Play the kitten

– Не понимаю, зачем кому-то грабить отель? – воскликнула Анна, еле поспевая за однокурсниками. – У вас ведь даже кассы нет!

– Они здесь не для этого, - бросила Вайолет, беспокойно прислушиваясь к возможным посторонним звукам. Но этаж был так привычно молчалив, что весь шум лобби, весь страх и тревога – все это казалось миражом.

– Не для этого? – повторил Кит. Поворот направо, в проход меж двух центральных коридоров. Еще немного, еще несколько шагов… Все слова стояли в горле, и усилия говорить оборачивались тошнотой.

– Они здесь из-за Тейта… - на эмоциях шепнула девушка.

– Стоять! – выкрик позади испугал. Все трое замерли на месте; миновав угол, бесшумно выступил юноша, со скрипом байкерских перчаток сжимая черное помповое ружье. Анну заколотило от страха, Кит медленно сделал шаг вперед, пряча ее за собой. И лишь Вайолет символично стояла чуть впереди ото всех, к кошмару своему узнавая гостя: это был он – парень, чье лицо не сходило с первых полос всех местных газет вот уже какую неделю. Облик стерся из памяти за прошедшие дни, воскреснув сейчас лишь благодаря воспоминаниям о деяниях: стрельба в школе, побег из-под стражи, укрытие в заброшенном доме…

На мгновение ее тело будто сковал лед, затем разум прояснился, словно произошла короткая очистка жесткого диска. Ударил адреналин. Испугавшись шороха джинсовки, парень тряханул свой Ремингтон, перезаряжая обрез, и сжал оружие обеими руками, направляя дуло в сторону подростков. В полутьме, освещаемый тусклым свечением ламп, он казался настоящим зловещим безумцем. Больно забила венка на шее; Вайолет сделала вдох, давя приступ тошноты.

– Дилан, - ровным голосом привлекла внимание та, дождавшись, пока бегающий взгляд юноши, не без труда, но сфокусируется на ее собственном, - ты ведь Дилан, да? –Вайолет осознала, что была единственным человеком, смекнувшим о мотивах разворачивающегося «Бостонского чаепития». Имя Тейта четко прозвучало там, в вестибюле. И что бы ни хотели эти ребята, сын ее соседки имел к этому непосредственное отношение…

Она медленно шагнула вперед. Ноги были кошмарно ватными. Анна в ужасе промычала что-то нечленораздельное, Кит встревоженно дернулся.

– Вай!

Дилан резво перевел дуло ружья, вызвав новую пугливую реакцию. Адреналин дурно опьянял, и запах страха плотным облаком распространялся по пространству. Игнорируя друзей, Вайолет сглотнула, приподнимая ладони на уровне груди. Ведь как там учили в школе? Попытка показать, что ты не враг и готов к сотрудничеству – крайне важная тактика поведения при нападении? Ее незаметно колотило – для других да и для самой себя. Полутьма коридора давила, стены словно сжимались. Вайолет была внимательной девочкой: уже второй раз этот юноша нервно потер нос. «Ведь не от насморка», - мелькнуло в ее голове. Красные глаза, расфокусированный взгляд, зуд полости носа, развязная речь и все его поступки – явные признаки наркомании. «Он под дозой», - быстро заключила Вайолет, уже сталкиваясь с кокаинщиками в лице Тейта и Салли. В этом и был весь ужас: такие не контролируют себя, и выстрел мог произойти в любой момент.

Юноша на мгновение завис, явно не ожидая, что его узнают, но быстро переменившись в лице; ненадолго задержалась тень гордости, губы передернуло в полуулыбке.

– Знаешь меня, может и его знаешь тоже? – быстро оттарабанил будто бы отрепетированную фразу тот, все продолжая нервно утирать нос.

– Его? – спокойно, дружелюбно повторила девушка, лихорадочно обдумывая возможные варианты. Она старалась не смотреть ни в глаза нападавшего, ни на дуло ружья, что сейчас отплясывало по импровизированному квадрату воздушного пространства. На ее уточнение парень нетерпеливо закивал.

– Да-да его, - он облизнулся, ткнув дулом поочередно в сторону каждого из присутствующих. И симпатичная при иных обстоятельствах мордашка выражала весь спектр признаков помутнения рассудка: от горящего взгляда, до нервной, похожей на тик полуулыбки. – Вы все, наверное, и не подозреваете даже на каком месте стоите!

Кит приоткрыл рот, желая что-то возразить, Вайолет остановила, опережая его.

– Здесь погиб юноша, - начала та, пытаясь вывести нападавшего на диалог, потянуть время. Быть может, полиция уже близко… Вайолет не была уверена, что за ее спиной вообще продолжают дышать – настолько тихим стал и без того молчаливый коридор. Даже трубы под потолком не гоняли воду. Ее реплика вызвала язвительную усмешку юноши.

– Погиб? Погиб!? – он психовал. – Алло, народ! Вы не знаете?

– Послушай, - вспылив, начал было Кит.

– Молчать! – заорал юноша, дернув обрезом так, что у Вайолет подпрыгнуло сердце. Кит замер, Анна зажмурилась. Нападавший мотнул головой; прядь каштановых волос упала на лоб. – Чертов парень был гением! Совершить правосудие и умереть там, где можно остаться живым до скончания веков!

Кит был сбит с толку, Анна напугана слишком сильно, чтобы соображать, а Вайолет была в тотальном ужасе от услышанного: он знает Тейта, он назвал стрельбу в школе «правосудием», и он осведомлен о «чудодейственном» свойстве стен отеля. Черт возьми, откуда?

– Прежде… - юноша нервно облизнулся: от переизбытка адреналина он тяжело дышал, - прежде, чем сделать это, я хочу видеть его.

Сделать это. Вайолет вновь прочувствовала собственную дрожь. Дилан и его товарищ, терроризирующий сейчас нижний этаж вестибюля, задумали что-то ужасное. Вайолет выпала из реальности на скудное мгновение, и что-то случилось без ее ведома: мелькнуло ружье, Анна вскрикнула, и в общей суматохе позади нападавшего появилась фигура.

– Не надо, - Тейт сжимал измятые длиннющие рукава своей рубашки, - не стреляй, - он медленно сделал шаг.

Дилан отпрянул, но, узнав Тейта, опустил обрез. Вайолет не видела лица юноши, но могла догадаться, что произошедшее сильно его поразило. В полутьме и Тейт казался мрачнее обычного, и лишь взгляд выдавали панику. Пользуясь моментом, блондин осторожно сделал еще шаг, ближе к Вайолет.

– Лэнгдон? – будто не веря, задал вопрос Дилан. На мгновение он опомнился, резко хватая обрез. Сердце заколотилось с новой силой, Анна нервно вздохнула. Дилан вернулся вниманием к Тейту.

– Чего ты хочешь? – хмуро спросил блондин. Вайолет чувствовала, он пытался помочь.

Дилан рассмеялся. А картинка вырисовывалась в сознании все четче: девяносто четвертый, Тейт в такой же одежде, выстрелы, крики школьников… Странное дело, за его спиной ей было так комфортно…

– Черт побери, чувак! Да ты и правда живой!

«Мы проявляем себя лишь перед лицом опасности», - почему-то вдруг всплыла в ее сознании фраза, брошенная в одном из разговоров с Марчем. Можно ругать экзистенциализм, но это самая простая философия: вот она – эта самая опасность. Кит, еще недавно будучи единственным юношей в компании, и сейчас старался держаться мужественно. Но он спасал Анну. Вот что главное – его рука сжимала не ладонь Вайолет, а Анны. Она же все больше сливалась по цвету со штукатуркой. А Вайолет думала о постояльцах, о новых друзьях, об Айрис, Лиз и всех остальных. Ей было плевать на себя, лишь бы другие остались целы. Это была старая добрая Вайолет, сама ее сущность. Не испорченная страданиями и влиянием Марча.

Все произошло так быстро.

Джеймс появился из ниоткуда, материализуясь из пыли и страха, что составляют воздух «Кортеза». Все произошло как в замедленной съемке. Позже Вайолет так и опишет себе этот момент: приторможенная пленка фильма ужасов. Вот это был настоящий кошмар, перечеркивающий все, что она испытывала до этого мгновения.

Все произошло за секунды.

Один лишь шаг Марча за спиной Дилана, непроизвольный выкрик «Джеймс, нет!» из уст Вайолет, скрип кожаных ботинок, свист разрезающего воздух обреза, сильная хватка рук Тейта, боль от удара о стену и оглушающий, будто вобравший в себя все последующие звуки выстрел. Красная пластиковая гильза шлепнулась на ковролин, откатившись к плинтусу…