Плавучие крепости

Последний бой «Бисмарка». С картины художника Клауса Бергена

Трагедия в Южно-Китайском море

«Принс оф Уэлс» в Сингапуре в декабре 1941 г.

Потопление «Бисмарка» поставило точку на океанских действиях линейных кораблей Кригсмарине, а у англичан впервые с начала войны появились хотя бы относительно свободные силы. Между тем, обстановка на Дальнем Востоке накалялась все больше, и война с Японией стала весьма вероятной. Оперировавшее понятиями тридцатилетней давности Адмиралтейство полагало, что включение в состав Восточного флота современной боевой единицы послужит сдерживающим фактором. В качестве «дубинки» был избран «Принс оф Уэлс». Наспех дооборудованный, он под флагом адмирала Филлипса покинул берега Англии 25 октября 1941 года. В Коломбо к нему присоединился линейный крейсер «Рипалс», и 2 декабря оба корабля стали на якорь в Сингапуре.

Нападение японцев на Перл-Харбор фактически означало начало войны в британских колониях на Дальнем Востоке. По приказу Адмиралтейства корабли Филлипса в сопровождении четырех эсминцев 8 декабря вышли в море, чтобы «затеряться среди бесчисленных островов». Но это им не удалось…

10 декабря в 11.00 прозвучал сигнал воздушной тревоги — «Принс оф Уэлс» и «Рипалс» несколькими группами атаковали японские торпедоносцы и бомбардировщики. Судьбу новейшего линкора решила, по сути дела, единственная авиационная торпеда, имевшая заряд всего в 150 кг относительно слабой взрывчатки — втрое меньше расчетного количества, на которое проектировалась подводная защита корабля! Взрыв в корме сорвал крепления кронштейна вала гребного винта, который, вращаясь, разворотил в борту дыру диаметром 3,6 м. Хлынувшая в машинные отделения вода и не вполне удачные действия экипажа всего за полчаса привели к полной потере электроэнергии, из-за чего замолчали могущественные 133-мм универсальные пушки, считавшиеся лучшими в мире зенитками… Крен быстро достиг 12 градусов, а дифферент на корму — 1,5 м. Отсутствие электроэнергии парализовало действие сложной системы контрзатоплений и откачки воды, поскольку свыше половины из 14 главных насосов и 4 аварийных оказались «вне игры». К многим из основных насосов, предназначенных для работы в погруженном состоянии, просто нельзя было добраться, чтобы их запустить. В результате вместо теоретически идеальных средств, способных удалять в час почти 9000 т воды, пришлось пользоваться переносными аварийными помпами.

Спуск гидросамолета «Уалрус» с борта «Принс оф Уэлс»

Гибельной для обоих британских кораблей стала последняя, четвертая атака, начавшаяся в 12.20.

8 торпедоносцев «Бетти» зашли на малоподвижный «Принс оф Уэлс», и четыре попавшие в цель торпеды прикончили уже практически беспомощный корабль. В 13–05 экипаж линкора начал переходить на эсминец «Экспресс», но через 15 минут раненый гигант внезапно повалился на левый борт и опрокинулся вверх килем. Вместе с линкором погибли адмирал Филлипс и большинство офицеров.

Весьма символично, что в этом трагическом бою двум британским линкорам, буквально утыканным зенитками, удалось сбить всего лишь три неприятельских самолета, причем только один из них можно отнести на счет суперсовременного «Принс оф Уэлс».

Гибель линкора «Принс оф Уэлс»

Экипаж корабля переходит на эсминец «Электра», 10 декабря 1941 г.

Операции на «Mare Nostrum»

«Mare Nostrum» — «наше море» — так итальянские адмиралы, следуя за их римскими предками, называли Средиземное море, недвусмысленно намекая на свое господство в данном регионе. Однако на деле до господства оказалось далеко. Несмотря на превосходство в силах, итальянцы почти всегда уступали инициативу англичанам, а без своего союзника — германского 10-го авиакорпуса — вряд ли вообще смогли добиться каких бы то ни было результатов.

Из линкоров первыми вступили в бой «Джулио Чезаре» и «Конте ди Кавур». В сражении у Пунта-Стило 9 июля 1940 года им довелось обменяться залпами с британскими дредноутами «Уорспайт», «Малайя» и «Ройял Соверен». Снаряд с «Уорспайта» поразил «Чезаре» в основание трубы и заставил итальянцев быстро покинуть поле боя. В дальнейшем все четыре модернизированных итальянских дредноута поучаствовали в коротких стычках с английскими силами, но более не получали повреждений — впрочем, и противнику никакого ущерба они тоже не нанесли.

«Джулио Чезаре» ведет огонь по английским кораблям во время боя у мыса Пунта-Стило 9 июля 1940 г. Фото сделано с линкора «Конте ди Кавур».

Пробоина во второй дымовой трубе «Джулио Чезаре» от британского 381-мм снаряда с линкора «Уорспайт»

На палубе линкора «Дуилио», 1942 г.

Линкор «Витторио Венето»

Линкор «Литторио»

Линкор «Андреа Дориа»

Линкор «Андреа Дориа» в камуфляжной окраске, декабрь 1941 г.

Дебют в Таранто

Есть роковые дни, которые могут покончить с самыми смелыми надеждами и устремлениями. Таким днем стало для итальянцев 11 ноября 1940 года. Флот дуче наконец-таки получил серьезные основания для того, чтобы претендовать на абсолютное господство на Средиземном море. Шесть линкоров, сосредоточившихся в гавани главной базы Таранто, отныне значительно превосходили те силы, которыми могла располагать на театре «владычица морей».

Но англичане думали иначе. Всего два десятка «суордфишей» с авианосца «Илластриес» смогли в корне изменить ситуацию. Хотя нападавшим пришлось выделить половину сил для отвлечения зенитной артиллерии и освещения целей, оставшиеся самолеты добились пяти торпедных попаданий. Новейший «Литторио», получивший сразу три торпеды, ремонтировался полтора года, «Дуилио» — почти год.

А «Конте ди Кавур» вообще выбыл из игры. Взрыв торпеды под днищем между второй башней главного калибра и носовой надстройкой вызвал сильнейшие повреждения, и корабль затонул на мелководье.

«Конте ди Кавур» в гавани Таранто после налета британской авиации

Его подняли только в июле 1941 года и перевели ремонтироваться в Триест. Работы продвигались неспешно, и до капитуляции Италии завершить их не удалось. А затем линкор вновь отправился на дно — на сей раз, чтобы предотвратить захват бывшими союзниками и новыми врагами — немцами. Те все же в очередной раз подняли «Кавур» на поверхность, но воспользоваться им не смогли. Американская авиация вернула его в ставшее уже привычным подводное состояние в 1945 году. Вновь возвращен на поверхность он был спустя семь лет, и только для того, чтобы пойти на слом.

Линкор «Литторио» в Таранто после попадания трех торпед с палубных самолетов, 12 ноября 1940 г.

«Витторио Венето» в Таранто счастливо избежал повреждений, но в битве при Матапане он получил-таки торпеду с английского «Суордфиша» и отправился в ремонт почти на полгода. А через два месяца после его завершения другая британская торпеда, на сей раз с подводной лодки, снова вывела его из строя. В 1943 году «Витторио Венето» вместе с «Литторио» стали излюбленными целями союзной авиации: англичане и американцы боялись их попыток повлиять на ход действий в Северной Африке. Впрочем, опасения эти были напрасными: итальянцы старательно избегали сколь-нибудь рискованных операций. Хотя бомбардировщики и не нанесли их линкорам никаких серьезных повреждений, оба корабля вплоть до падения режима Муссолини предпочитали отстаиваться в базах.

Линкор «Конте ди Кавур», севший на грунт в гавани Таранто, ноябрь 1940 г.

«Конте ди Кавур» с демонтированным вооружением после перебазирования в Триест, декабрь 1941 г.

Так должен был выглядеть «Конте ди Кавур» после завершения восстановительных работ и установки 12 135-мм, 12 65-мм и 23 20-мм орудий.