Плата за мир. Сокровище Змея

– На тренировку не хочу.

Из-за угла как раз в этот момент показался один из черноволосых братьев Ссадаши. Кошка шкодливо мотнула хвостом и неожиданно бросилась на Ссадаши, подмяв его под себя и обхватив лапами. Парень округлил глаза и нелепо забарахтался под ней. Это и увидел его брат. Черноволосый наг приподнял бровь и скривил губы.

– Хватит играться, – велел он. – Отец ждёт.

Не тут-то было! Кошка обхватила лапами свою «добычу» и угрожающе зарычала на претендента на внимание Ссадаши. Заросли жасмина весело хохотнули.

– Э-э-э, парень! – протянули кусты голосом Доаша. – Он занят. Не видишь, госпожу развлекает.

Молодой наг поморщился, видимо, изо всех сил стараясь не показать своего презрительного отношения к ситуации. Для него кошка была просто зверем, о котором ходят невероятные слухи. Но в его ответе всё же проявилось истинное отношение.

– С кошечкой играет, – пренебрежительно сказал он. – Пусть бросает её и идёт тренироваться. Это поважнее каких-то там игрулек.

Ссадаши помрачнел. А кусты помолчали и выдали:

– Слушай, смельчак, а ты иди и скажи это наагашейду. Прямо так и скажи: любимица ваша только для игрулек подходит. Он оценит. Хвост на отсечение даю, что оценит!

На лице брата Ссадаши появились сомнение и опасение. Он почесал голову и раздражённо махнул рукой.

– Ну и Тёмные с тобой! – буркнул он и уполз без Ссадаши.

Только он скрылся, как кусты ехидненько так сказали Ссадаши:

– Эй, юнец, должен будешь.

Наг смущённо и недовольно поднимался с земли. Кошка уже слезла и легла в стороне, словно это не она только что валяла его. Ссадаши опять сел и украдкой посмотрел на неё. У него появилась потребность поговорить.

– Госпожа, я видел, как вы возвращались вместе с наагашейдом с поисков, – начал он. – Как там было?

Спросил и смутился. Но следующая фраза объяснила причину его смущения.

– Меня отец не отпустил с поисковыми отрядами. Поехал сам и взял двух старших братьев. А я… – Он запнулся, и его взгляд неожиданно стал злым. – Я юн слишком, – закончил парень, и сразу стало понятно, что отец сказал ему нечто иное, куда более обидное.

Но он почти тут же взял себя в руки и повторил вопрос:

– Как там было?

Дари даже немного озадачилась. Как он себе вообще представляет рассказ в её исполнении? Она нерешительно повела головой, мол, ничего так.

– Страшно? – Глаза парня лихорадочно блеснули.

Кошка решительно мотнула головой. Она не успела подумать о страхе. Хотя нет. Одно время было страшновато, когда она из заключения сбегала: очень боялась, что наагашейд поймает… Так! Не думать о нём!

– Разгорелся ожесточённый бой? – продолжал предполагать мальчишка.

Дари опять кивнула. Разумеется!

– Вы тоже участвовали?

Куда же без неё!

– И кого-то убили?

Она даже не успела согнуть шею, как парень сам же и ответил:

– Нет, но ранили?!

Кошка ошалело посмотрела на него. Как он догадался? Рассказал кто-то? А кто? Из-за кустов выглянули Миссэ и Доаш. У них тоже были озадаченные лица, и мужчин мучило любопытство, как эти двое умудряются общаться. Возможно, они бы ещё поудивлялись, но тут раздались крики стражников.

– Тут кошка лезет через стену!

– Ну так пусть лезет, – флегматично ответил кто-то.

– Так это не наша! И на наших котов тоже не похожа. Это самка!

– Ты ей под хвост успел заглянуть? – хохотнул кто-то.

– Да она брюхатая!

Дари с любопытством посмотрела на своих охранников. Миссэ счёл нужным перевести:

– Через стену лезет брюхатая кошка.

Дари вскочила и метнулась в сторону криков.

По стене вниз головой действительно спускалась скальная кошка. Бока её были раздуты, из-за чего кошка выглядела так, словно бочонок проглотила. Периодически она издавала хриплое мяуканье, глаза её бегали. Она была чем-то очень сильно обеспокоена. Оказавшись на земле, она огляделась и оглушительно зарычала. Дари сделала шаг ей навстречу. Кошка упреждающе рыкнула, не подпуская её к себе, и закружилась на месте. Её что-то беспокоило. Неожиданно она упала на бок и, задрав заднюю лапу, принялась нализывать под хвостом. И тут уже занервничала Дари. Похоже, эта кошка собралась рожать.

Из дворца, задрав хвост, как ошпаренный выскочил Плут-Красавчик. Он бросился к кошке, обеспокоенно мяукая. Кошка зарычала на него, гневно и обиженно одновременно. Неужели Плут является незадачливым отцом котёнка, что решил появиться на свет именно сейчас?

Кошка прекратила обращать внимание на кота и заметалась из стороны в сторону. Плут бегал за ней хвостиком, издавая виноватое урчание. Вокруг начали собираться стражники. Они озадаченно чесали головы, не зная, что им предпринять. К котам на территории дворца они уже привыкли.

Во дворе показался Делилонис прямо в ночной одежде. Рычание разбудило его, отсыпающегося после стольких событий, в которых он принимал деятельное участие, и наагариш выскочил из спальни в чём был.

– Что тут? – нахмурившись, строго спросил он.

– Кошка вот пришла не из наших, – ответил наг с серым хвостом. Делилонис узнал в нём личного охранника наагашейда, у которого дед увлекался скальными котами. – Котиться вроде собралась.

– А почему здесь? – удивился Делилонис.

– А они предпочитают делать это рядом с отцами детёнышей.

Наагариш хмуро посмотрел на кота. Вид у того стал ещё более виноватым.

А кошка вдруг, принюхавшись, бросилась к Делилонису, жалобно мяукая и смотря на него круглыми испуганными глазами. «Мне больно и страшно! Помоги мне!» – так и говорил её внешний вид. Наагариш слегка подался назад, глядя на неё с недоумением.

– А я-то чем помогу? – растерянно спросил он.

Кошка опять упала на бок и принялась яростно облизывать своё брюхо. Только наагариш отступился, как она всполошилась, поднялась на лапы и потопала за ним, испуганно мяукая.

– Да я никогда роды у кошек не принимал! – Делилонис запустил пальцы в волосы. – Я вообще роды никогда не принимал!

– Вы просто посидите рядом с ней, – сказал ему тот самый серохвостый охранник. – Молодая, похоже, первый раз котится и очень испугалась. Вы посидите, погладьте её, а родит она сама.

– Да я-то почему должен этим заниматься? – с раздражением недоумевал наагариш.

Серохвостый наг молча попытался подползти к кошке, но она грозно зарычала и прижалась вздувшимся боком к хвосту Делилониса. Дари жалобно, хрипло мяукнула, внося свою лепту в страдания рожающей кошки. Делилонис глухо застонал и плюхнулся на траву. Кошка тут же повалилась на бок и притихла.