Плата за счастье

— По-видимому, у Джоанны Харрингтон был старший брат, унаследовавший издательскую империю, — ровно продолжал отец Брайаны. — Но и самой Джоанне была оставлена значительная доля в ней, свой пай, который она завещала своей дочери Ребекке, помимо большого количества денег.

Брайана перевела дыхание, облизнув пересохшие губы.

— Натан упоминал про завещание Ребекки. Ты ведь не думаешь?.. — она покачала головой, сдерживая внутреннюю дрожь. Она не хочет никакой доли от этой чужой ей жизни!

Ее отец присел на корточки возле Брайаны, крепко сжимая ее руки.

— Ребекка говорила нам про завещание. Мы, конечно, не предполагали, что она… Ее смерть потрясла нас, — с сожалением сказал он. — Я знаю, что акции Харрингтон Пресс после ее смерти вернули ее дяде, и что приличную сумму денег она завещала своему отцу. Но она настаивала, чтобы и у тебя было наследство, Брайана. Оно и впрямь было завещано тебе. Но я понятия не имею, сколько там денег.

— Она оставила для меня письмо.

Глаза Брайаны расширились, когда она вспомнила, что днем раньше сказал ей Натан: «Вы станете очень богатой женщиной по окончании разговора»… Итак, Ребекка оставила ей не только письмо!

— Это невероятно, папа, — она отвернулась, отвергая то, что услышала. — И ты всегда знал об этом?

— Мы знали, что ты что-то унаследуешь от матери, когда тебе исполнится двадцать один, — откровенно ответил он. — Мы никогда не знали — что, и не хотели знать. Мы просто хотели быть обычной семьей, воспитывать тебя, как свою дочь, а, когда придет время, мы с Джейн собирались рассказать тебе про все это. Я должен был сделать это еще несколько месяцев назад, но без Джейн это было мне слишком трудно. Я знаю, что это с моей стороны неправильно, но я… Я пытался как можно дольше сохранить тебя своей дочерью.

— O, папочка! — она, назвав его, как в детстве, повернулась и бросилась в его объятия. — Я всегда буду твоей дочерью, твоей и маминой, — с чувством заверила она. — Разве ты не понимаешь, что именно этого желала мне Ребекка? — она смотрела на него с любовью, а по щекам текли слезы. — Она хотела, чтобы я была вашей дочерью, воспитывалась в доме, полном тепла и смеха. Я — ваша дочь, твоя и мамина!

Но она знала и то, что должна теперь прочитать письмо Ребекки, что она многим ей обязана. Ребекка принесла слишком большую жертву, чтобы ей в этом отказать…

— Я второй раз нарушила ваш перерыв на обед? — Брайана улыбнулась хмурому человеку, сидящему за столом напротив.

— Вовсе нет, — возразил Питер Лэндрис. — Я редко ем во время перерыва.

Она успокоилась.

— Документы, представленные мною, в порядке?

— В полном порядке, — ему понадобилось всего две минуты, чтобы просмотреть свидетельство о рождении и бумаги по удочерению, которые принесла с собой Брайана.

— Тогда почему вы до сих пор кажетесь таким… задумчивым? — осторожно подгоняла его Брайана.

— Я нахожу вашу просьбу о присутствии здесь Натана несколько необычной.

— Вся ситуация необычна, мистер Лэндрис, — подчеркнула она. — Уже двадцать один год вы храните у себя сведения о последней воле Ребекки. Теперь я хочу ее услышать.

Да, она хотела услышать завещание Ребекки. Но ей хотелось, чтобы рядом был Натан. Ей это было просто необходимо.

— Такая у нас, адвокатов, работа, мисс Гибсон, — сдержанно отвечал тот, явно огорченный ее упреком. — И ваше замечание не вполне справедливо. Вам лишь недавно исполнилось двадцать один год, и я не мог…

— Извините, я опоздал, — Натан без предупреждения ворвался в комнату, одетый для судебного заседания — в темную куртку и темные в полоску брюки. — Здравствуйте, Брайана, — сдержанно поздоровался он, его глаза вновь скрывались за очками.

Она начинала тихо ненавидеть эти очки. У нее было ощущение, что Натан надевает их вовсе не только для чтения, он прекрасно знает, что они создают барьер между ним и остальным миром. В данном случае, между ним и ею.

— Здравствуйте, Натан, — весело ответила Брайана. — Мне кажется, я забыла поблагодарить вас за вчерашний обед. Он был восхитителен, — с озорством добавила она. Пусть попробует теперь поставить барьер!

Он быстро взглянул на отца, и обернулся к ней.

— Вы не забыли, — процедил он.

— Обед? — повторил его отец, как обычно, резко. — Вы вчера вечером обедали вдвоем?

— Раз Брайана так сказала, значит да, — раздраженно ответил Натан, встретив осуждающий взгляд отца.

— Понимаю, — сухо бросил тот и перешел к делу. — Итак, как ты знаешь, Брайана просила, чтобы ты присутствовал на этой встрече, так что, полагаю, лучше нам с этим смириться.

Похоже, он не очень счастливый человек, решила Брайана. Она совсем не думала о нем, когда с утра первым делом позвонила ему и попросила о встрече днем. Она попросила, чтобы и Натан тоже присутствовал. Ей хотелось, чтобы Натан присутствовал. Несмотря на то, как они вчера вечером расстались, ей надо было, чтобы он присутствовал!

— Вчера вечером я говорила с отцом, — сообщила она им. — Теперь я знаю, что до замужества моя бабушка по матери была Джоанна Харрингтон. Эта сторона завещания Ребекки меня не интересует, — твердо добавила она, не давая Питеру Лэндрису заговорить. — Я хочу только прочитать письмо, которое Ребекка мне оставила.

Ее руки, вцепившиеся в колени, Слегка дрожали.

Она до утра лежала, думая об этом, почти не спала и решила, что, чем скорее она прочитает письмо Ребекки, тем скорее будет знать, что делать дальше. Если вообще надо что-нибудь делать.

— Деньги, оставленные вам, были помещены под опеку…

— Меня не интересуют деньги, только письмо! — глаза Брайаны сверкали, она гневно посмотрела на Питера Лэндриса.

— Это значительная сумма…

— Меня не волнует, сколько там, — вновь перебила она. — У меня есть все, что нужно, деньги мне не нужны.

— Но…

— Отец, оставим пока этот вопрос, — вмешался Натан. Он явно заметил готовность к битве в глазах Брайаны и, в отличие от отца, обратил на это внимание. В Еще будет время обсудить вопрос о деньгах с Брайаной, может быть, основать попечительский фонд для ее будущих детей, если она все-таки откажется от денег. Не будьте так чертовски вспыльчивы, Брайана, — резко сказал он, когда она вновь попыталась запротестовать. — Несмотря на ошибки, какие она, может быть, сделала, Ребекка отдала все, что могла, для своего ребенка — для вас! Отказаться — все равно, что бросить это ей в лицо!