Пленённая
Шрифт:
Ценою жизни. Два слова – клятва, произносимая наёмниками перед тем, кому они служили. Во что бы то ни стало они будут пытаться выполнить приказанное. Невзирая ни на какие обстоятельства или трудности, встречающиеся на пути.
Мои глаза пытались сосчитать точное количество воинов, но я сбивалась со счёта и могла лишь смотреть, смотреть, смотреть вниз… А вокруг беснуется паника и дикий животный ужас накрывает плотным покрывало воинов Верксала. Потому что один «бессмертный» стоит двух десятков обычных воинов. А их под нашими стенами – несколько сотен…
– Стоять! Всем стоять! Трусливая падаль!.. – Приам орёт во всю глотку и показывает на меня рукой, – даже
Большинство воинов замирает, немного приходя в себя от бешеного ора командующего армией, но кто-то из воинов бежит прочь, бросив оружие. Приам, с завидной для его возраста прытью, в два счёта настигает беглеца. И следующим движением доказывает всем присутствующим, что его слова – не пустая угроза и не бахвальство. Он хватает за шиворот беглеца и, подняв его высоко над головой, швыряет через стену, вниз.
– Уведите правительницу! – велит Приам моим стражам. Агрий и Азий, подхватив меня под локти, стремительно бегут во внутренний двор, пересекают его и несутся во дворец. В знакомой обстановке страх понемногу начинает отступать, уступая место холодному голосу разума.
Дышать. Медленно и глубоко, приказываю я себе, расхаживая по мраморному полу зала.
– Приведите мне главного строителя! Немедленно, – приказываю я слуге, застывшему в раболепном поклоне передо мной.
Через несколько минут появляется Феоксий – низенький мужчина средних лет со свитками пергамента, зажатыми в руках.
– Долгих лет жизни, моя госпожа и…
– Не стоит тратить попусту моё время, рассыпаясь в лживых пожеланиях!
– Они исходят из глубины души, моя госпожа.
– Утверждаешь, что все они правдивы? Так же как сведения о том, что сточный канал восстановили и укрепили ещё в начале этого года?
Феоксий побледнел, но промолчал.
– Знаешь ли ты, что этот канал с лёгкостью разрушили миркхийцы? И совсем скоро они вырежут всё мирное население подчистую? А всё потому что нерадивый строитель не восстановил канал, но отчитался как полагается. Какое наказание подойдёт для подобного слуги? Может быть, являющееся традиционным у миркхийцев? Привязать твои конечности к четырём коням и стегнуть их, заставив скакать в разные стороны?
Строитель выронил все свои пергаменты и распластался ниц, ползя на брюхе к моим ногам, пытаясь обхватить ступню пальцами:
– Пощадите, госпожа!.. На то была не моя воля, но приказ. Я не могу ослушаться! Прошу вас о милости!.. Разве я мог пойти против воли правителя?
– Рексенор?
Злость вскипела во мне за пару мгновений. В начале года Рексенор всё ещё участвовал в управлении жизнью города. И да, именно он контролировал весь процесс. Чуть позднее мне продемонстрировали обновлённые стены канала. Разумеется, издалека. Не пристало правительнице самой совать нос в зловонные места.
– Да, моя госпожа. Он отдал мне приказ перенаправить средства на другой объект, а канал восстанавливать на то, что останется. Я выудил всё, что мог с остатков денег… И постарался укрепить канал, как мог.
– Куда ты направил выделенные средства?
– На восстановление одного из домов Тысячи удовольствий, – притихшим голосом сообщил Феоксий.
– Дом Тысячи удовольствий?
– Да, моя госпожа. Тот, что на боковой улице недалеко от сада Роз…
Мне плевать. Я не знаю наперечёт все дома Тысячи удовольствий. Важно то, что из-за очередной прихоти моего супруга весь город
сейчас катится в гибельную пропасть.– Поди прочь! Выдайте ему оружие и отправьте на стены, пусть смоет позор кровью…
Феоксий, пятясь и бормоча слова благодарности, покидает зал.
– Где Рексенор? – спрашиваю я у мальчишки-посыльного, всегда крутящегося в коридорах замка.
– Он в зале видений, – с глубоким поклоном отвечает тот.
Ясно. Опять обкуривается тайсой. Я быстрым шагом направляюсь к себе, призывая Шен-Ри, потягивающуюся после сна. Гибкое чёрное тело сильного зверя послушно трусит ко мне и ластится, как огромная кошка. Пантера шутливо обхватывает кисть руки, сдавливая её между зубами. От зубов на коже остаётся побелевший след. Шен-Ри разевает пасть в зевке. Клыки Шен-Ри внушающих размеров.
– За мной.
Чёрная тень неслышно крадётся за мной по пятам.
– Оставьте меня, – обращаюсь к своим стражам.
Близнецы не отступают, всем своим видом показывая, что не покинут меня ни на шаг. Что ж, пусть будет так. Я торопливо иду длинными коридорами в зал видений. Двери не поддаются, они заперты изнутри.
– Ломайте дверь!
Сейчас я даже рада, что близнецы рядом со мной. Несколькими ударами клинков они разносят место крепления засова в щепки. Бревно падает с той стороны на пол с гулким стуком. Внутри зала видений царит полутьма и клубится сизый тайсы. Сладковатый, удушливый запах щекочет ноздри и стремится забраться внутрь. Я срываю шторы и распахиваю настежь окна, чтобы хотя бы немного проветрить просторное помещение. Рексенор, плавающий в мареве видений, полулежит на горе подушек рядом с курильней. Он раскрывает глаза, только когда мои шаги замирают подле него.
– Вставай.
– Не могу, – губы расплываются в улыбке, – лучше присядь со мной и поговори, как раньше, Артемия…
– У меня нет на это времени. Скажи, ты занимался восстановлением канала? Какова оказалась цена?
– Цена?.. Сколько я потратил на это?..
– Да, сколько? Сколько ты потратил на восстановление дома Тысячи удовольствий вместо того, чтобы заниматься тем, чем должен заниматься правитель города? Неужели тебе было мало имеющихся борделей? Или задницы рабов в восстановленном доме были присыпаны позолотой?!
Я в гневе пинаю бронзовую курильню. Она падает, рассыпая горящие угольки из нижней части на покрывало. Рексенор медленно переводит взгляд на тлеющее покрывало и заливает его вином.
– Сколько, Рексенор?
– Несколько тысяч золотых мер, – медленно произносит он, глядя на меня покрасневшими глазами, не понимая, зачем мне это надо.
– Ошибаешься! Не несколько тысяч золотых мер. Миркхийцы разгромили при помощи огненной пыли каменную кладку канала, который не был укреплен как следует. И сейчас они прорываются внутрь наших укреплений. С ними – несколько сотен Бессмертных. Верксал окажется вырезан подчистую… Цена твоего удовольствия оказалась намного выше. Она будет стоить жизни населению целого города!
– Не может этого быть!..
Рексенор опирается на руки, пытаясь встать.
– Пора охотиться, Шен-Ри, – ласково треплю я пантеру по холке и хлопаю по крупу.
В следующий миг гибкое чёрное тело удлиняется в грациозном прыжке. Пантера разевает пасть и её клыки с громким рыком смыкаются на шее Рексенора, правителя Верксала. Кровь заливает дорогие ткани под крик ужаса Рексенора, быстро затихающий. Я разворачиваюсь лицом к близнецам.
– Правитель имел дурную привычку дразнить голодного зверя. Сегодня его привычка привела к губительным последствиям. Несчастный случай.