Пленённая Призраком

– Теперь непосредственно к делу, – сказала она. – Наверняка вы слышали, что в Мир проникло Зло и сеет хаос. Обитатели Мира Сумеречного хозяйничают на земле, мучают людей, издеваются над ними, ставят невероятные, ужасные опыты. Владыка Ужаса собрал свою армию, и в разразившейся войне уже одержал свою первую победу. Многие из обученных охотников погибли. Я бы хотела знать, как так вышло, что вы до сих пор не вмешались. Не ваш ли долг защищать Мир, стоять на страже Света?

Нина обвела взглядом армию, в которой, по меньшей мере, было человек триста мааврийцев.

– Всё так, Лэйа, – отозвался Старший. – Мы оставались безучастными, в то время как Мир нуждался в нашем покровительстве. Только нет в этом нашей вины. Без Силы Перстня мы не способны противостоять Злу и Хаосу. Лишь Сила заряжает нас мощью и дает право властвовать над Злом в Нашем Мире.

Нина поколебалась с ответом.

– Хорошо, пусть так, – спустя недолгое время сказала она. – Но теперь мы сильны, но истинная же Сила в нашем единении. Только вместе мы можем заставить Зло покинуть Наш Мир. Я отправила своего верного помощника к Совету Обученных. Дождемся его возвращения и отправимся в резиденцию клана Жертвоприносящих.

– Нина, вот ты где! Мы что-то слышали про Царскую Рощу и наугад решили отправиться сюда! Надо же, как удачно! – Ангелина на всех парусах мчалась к девушке, не обращая внимания на армию воинов. Она словно не замечала их. Лицо подруги было исцарапано ветками. Она с трудом переводила дыхание. – Дэн с Майком подрались, и… Майк сильно ранен. Ему нужна помощь Рады. Только твоя магическая сила может излечить его, – она перевела взгляд на ставшую бледнее полотна ведьму.

Нина с трудом взяла себя в руки. Повернувшись к Ярославу, она взглядом указала на Ангелину. Охотник все понял: кивнув, он неслышно подошел к девушке и что-то тихо сказал ей. Нина заметила, как сконфузилась, съежилась ее подруга. Она хотела ободряюще улыбнуться ей, но поняла, что на утешения у нее совершенно нет времени. Она должна вернуть к себе внимание своих воинов.

– Теперь, что касается жертв, над которыми они проводили магические опыты, – как ни в чем не бывало продолжила Нина. – Недообращенные будут допрошены на предмет их выбора. Тем, что решат встать на путь Света и излечиться, мы дадим такой шанс.

– Простите, Лэйа, – робко перебил ее один из воинов. Нина сощурила глаза, пристально глядя на него. Она гадала, насколько допустим такой поступок, и каковой должна быть правильная реакция с ее стороны? Поразмыслив, девушка предпочла удержаться от замечания.

– Я слушаю, – сказала она.

Воин поклонился и чуть продвинулся вперед.

– Простите, Лэйа, – повторил он, – но что, если кто-то из недообращенных поступит хитро? Что, если после того, как Портал будет закрыт, а вместе с ним и путь в Иные Миры, они перешагнут стадию Перехода?

– Если кто-нибудь попытается обхитрить нас, то этот кто-то будет уничтожен. Я даю шанс лишь единожды.

Нина была рада возможности говорить на мааврийском, которого ее друзья не знали.

– И еще один момент – среди моих друзей есть и охотники, и недообращенные, и… и ведьма, – Нина подошла к Раде, и, ухватив за локоть, вывела к воинам. – Хочу уяснить, что Рада мой друг и находится под моей защитой, а потому я запрещаю преследования и покушения на ее здоровье, честь и жизнь. Что касается моих друзей, ставших жертвами клана магов, то я намерена найти способ излечить их. Сразу же после того, как сумеречные создания покинут Наш Мир, я и мои друзья отправимся в Мир Волшебный, чтобы отыскать клан магов, способных помочь.

– Позвольте дать вам совет, Лэйа, – по-отцовски мягко попросил Старший из мааврийцев.

Нина решила, что любое обращение к ней должно быть одобрено ею, а иначе мааврийцы и говорить не станут. С трудом удержавшись от улыбки, она кивнула:

– Сочту за честь получить его от вас, – сказала она. – Говорите.

– Таких кланов когда-то было пять, но четверо утратили свое могущество, а потому помочь вам сможет только тот, что живет на западе Лаинского Королевства, что в свою очередь расположено в юго-восточной стороне Волшебного Мира. Клан возглавляет Жрец по имени Тайо ди Брамма. Советую обращаться к нему на лаинском, а иначе он и говорить не станет – с мааврийцами у клана давние разногласия. Вот, всё, что я знаю.

– Спасибо, э-э-э, – Нина замялась, поняв, что совершенно не знает, как зовут ее воинов. Но сможет ли она запомнить всех?

– Мое имя Наин, Лэйа, – подсказал мужчина.

– Благодарю тебя, Наин, – улыбнулась девушка, и, обведя взглядом армию, добавила: – И всех вас. Я рада, что вы откликнулись на мой призыв, и на этой ноте я хотела бы закончить наше с вами сегодняшнее собрание. А теперь нам всем нужно хорошенько отдохнуть – завтра нас ожидает трудный день. Борьба со Злом не терпит отлагательств, а потому завтра утром мы отправимся прямиком в резиденцию клана Жертвоприносящих, – Нина втянула носом воздух, запах которого отчего-то показался ей особенно вкусным, свежем, и…пряным. Она была счастлива от осознания того, что совсем скоро Мир избавится от Зла и Страха, и ее друзья, да и она сама, наконец, заживут прежней, счастливой жизнью.

В резиденцию врага армия отправилась на рассвете. Несмотря на воодушевленное настроение, в котором Нина пребывала накануне вечером, сейчас она была совершенно не в духе. За всю ночь девушка и глаза не сомкнула, а все из-за ссоры с Ярославом. Впервые за все время между ними возникли столь крупные разногласия, приведшие к перепалке и, (Нина даже думать не могла об этом) возможной размолвке. Ярослав никак не хотел мириться с тем, что девушка больше не нуждалась в его опеке, более того, она была сильнее и имела над ним власть, которую он отчаянно не хотел признавать.

– Ты не можешь пойти с нами завтра, это слишком опасно для тебя, – возразила ему Нина, когда охотник заявил о намерении идти к клану.

– А для тебя? – упрямился юноша. – Для тебя уже не опасно?

Нина вздохнула, призывая все свое мужество и терпение.

– Ты забыл о том, кто я теперь, – как можно мягче сказала она, стараясь, чтобы ее слова не выглядели как хвастовство. – Ни клан, ни Мастер, ни даже сам Сумеречный Владыка ничего не могут мне сделать. А вот до тебя их руки вполне дотянутся, и поверь, они с радостью воспользуются этим, чтобы сделать мне больно.

– Я ничего не боюсь, – решительно заявил тот. – Уничтожать нечисть – мой прямой долг, потому как, если ты не забыла, я всё еще охотник.

– Это не твоя война, – отрезала Нина, теряя последние остатки терпения, о чем позже сильно пожалела. «Нужно было держать себя в руках, – ругала она себя». – Не хочу тебя обидеть, но пользы в ней от тебя будет крайне мало. Я бы хотела, чтобы ты вместе с остальными охотниками охранял город. Это лучшее, что вы можете сделать. Гибриды могут попытаться бежать, нельзя позволить им расползтись по всему городу.

– Ты просто хочешь, чтобы я сидел дома и присматривал за твоими друзьями, – не без злости сказал Ярослав. – Вот только в няньки я не записывался.

– В няньки? – ахнула девушка, уязвленная столь обидными словами. – Вот как ты называешь безопасность моих друзей? Ты считаешь, что просто нянчишься с ними? Может быть, и я была в тягость тебе?

– Не начинай, – поморщился юноша, чем еще больше раззадорил девушку.

– Я велю тебе оставаться в городе, – железным тоном сказала она. – Надеюсь, ты понимаешь, что не можешь ослушаться?