Плененная Вселенная (авторский сборник)

– Я увижу Джеса! Я ему скажу: «Джес, как ты думаешь, где я был?» И Джес скажет: «Где? В другом бараке?» Я скажу: «Я улетал с Земли, я был в звездолете, и в шлюпке, и на другой планете. Смотри, Джес,– скажу я.– Вот кусок другой планеты. Вот...» – Он полез в карман и достал маленький камень, подобранный, видимо, где-то снаружи.

– И Джес мне скажет: «Ого! Поздравляю с прибытием!» Он скажет: «Я ждал тебя».

Джайлс насторожился. Кажется, послышался какой-то звук. Нет, это воображение. Он повернулся к Хэму, который все еще продолжал представлять встречу с другом и собутыльником.

– Подожди, Хэм,– сказал Джайлс.– А почему ты так уверен, что полетишь на Землю?

– Она сказала,– ответил счастливый Хэм.

– Она?

– Байсет.

– Черт побери, Хэм, Байсет не имеет права распоряжаться тобой. Она не может послать тебя на Землю.

– Да, сэр. Но она шпик. А шпики могут делать все. Это известно каждому.

– И они делают?

– Конечно, сэр. Они могут посадить вас, избить, сгноить за решеткой. Они могут перевести вас в любое место, куда захотят, Они могут даже убить вас, и суд их выпустит.

– И кто рассказал тебе эту чушь? Полиция никого не бьет. Это уже двести лет как запрещено.

– Конечно, Ваша Честь! Она не бьет урожденных Адель, но рабочих, зашедших куда не положено или не сделавших что приказано, бьют, хотя и не много. Однажды они побили нашего сторожа за то, что он выпустил нескольких рабочих в город, хотя в тот день это было запрещено. Ну а рабочих просто сажают в тюрьму или переводят в плохое место.

– Послушай, Хэм,– сказал Джайлс.– Тебя запугали пустыми сказками. Ты не понимаешь. В такие дела вмешиваются судьи, учреждения, министерства.

Хэм выглядел несчастным.

– Но они делают так, сэр! И они могут послать вас в ЛЮБОЕместо. Она может послать меня на Землю – Байсет!

Джайлс понял, что дошел до предела. Следует переменить тему.

– Ладно, Хэм. Об этом мы поговорим в другой раз. Но почему она хочет тебе помочь вернуться? Это ты мне можешь сказать?

– Да, сэр. Из-за вас. Потому что я помогу ей с вами.

– Поможешь...– начал было Джайлс, но Хэм явно не понимал того, что ему говорили. Бессмысленно было его расспрашивать.

Шорох по полу заставил его похолодеть. Он обернулся – они все были здесь: Мара, Гроус, Эстевен, Дай, Френко и Байсет. Байсет была вооружена бластером. Но в отличие от Хэма она не держала его как попало.

– Не двигайтесь,– сказала она.– Не шевелитесь без моего приказа.

Ее бластер был направлен ему в грудь, И тут из глубины комнаты вышел седьмой. Это был Адельман, высокий и стройный, но не загорелый, как все урожденные Адель.

– Привет, Поль,– сказал Джайлс.

– Здравствуй, Джайлс,– ответил Поль Окэ, останавливаясь около Байсет.– Итак, ты настиг меня.

– Но не надолго,– злобно сказала Байсет.

– Нет,– сказал Поль. На секунду его лицо затуманилось.– Из всех урожденных Адель в столь славном обществе, основанном мной, лишь ты надеялся увидеть истину. Пришло время перемен, и их не остановишь. Помнишь «Смерть Артура» Теннисона? «Порядок старый изменен и новый вслед ему грядет...»

– Верно. Я верю в это. Старый порядок необходимо изменить, но не так, как ты думаешь.

– Вот как? – поднял брови Поль.

– Да. Например, никто не подумал, что Альбенарет стоит перед такой же задачей. Но их поиски смерти столь страшны, что никто не осмеливается провести параллель. Но мы можем помочь друг другу...

– Джайлс, Джайлс! Сколько же ты и тебе подобные будут хвататься за соломинку, не желая революции с жертвами? Новое никогда не приходит легко. Пойми это. В нашем случае цена – всего лишь удаление из общества двух ненужных и тормозящих его развитие элементов.

– Удаление? – Джайлс был поражен.

Поль кивнул на Хэма, как кивают на столб.

– Пока существуют Адель и генетически подавляемые рабочие, вроде него, изменения невозможны. Но они неизбежны. Мы должны совершить их любой ценой и сформировать новый, сильный правящий класс из рабочих в новом обществе, в обществе только рабочих.

– ЛУЧШИХрабочих? – Джайлс насмешливо посмотрел на него.– С каких это пор ты заговорил о ЛУЧШИХрабочих?

Лицо Поля побледнело еще сильнее.

– Не играй словами, Джайлс. Очевидно, что кто-то должен находиться у власти, пока не поднимется общий уровень.

– Кто-то? Что-то ты нам говорил о любой цене? Не можешь же ты просто взять и перестрелять всех чернорабочих и урожденных Адель?

Лицо Поля походило на мрамор древнеримских статуй. Он промолчал.

– Боже! – воскликнул Джайлс.– Ты действительно хочешь это осуществить? Ты хочешь уничтожить миллионы людей! МИЛЛИОНЫ– для каких-то там изменений!

– Это необходимо, Джайлс. Вот почему ты не должен был найти меня. Требуется еще полгода для внезапного и полного уничтожения чернорабочих и урожденных Адель...

– Эй,– сказал Хэм, прерывая Поля.– Вы не собираетесь убить Джеса? Вы не будете этого делать?

Джайлс не вслушивался в слова Хэма. Он хмуро смотрел на Поля.

– Кто это " мы", Поль?

– Слушай, Байсет,– сказал Хэм.– Можете не возвращать меня на Землю, только не убивайте Джеса.

Байсет рассмеялась.

– Не думаешь ли ты, что мы отправим тебя на Землю только ради тебя самого, амбал? Вовсе нет. Ты нам еще понадобишься.

– Понадоблюсь? – повторил удивленный Хэм.

Она хладнокровно подняла бластер и нажала на спуск. Луч, казалось, едва коснулся груди рабочего, но тот медленно осел на пол. Байсет выстрелила еще и еще. Хэм рухнул и со стоном перекатился на бок, глядя на Байсет.

– Больно,– сказал он.– Почему...

И умолк. Его веки дрогнули, глаза закрылись, и он застыл.

– Почему? – сказала Байсет трупу.– Чтобы убедить того, кто придет сюда вслед за твоим высоким и могучим Адельманом в его смерти.

Она повернулась к Джайлсу. Он понял, что сейчас она убьет его, и приготовился к прыжку. Но прежде чем он успел прыгнуть, что-то холодное схватило его за левое плечо и ему пришлось ухватиться за спинку кресла, чтобы не упасть. Помутневшим взглядом он увидел, как Мара выхватила у Байсет оружие. Сознание прояснилось, и Джайлс увидел, что теперь Мара стоит, наведя бластер на Байсет.