Племянница

— Юльчик, привет! Дашуля, это тебе! — Алиса поставила на стол в детском кафе большую яркую коробку.

— Вау! Тут лошадки? О, Господи Иисусе! Это феноменально! Спасибо, тётя Алиса, какая же ты добрая! И красивая! Какие красивые у тебя волосы! Они так блестят! И глаза красивые, большие! Очень большие! И губы тоже красивые, пухленькие! А кофточка — о-о-о-о! Ты прямо как леопард!

— Кофточка новая, — мурлыкнула от удовольствия Алиса.

Она бросила взгляд в большое зеркало на стене кафе и полюбовалась отражением. Ребёнок врать не будет. Раз Дашенька сказала, что тётя Алиса красивая, значит, так и есть: неотразима, восхитительна!

— Вы чудесно выглядите, — подтвердила Юля.

Она вдруг подумала, что даже если Дашка так и не научится говорить сложноподчинёнными предложениями, всё равно у неё есть шанс хорошо устроиться в жизни. Она уже интуитивно научилась располагать к себе людей, всегда улыбается, всем говорит комплименты. В садике быстро завоевала любовь воспитательницы и няни. Алиса, крутая бизнес-леди, тоже вон сразу поплыла…

Что это? Проявляются гены Дениса, который способен очаровать даже гюрзу или мраморную статую? В обаянии ему не откажешь. Ладно, пусть. Здорово, когда ребёнок берёт от родителей что-то хорошее. А ведь часто бывает и наоборот!

Даша убежала играть в детский уголок, Алиса заказала торт «Эстерхази» и с вожделением на него накинулась.

— Вчера весь день голодала, — пожаловалась она. — А результат? Нет его! Наоборот — плюс триста грамм! Да пропади всё пропадом, хоть тортика поем, раз такое дело. Юльчик, скажи, вы сходили к тому дефектологу, которого я для вас нашла?

— Ходим, занимаемся! Специалист великолепный. Огромное спасибо, Алиса!

— Мне кажется, уже есть результат. Вон, какую речь Дашенька двинула! Целую хвалебную оду произнесла! — засмеялась Алиса.

— Даша вообще как-то сильно прибавила за последний месяц. Но и логопед, конечно, помогает. Даша ждёт каждого занятия, ей очень нравится.

— Это здорово.

— А вы давно видели… Егора Михайловича? Как он поживает? Как там Персик? — робко поинтересовалась Юля.

— А вы не общаетесь? — удивилась предпринимательница.

— Нет.

— Совсем?!

— Совсем.

— Хм-м… Что ж… Видела их вчера, забегала на минутку. Оба скучают. И Персик, и товарищ майор.

— Да? — Юля подняла на Алису бездонные синие глаза. — Правда?

— Конечно. Там теперь так пусто без вас. Персик грустный, Егор Михайлович… вообще.

— Что — вообще?

— Мрачнее тучи. Слова из него не вытянешь.

Алиса отодвинула от себя тарелку с недоеденным тортом и задумалась. Она давно уже пожалела, что приложила руку к этой истории. Боялась, что о её интригах узнает Егор Михайлович, и на этом их добрососедские отношения закончатся.

Запросто может всплыть, что именно Алиса сочинила басню о наследстве и фактически натравила Дутова на Юльку… Нет, Егор Михайлович, конечно, ничего ей не сделает, мстить не будет. Майор не из тех, кто воюет с женщинами. Но общаться точно перестанет. А ведь Алиса ему ещё и денег должна целую прорву. Как же не хочется впасть в немилость!

Кроме того, вычеркнув майора из списка потенциальных женихов, она взглянула на него не как охотница, учуявшая добычу, а просто как нормальная, совсем не злая, женщина. И сразу увидела — бедный мужик мается без этих двух девочек, случайно возникших в его жизни.

Егор снова стал таким, каким был, когда Алиса купила коттедж по соседству. Хмурое лицо, стиснутые челюсти, застывший взгляд… А когда у него на руках сидела Дашка, он весь светился от радости!

Получается, это она, Алиса, всё испортила? Да, похоже на то.

— С мужем-то как? Помирились? — осторожно поинтересовалась бизнес-леди.

— Д-да…

— Но ты скучаешь по Егору Михайловичу. — Алиса пристально посмотрела на девушку.

— Ужасно! — призналась Юля, в голосе звенело отчаянье.

— Так зачем же уехала?

— У меня не было вариантов. Или обратно к мужу. Или в приют.

— Остаться с Егором Михайловичем не вариант? — удивилась бизнес-леди. — Вроде бы хорошо вам было у него. Так он о вас заботился, столько вещей и игрушек накупил. Почему у него не остались-то?

— Но… Но как?! — изумилась Юля. — Он же не предлагал!

— Не предлагал?! — Алиса ошарашено уставилась на девушку.

— Нет!

Юля покрылась румянцем — зарделась от стыда: сразу же вспомнила ночь накануне отъезда, когда в темноте кухни она прильнула к майору, обняла его… А он… Он твёрдо дал понять, что она его не интересует. Действительно, если разобраться, она для майора малявка. Он взрослый, состоявшийся мужчина, в два раза её старше… Наверное, ему и женщина нужна… более зрелая… И уж гораздо более умная.

Все эти мысли молниеносно пронеслись в голове у Юли. Потом она с тоской добавила:

— Да и Даша папу очень любит, не может без него.

Алиса минуту молчала, размышляя.

— М-да… Дела. Ну, вы хотя бы в гости приезжайте к Егору Михайловичу.

— Нет, лучше не надо… Только себя мучить. И Дашку, и Персика. Потом всё равно придётся уехать, а это так больно. К тому же… Егор Михайлович нас и не приглашает.

— Вот же… Хм-м… Беда.

Предпринимательница опять глубоко о чём-то задумалась. Юля смотрела в сторону игровой комнаты, где за сеткой сухого бассейна мелькала дочка. Оттуда доносились её восторженные вопли и приказы. Дашка увлечённо руководила двумя краснощёкими полуторагодовалыми карапузами, а те таращились на неё, как на взрослую тётю.

— Ничего, Юль. Ты такая молодая, красивая, у тебя вся жизнь впереди, в ней ещё будет столько хорошего! — Алиса достала из сумки визитную карточку. — Вот, держи телефончик. Созвонилась с приятельницей, договорилась о твоей летней практике. Как выяснилось, у этой мадам уже три швейных цеха, авторское ателье, бутик и интернет-магазин.

— Ого! — восхитилась Юля.

— Угу, резвая. Бизнес развивается только так. Не то что у меня… В общем, она возьмёт тебя на всё лето, а дальше как пойдёт. Я расписала, какая ты умница и труженица. Можешь заранее позвонить, пообщаться.

— О-о-о! — Юля в восхищении прижала руки к груди. — Алиса… Как я вам благодарна! Это же чудесно!

— Рада, что могу хоть чем-то помочь.

«После того, как капитально подгадила. И тебе, и Егору», — вздохнула про себя Алиса.

Глава 26. Маски сорваны

Кирилл довольно долго не видел друга — всю последнюю неделю провёл во Франции, где плотно общался с партнёрами. А когда вернулся, поразился перемене, произошедшей в майоре.