Планета X

— Я пойму, если ты не хочешь говорить. Я просто пытаюсь отвлечь тебя от волнений, моя дорогая, — мягко произнес Сарскин. — Однако, позволь тебя попросить не волноваться о Тиге. Если и есть мужчина, который может позаботиться о себе в такой ситуации, так это мой старый товарищ.

Криса посмотрела на него и попыталась улыбнуться. Даже больше, чем раньше, он стал похож на доброго Отца Джоя с вечеринки в честь солнцестояния на «Дикой Розе». Тиг рассказывал об этом человеке, как о надежном, но не очень приятном. Но она обнаружила, что присутствие большого и твердого Сарскина успокаивает.

— Мне просто… Мне пришлось оставить его одного и раненного, а полная темнота уже наступила почти два часа назад, — едва слышно прошептала она, снова уставившись на свои руки.

— Да, но у фералов есть замечательная способность к регенерации, как я смею заметить, ты уже видела. Не важно в каком состоянии ты его оставила, уверен, что к наступлению ночи, он достаточно исцелился, чтобы защитить себя.

— Ты… ты говоришь это не просто, чтобы я почувствовала себя лучше? — спросила Криса, всем сердцем желая поверить ему. Чувствуя, как в ней растет надежда, она вспомнила, что порезы и ушибы Тига зажили намного быстрее, чем ее, после их первого путешествия в джунглях.

Сарскин скрестил руки на груди, темные глаза распахнулись в тусклом свете панели управления крафта.

— Разве мой старый товарищ не рассказывал тебе обо мне, дорогуша? Я друсинианец, мы на генетическом уровне не способны говорить ложь и нарушать данное нами слово. Я правда думаю, что с Тигом все в порядке.

— Спасибо, — прошептала Криса, сморгнув слезы от усталости и тревоги. Сарскин жил на Планете Х уже восемь лет, напомнила она себе. Поэтому, если он сказал, что с Тигом, возможно, все в порядке, значит скорей всего так и было. Она надеялась на это.

— Расскажи мне, как вы двое встретились? — толстая рука Сарскина нашла ее и крепко сжала, и этот жест был таким чудесно-успокаивающим.

Криса открыла рот, чтобы вежливо ответить, но вдруг поняла, что рассказывает друсианцу все. Как она впервые встретила Тига, закованного в цепи на «Звезде Принцессы», о ее драке с капитаном Кетшимом, о ее чипе целомудрия, об аварийной посадке на Планете Х и всем, что за этим последовало. Сарскин молча слушал ее историю, и только издавал тихие подбадривающие звуки, чтобы показать, что ему интересно, и побудить ее продолжать рассказ. Криса была удивлена, какое облегчение она почувствовала, рассказывая беспристрастному, но отзывчивому слушателю, пока оверкрафт несся в темноте ночи Планеты Х.

— И поэтому он забрал тебя с собой в джунгли? — наконец, спросил Сарскин, когда она описала свой побег из крио-кровати, и как Тиг справился с капитаном Кетшимом, когда тот во второй раз попытался лишить ее девственности.

— Он спас мою жизнь, — серьезно сказал Криса. — Если бы он не взял меня с собой, сундар точно бы меня учуял.

— Да, поймав запах крови сундар превращается в безжалостное существо, — признал Сарскин. — Но они обычно не подходят к незнакомым объектам, особенно к таким огромным и устрашающим, как корабль торгового класса. Наверное, Тиг не хотел рисковать.

Криса удивленно посмотрела на него. Он пытался сказать, что она могла оставаться в безопасности на «Звезде Принцессы» до прибытия спасательной группы?

— Или он хотел знать, что я в безопасности в джунглях, защищая меня… — в ее горле образовался ком, когда она вспомнила тепло, исходящее от Тига, когда тот прижимал ее к своем огромному телу. Она была эмоционально и физически истощена, поэтому почувствовала, что может разрыдаться в любой момент.

— И он планирует просто так позволить тебе вернутся к твоему будущему мужу, как только вы достанете корабль? — это воображение Крисы или в голосе друсинианца прозвучали нотки сомнения?

— Ну, да… таков план, — ответила она нерешительно. — На самом деле, он надеялся одолжить корабль у тебя, — добавила она, не зная, стоит ей обсуждать этот вопрос или нет.

— О, конечно… без проблем, но надеюсь, ты не думаешь, что я держу корабли где-то неподалеку от деревни. Придется подождать, пока один пригонят, так как у меня прямо сейчас нехватка рабочей силы.

Прекрасно, опять задержки. Но Криса поняла, что не может думать об этом прямо сейчас.

— Как думаешь, как долго мы будем его еще искать? — спросила она с тревогой.

— О, думаю в любой момент, — ответил Сарскин, отпуская ее руку и поудобнее устраиваясь на комфортном пенообразном сидении. — По всей вероятности, он учует наш запах еще до того, как мы его увидим. Эти фералы, они обладают замечательным обонянием. Могут дать отпор любой ищейке.

— Ммм, — вежливо промычала Криса. А в голове у нее возник образ Тига, который вдыхал ее запах и говорил: «Ты хочешь этого, малышка», и она затрепетала.

— Удивительный вид, — размышлял в слух Сарскин, уйдя в себя. — Ты знала, что они выбирают пару, полностью полагаясь на запах? И как только они находят ее, то сразу становятся очень агрессивными и ужасными собственниками. Больше животные, чем люди, на самом деле.

— Н-нет, я не знала, — ответила Криса, чувствуя себя немного неловко. Слова Сарскина вызвали в ней воспоминания. Кто-то еще говорил ей что-то похожее. Но кто? Ее измученный мозг не смог вспомнить.

Криса выжила из ума. Сарскин наверно просто вел с ней небольшую беседу, чтобы отвлечь ее. На самом деле, это было так мило с его стороны, ей действительно нужно было отвлечься. Девушка уставилась через окно оверкрафта в темную ночь, а в ее голове все кружилась и кружилась одна мысль. А что, если мы упустили его? Или что, если он не здесь? Они ехали так долго, и она должна уже была узнать что-нибудь, но за окном все превратилось в сплошное темное пятно.

— Они могут быть довольно-таки безжалостными, фералы до ужаса преданы и яростные соперники. Я убедился на собственном опыте, когда у нас была небольшая размолвка. Думаю, он уже рассказывал тебе об этом.

Это привлекло ее внимание. Тиг никогда не рассказывал, что привело их к Холтер-Ленц… дуэль насмерть… со своим старым товарищем.

— Немного, — осторожно произнесла Криса. — Но он не рассказал из-за чего все началось.

Сарскин пожал плечами, странно-изящное движение для человека с гор.

— Небольшое культурное недопонимание, моя дорогая. Философские разногласия, не более. Конечно, сделанного не воротишь.

Криса была разочарована… она надеялась, что он даст ей больше деталей. По крайней мере, объяснение Сарскина о их разногласии было более обширным, чем Тига. Она открыла рот, чтобы высказать это, но вдруг что-то заметила за окном, и все невысказанное вылетело из головы.

— Стоп! Останови крафт! — закричала она и исс, который был у руля, тот, что носил корсаж на голове, как странную шляпу, так сильно нажал на тормоза транспорта на воздушной подушке, что чуть не вылетел через лобовое окно. По приказу Сарскина он отъехал назад на несколько ярдов и повернул оверкрафт, наехав на дрова и кучу окровавленных брошенных одеял и сумок с провиантом там, где Криса оставила их этим утром.