Плавные прямые

— Ты это мне завязывай! — Остановился вдруг на середине шага Мурат. — Отмоет он…Не получится! Мы уже пробовали…

Глава 6 О том, как герой мечтает убить своих союзников, узнает о демонической армии и обрекает на смерть невинных.

Догадаться о том, что в городе что-то неладно, было легко. Во-первых, над ним клубились столбы дыма, источниками которых являлись постройки, продолжающие тлеть или же обломки парочки парящих линкоров, которым их древняя и славная история ни капли не помешала превратиться в обычные дрова. Во-вторых, в небе над уничтоженным поселением летали туда-сюда в больших количествах существа, напоминающие огромных комаров, если бы эти надоедливые жужжащие кровопийцы могли вымахать размером с добрую корову и встали под седло к каким-то смутно гуманоидным силуэтам. В-третьих, на вершине крупнейшей из башенок стоящего в центре города замка происходило некое действо, для которого требовалось восемь больших костров из черного огня и люди, которых в оные костры одного за другим заталкивали четырехрукие гиганты, заметно в размерах представителей человечества превосходящие. Причем горели жертвы там медленно. Очень медленно. Слишком медленно, чтобы это могло быть естественным, видимо каким-то образом эта темная магия набирала силу от страданий своих жертв, а потому пожирала предложенную им пищу, до последнего остающуюся живой, чуть ли не по четверти часа. Мелких подробностей на таком расстоянии Олегу было не разглядеть даже с магическим телескопом, но цепочка плотно увязанных друг с другом пленников, исчезающих в колдовском пламени целиком и без остатка, тянулась метров на двадцать…А потом исчезала в здании, но вряд ли обрывалась. Когда им было нужно, демоны умели работать эффективно, и уж использовать наловленную добычу для каких-то своих целей их лидеру было точно не жаль. Рядовые же исполнители его воли может и хотели смертных просто сожрать до дрожи в коленках, но гнева своего хозяина боялись больше, чем своих пустых желудков.

. — И-ди-о-ты! — Буквально по слогам прорычал Олег, с трудом подавляя свое желание с размаху дать кому-нибудь по морде. Очень помогало в этом то, что вышеупомянутые идиоты в зоне досягаемости отсутствовали, да и вообще, скорее всего, успели к настоящему моменту сдохнуть смертью страшной и мучительной. Ну и ещё то, что рубка «Тигрицы» была полна его самых лучших офицеров и самого ценного оборудования, восстановить которое в текущих условиях было возможно далеко не всегда. Однако чародея всё равно трясло от злости, вызванной чужой глупостью, общей напряженностью ситуации, ну и конечно же вновь давшими о себе знать побочными эффектами ритуала, подарившего ему силу магистра. — Ну, воткак можно было так облажаться, а?! Какими же придурками надо быть, чтобы пытаться сейчас отбиваться от врагов при помощи призванных демонов?!

— Ну, чисто формально, своих целей царица Нрикерия, пожалуй, все же добилась. — Цинично заметила Доброслава, чем вызвала в свой адрес гневный взгляд и щедрую порцию зубовного скрежета. — Земли Великого Изумруда, с которыми у её долины вялотекущая война идет уже лет триста, опустошены и разграблены, а правитель этих мест больше не будет пытаться прикончить свою бывшую жену, после неудачной попытки переворота и мужеубийства сбежавшую на границу с Китаем…Другое дело, что результат ей вряд ли так уж сильно понравился…

— Да уж, хоть и говорят, что враг моего врага — мой друг, но лично мне таких союзников на месте прибить хочется! — Прорычал Олег, в очередной раз изучая при помощи магического телескопа вид павшего города, принадлежавшего одному из вассалов британской короны. Маленькими ложками меда в большой бочке дегтя служило то, что сейчас чародея за вторжение на эту территорию не осудит никто, и вообще помощь идет, поскольку всех остальных обитателей региона жрецы и священники должны были направить в этот же район, дабы не дать демонам закрепиться, накопить побольше жертв и открыть прямо здесь новые врата в преисподнюю. Только вот вопрос о точных сроках прибытия подкрепления оставался открытым. Как и о том, кто успеет раньше: войска Северного Союза или же англичане и вставшие на их сторону индусы — большой вопрос. Однако кого бы не принесло на выручку, в спину сейчас они не ударят. Может быть. Наверное. С вероятностью гораздо выше пятидесяти процентов. Ибо брахманы совместно с представителями православной инквизиции хором утверждали, что такого идейного союзника обитателей нижних планов высшие силы обязательно проклянут всем скопом, со страшной силой и немедленно. Почему вот только они не сделали этого на упреждение, собственноручно ликвидировав первых порождений преисподней или простозаставив местного князя-чернокнижника сгореть на месте, заодно собственным языком поперхнувшись во время произнесения заклинаний — загадка… — Вот честно слово, собственными руками удушил бы эту идиотку, решившуюся сейчас разделаться со старыми врагами! И того дебила, который был её воистину достоин, раз попытался призвать к себе на помощь демонов после того, как проигрывать стал!

Бешенства чародею добавлял тот факт, что обломки летучих кораблей вряд ли принадлежали флагману! Пусть летательные аппараты то ли сначала разбились, а потом сгорели, то ли наоборот, но все-таки оставшиеся от них группы обломков были недостаточно велики, дабы принадлежать «Принцессе вершин». Судно, несущее на борту одну из главных виновниц этой катастрофы, вполне успешно смылось из центра устроенной бойни, оставив разгребать последствия заваренной ею каши тех, кого угораздило жить не слишком далеко от места очередного демонического прорыва. Прорыва вполне успешного, с точки зрения обитателей нижних планов, и имеющего шансы перерасти в полноценное вторжение, если пустить ситуацию на самотек.

Когда после неудавшейся попытки найма три парящих линкора двинулись в нужном им направлении так ничего толком и не добившись, ну разве только немного припасов и пороха закупив, Олег выкинул их из головы чуть ли не быстрее, чем чужие летательные аппараты исчезли из виду. Как оказалось — зря! Попытавшиеся вломиться в его дом через пару суток с выпученными глазами брахманы чуть не получили в морду от охраны, остановившись лишь после пущенной над головой предупредительной пулеметной очереди, но своего напора не утратили, желая вот кровь из носу видеть одного из нынешних владельцев Нового Ричмонда. А лучше обоих. И кровь ту даже из их собственного носа, расквашенного чьим-нибудь кулаком, они были готовы пускать,поскольку больно уж проблема появилась серьезная. Достаточно серьезная, чтобы жрецов озадачило и нахлобучило на продуктивную деятельность их собственное высшее руководство, чуть ли не собственноручного благословляющего пинка обитателям храмов на дорожку отвесившее. Представители высшей касты Индии утверждали, что расположенное неподалеку княжество, носившее довольно поэтическое название «Земли Великого Изумруда» утопает в порождениях нижних планов, которых хозяин этой в битве против своей бывшей жены призвал…И не смог удержать под своим под контролем, став первой жертвой явившегося на его зов высшего демона..И Олег им поверил. Практически сразу же. Во-первых, потому как привык к тому, что представители высшей магической аристократии под влиянием своих эмоций могут отчебучить воистину любую глупость, полностью проигнорировав здравый смысл. А во-вторых,поскольку с отставанием всего-то минут на пять к нему в дом попытались вломиться церковники, несущие точно ту же самую информацию и примерно с той же скоростью. Только им бежать от своей обители дальше было.

— У нас есть два крупных летучих корабля, почти неуязвимый для магии дракон и москитный флот в виде тридцати: «котят», заполненных войсками. — Попыталась перенести дебаты в практическую плоскость Анжела, на глаз прикинув количество оседланных комаров. — Жаль, яхту Чернвявица пришлось в Москву отправить для охраны сокровищ, и чтобы нам убийство его с целью наживы в вину никто вменить не попытался…

— В любом случае, в тяжелой авиации у нас перевес, — пожал плечами Олег. — У противника в наличии примерно пять-шесть сотен легкой летучей кавалерии. Можно считать почти гарантированным и наличие каких-нибудь иных крылатых отродий, пусть даже мы их пока не видим, ведь для отражения атаки парящими линкорами нет смысла призывать толпу наземного пушечного мяса, которое до авиации никогда не допрыгнет. Возможно присутствие каких-нибудь тварей, специализирующихся на противовоздушной обороне. Также воинство преисподней заняло стационарные укрепления, и я бы не рассчитывала на то, что среди демонов не найдутся те, кто сможет использовать человеческую артиллерию.

— Добавь к их стороне как минимум одного высшего мага с группой поддержки…Но я бы рассчитывала скорее на двух-трех, а может и гораздо больше. — Предложила Доброслава. — С учетом того, что у тварей было вполне достаточно времени, они не только успели зализать полученные в бою раны, но также подготовить какие-нибудь стационарные рунные круги, жертвенные усиления или ритуалы боевой магии, при помощи которых даже кто-то вроде меня сможет жахнуть не многим хуже старого и опытного маги…Эй! Это что там такое?!

Кружившие в небе над городом гигантские комары с их всадниками, как оказалось, не просто так воздух рассекали. Они готовились к атаке на флот летучих кораблей, определенно заявившийся в эти края для того, чтобы помешать развлечениям адских тварей. И то, что до этого самого флота были десятки километров, обитателей нижних планов, конечно, смущало…Но не сильно. Каждый из летучих кавалеристов зажег перед собой какую-то темную искру. Сотворенные ими чары двинулись вперед, постепенно сближаясь друг с другом, слипаясь, образовывая некое подобие копья темного света, которому помогали формироваться иные демоны, парящие без всяких скакунов и видимо являющиеся профессиональными волшебниками. Совокупный результат их усилий после того как окончательно стабилизировался устремился куда-то вдаль на просто сумасшедшей скорости…Из фокуса телескопа эта магия практически мгновенно пропала. Но всего секунд через пять-семь «Тигрицу» тряхнуло. Сильно. Как от попадания крупнокалиберного снаряда. И это при том, что удар пришелся куда-то в нос, обшитый пластинами устойчивой к магии брони, вытащенной из руин царства Кащеева.

— Ургххх…Они по нам еще и стреляют! Причем попадают ведь, уроды злобные…Ерафим! — Олег перевел пышущий злобой взгляд на скромно стоящего в углу православного инквизитора, которого взял в рубку для возможной коммуникации с представителями христианских конфессий, если вдруг британцы тут объявятся, ну и как большого специалиста по демонам. — Тебе есть что сказать?!

— Могу добавить две вещи. — Кивнул священник, которому Олег не то, чтобы доверял…Но признавал его компетентность и как минимум относительную адекватность во всех вопросах, на которые не будет влиять лояльность Ерафима породившей его организации. Причем чародей даже мог позволить себе надеяться, что идеи своей веры этот сухощавый мужчина, который видел слишком много всякой дряни на своем веку, при необходимости поставит выше, чем приказы начальства. — Во-первых,судя по восьми жертвенным огням характерного цвета и довольно узнаваемой летучей кавалерии, мы имеем дело с частью армии ложного бога, известного в нашем мире как Однорогий Владыка Черной Пустоши. Тварь это древняя, сильная, опасная…И в нападении на наш мир раньше не участвовавшая, поскольку с османами она не дружила в отличии от тех монстров, которые уже пришли на нашу планету. Имя у этого урода есть, но человеческой глоткой оно просто не произносится. А во-вторых, самого архидемона с ними пока ещё нет, это точно. Однорогий ублюдок слишком велик, чтобы спрятаться в каком-нибудь здании, да и вообще прятаться — не в его стиле. Слишком прямолинеен и горд, из тех, кто не будет втыкать кинжал в спину, а вместо этого одним ударом развалит на половинки от плеча до паха. Подчиненные у него действуют примерно в том же духе, воздерживаясь от уловок или интриг. Максимум — нападут из засады или чары камуфляжа используют.

— Уже что-то, — раздраженно буркнул Олег, едва удержавшись от того, чтобы добавить нечто едкое в адрес служителя высших сил, которые никого из обитателей города не защитили. Хотя ведь их об этом молили наверняка! — Чем опасны его войска помимо способности достать ударом боевой магии на дистанцию в несколько десятков километров?!

— Высокая дисциплина, высокая мобильность, высокое, относительно большинства прочих обитателей нижних планов, качество унифицированного снаряжения. — Поморщился Ерафим, который видимо не питал иллюзий о возможности легкой победы. — Это не беспорядочная толпа тварей и не лишенная четкой иерархии орда, а именно армия, в которой есть свои войска ближнего боя, застрельщики, боевые маги, легкие, но весьма дальнобойные полевые орудия…Вот тяжелых пушек там нет, как и бронетехники или иных гигантских монстров, кроме повелителя, ведь эти враги рода человеческого делают ставку на скорость и маневренность своих отрядов. И солдаты данного архидемона зачастую опасны как в ближнем, так и в дальнем бою, поскольку все они владеют метательным оружием, которое могут швырять удивительно метко и далеко.