Планета смертной тени

– А что ты сам об этом думаешь?

– Ничего.

– Врешь!

– А зачем мне об этом думать? Что от этого изменится?

– Ага, – многозначительно протянул Дик. – Вот оно, тлетворное влияние Юм-Памарака. Теперь каждый хочет взглянуть на обеденный стол из-под циновки.

– А что в этом плохого?

– Ничего. Только все, что мне нужно, стоит на столе.

– Каждому свое.

Эрик установил форму на плоском камне и прижал ее по краям. Дик взял лопату и стал накладывать в форму глиняную смесь.

– А когда ты летал на корабле, что у вас там обо всем этом говорили? – снизу вверх глянул на Дика Эрик.

– Да ничего особенного. – Чики вывалил в форму полную лопату глиняной смеси и прихлопнул ее сверху. – Говорили, что, мол, государство разработало новую программу для реабилитации преступников, совершивших не особо тяжкие преступления. Теперь, вместо того чтобы за решеткой сидеть да казенные харчи жрать, они станут новые планеты осваивать. Вот и все.

– И вы ничего не знали о живых мертвецах?

– За других говорить не стану, но я точно не знал. Мы – летный состав. Наша задача – привести корабль в указанную точку пространства. Все. Остальное – не наша забота. Мы практически не контактировали с командой, работавшей на планетах. Для нас, летунов, пехота – это люди второго сорта.

– А третий сорт есть?

– Конечно – гражданские.

– Смеешься?

– А что, похоже?

Дик в последний раз провел лопатой по заполненной глиняной смесью форме. Оставив лопату, он взял форму с одной стороны, Эрик – с другой, вместе они приподняли ее, перевернули и вывалили мягкие, сырые заготовки для кирпичей на металлический лист.

– Сколько человек было в команде, работавшей с заключенными?

– Точно не знаю, но не больше пятнадцати.

– Включая доктора и сержанта?

– Ага.

– Не так уж и много. – Эрик задвинул кирпичи в печь. – Беда только, что среди нас почти нет настоящих бойцов.

– Ты что, – усмехнулся Дик, – думаешь о том, чтобы захватить челнок?

– А почему бы и нет, – Эрик снял рукавицу и почесал шею. – На челноке не больше половины тюремной команды. Семь человек. Ну, пускай, восемь. Это включая доктора. Мы что, не справимся с ними?

– У них оружие.

– У нас тоже есть оружие.

– Самодельные ножи и луки.

– В ближнем бою нож лучше трассера.

– Кто тебе это сказал?

– Ну, мне так кажется, – отвел взгляд в сторону Эрик.

– Вот из-за таких дилетантов, – усмехнулся Дик. – Которым постоянно что-нибудь кажется, как раз и провалилось восстание первой колонии.

– Не знаю, не знаю, – не глядя на Дика, покачал головой Эрик.

– Чего ты не знаешь?

– Мне кажется, – осторожно и деликатно начал Шипов, – история, что поведал вам Юрий, не соответствует тому, что произошло на самом деле… Я не хочу сказать, что он намеренно хотел ввести вас в заблуждение, – тут же счел нужным оговориться Эрик. – Он был тяжело болен, фактически умирал… Возможно, он и сам верил тому, что говорил…

– Что не так в его истории? – перешел к конкретике Дик.

– Я сам ее слышал только в твоем пересказе. Поэтому, если я что-то упустил или не так понял…

– Что не так в его истории?

Дик, казалось, едва сдерживался, чтобы не схватить Эрика за плечи и не встряхнуть как следует.

– Видишь ли, дело в том, что в то время, когда, по словам Юрия, их колония подняла бунт и попыталась захватить челнок, ты был еще жив и служил на своем корабле. – Эрик пальцем указал вверх. – И наверняка бы знал о том, что случилось. Верно?

– Точно! – Дик с размаха ударил себя ладонью по лбу. – Как же это до меня прежде не доперло!

– Может быть, потому что ты привык глядеть на вещи только с одной стороны? – едва заметно улыбнулся Шипов.

– Может быть, – не стал спорить Дик. – Но что же тогда на самом деле случилось с колонией Юрия?.. Может быть, их атаковали транги?

– Вряд ли… Я думаю, Юрий пытался что-то скрыть.

– Верно. Юм-Памарак тоже так считает, – Чики наклонил голову и озадаченно почесал лысую макушку. – А что там у них могло случиться? Такого, о чем нельзя говорить?

– Мне кажется, транги не нападали на колонию, но все же косвенно стали причиной их гибели.

– Это как же?

– Транги уничтожили твой корабль. Единственный в секторе Грешного Треугольника. А это значит, что колонии не получили вовремя ни пищевую смесь, ни иммунную сыворотку.

– Точно! – хлопнул себя на этот раз по затылку Дик. – Они ведь тогда еще не знали уурсинов и, значит, не могли есть нормальную пищу!.. Выходит… – Дик растерянно посмотрел на собеседника. – Выходит, они умерли от голода?

– Кроме тех шестерых, кого нашли охотники.

– Все умерли, но шестеро смогли выжить.

– Да.

– Так значит…

Эрик молчал. Он хотел, чтобы Дик сам сказал то, что давно уже понял.

– Эти шестеро украли ту еду, что еще оставалась, и сбежали из поселка.

– Что там произошло в действительности, мы теперь уже никогда не узнаем, – сложив рукавицу пополам, Эрик отодвинул заслонку и заглянул в печь. – Но сдается мне, что именно так все и было.

– И Юрий придумал всю эту историю про неудавшееся восстание только для того, чтобы не рассказывать правду… Грех ты мой, теперь я понимаю, почему он так отчаянно уговаривал Юм-Памарака выгнать нас из поселка. Он больше смерти боялся разоблачения… Н-да, – Дик задумчиво постучал пальцами по готовым обожженным кирпичам. – Не хотел бы я для себя такой смерти.

– Какой? – не понял Эрик.

– Сдохнуть от стыда… Это пострашнее, чем от лихорадки Вишеса… А? Как думаешь?

– Наверное. – Эрик снова заглянул в печь. – Готово.

Вдвоем они достали из печи для обжига еще одну закладку кирпичей и сделали следующую.

– Знаешь, чего я не пойму, Эрик? – спросил, опершись на лопату, Дик. – Какого греха транги с уурсинами возятся? Ведь Сашка точно высчитал – это они нас, людей, в лидеры гонки за господство в космосе вывели. А теперь что же получается? Уурсины для них важнее, раз они из-за них целый сектор блокировали и наши корабли в нем сбивают?

– Я бы не стал именно так ставить вопрос: кто важнее?

– А я ставлю!

– Ну и зря. Потому что ответа на него ты не получишь. Его, скорее всего, и вовсе нет. Поскольку и мы, и уурсины играем каждый свою роль в грандиозном плане, который претворяет в жизнь Лабиринт.

– Юм-Памарак говорил о Великой Цели.

– Цель, план – какая разница. Мы не знаем ничего о цели и в планы не посвящены.

– Может быть, потому что никогда не интересовались этим? Люди ведь и сейчас считают себя пупом всей Вселенной. Поди скажи кому-нибудь из тех, кто не побывал на этой планете, что за него уже давно все решено и ничего изменить нельзя… Догадываешься, куда он тебя отправит?