожиданного баса великана, все трое подпрыгнули.

— Прекратите уже мучить ребенка. — в его голосе прозвучала суровость. — Хватит с неё. Да и пора лететь.

— Да ладно тебе, Андрут. — отмахнулся от него капитан. — Забавно же. К тому же, кто знает, когда нам следующий новенький пилот достанется.

Андрут не любил долго болтать и кого-то в чем-то убеждать. Он молча подошел ближе к капитану и одним легким движением руки схватил его и закинул словно игрушечного себе на плечо.

— Андрут! — зарычал Валтон. — Поставь меня сейчас же на ноги, живо! Ладно, ладно, я и сам пойду. Кому говорю! Я тебе ещё это потом припомню!

Не обращая внимания на угрозы капитана, великан молча понес его к вертолету, где Ялио все ещё безуспешно билась с управлением. Появление Андрута с ругающимся капитаном на плече её очень сильно озадачило. Она хотела что-то спросить, но не найдя нужных слов так и осталась смотреть на них, удивленно хлопая глазами. Встретившись с взглядом с Ялио, Андрут смущенно потупил глаза и спустил капитана с плеча.

— Вот. — кратко сказал великан. Раскрасневшийся и взъерошенный капитан был теперь не на шутку рассержен. Так перед подчиненными, да к тому же и новенькими его ещё не унижали. Но так как у него с Андрутом были слишком разные весовые категории, то вновь завоевать авторитет силой не получится.

— Капитан Валтон, объясните новичку как заводится наш аппарат, будьте любезны. — наиграно вежливым тоном попросил Андрут.

— Как, как… — прошипел капитан и направился к носу вертолета. — Да вот так!

Он с силой ударил кулаком по левому боку носа, и сразу же послышался размеренный негромкий гул из недр вертолета.

— Есть контакт. Загружаемся! — скомандовал Валтон и отправился занимать свое место главного пилота.

Проводив взглядом капитана, Ялио повернулась к Андруту. Он был действительно очень велик. Ялио не дотягивала своим ростом даже до его груди, хотя и не считалась никогда маленькой.

— Спасибо вам большое! — поблагодарила его Ялио. Андрут добродушно улыбнулся.