Пленница черного дракона

– Да, но это я так, по чистоте душевной, чтобы эти злобные курицы ели у меня с рук.

– Моя госпожа! Я в восторге от вашей дальновидности! – поблескивая взглядом, с придыханием произнесла служанка. – Вы все продумываете до мелочей!

Лесть явно удалась, напряженные черты лица княгини расслабились, и она улыбнулась.

– Ты права, дорогая. Нужно везде успеть соломки подстелить, ведь никогда не знаешь, где упадешь. А эти старые девы живут в замке своего брата, и поверь, они спуску Элис не дадут. Ох, и поплачет она у меня горькими слезами! Ох, и поплачет! Я ей отомщу за все годы, издевательств! За то, что портила мне жизнь одним только своим присутствием! Рассел всегда ставил ее выше меня, все лучшие подарки отдавал ей, а мне доставались лишь жалкие крохи.

Тут Бетти, конечно, могла поспорить, князь всегда дарил одинаково дорогие подарки и дочери и молодой жене, которую искренне любил, но предусмотрительно не стала этого делать.

Когда они проходили под окнами покоев покойной княгини, на тропинку, прямо перед ними упал маленький камешек, затем еще один и еще. Отбежав в сторонку, женщины, подняв головы, посмотрели на крышу.

Глава 6

На крыше, скользкой от утренней росы они увидели лорда Сэвиджа.

– Что это недоумок там делает? – с удивлением округлив глаза, охнула Джоан.

– Понятия не имею, – так же удивленно пожала плечами служанка.

Мужчина, осторожно цепляясь за выступы, карабкался по черепичной крыше в сторону покоев… Элис.

– Что это он еще задумал? – нахмурилась княгиня, и толкнув локотком в бок Бетти, приказала ей, нетерпеливо. – Покричи ему.

– А если он от неожиданности сорвется и упадет? – с сомнением спросила та.

– Его трудности. Кричи уже давай.

Прочистив горло, Бетти громко окрикнула сосредоточенного на своем деле лорда.

– Лорд Сэвидж! Что вы делаете на крыше?! Спускайтесь к нам!

Вздрогнув от неожиданности, мужчина и впрямь чуть не съехал к самому краю крыши, успев зацепиться за трубу. Скрипнув от злости зубами, и крепко выругавшись, бросил раздраженный взгляд вниз, чтобы посмотреть, кто это отвлекает его от опасного занятия. На тропинке стояли две женщины, одна из них княгиня, а вторая ее неизменная служанка, она-то и кричала как уличная торговка, привлекая его внимание. И как он догадывался, делала она это не по своей воле, а по приказу княгини. Та смотрела на него крайне осуждающе, сжав губы в нитку и прищурив пронзительно зеленые глаза.

Помахав им рукой, лорд, с досадой взглянув на виднеющийся балкон княжны, стал карабкаться в обратном направлении. Какого черта этих клуш понесло именно в этот час на прогулку? Если бы не они, сердито ворчал про себя Макс, то он бы уже провел свое маленькое расследование. И выяснил бы, могла его невеста проделать путь от одних покоев до других, передвигаясь непосредственно по крыше. Девица хоть и хрупкая, в чем только душа держится, но видно, что ловкая и ума ей не занимать. Спустившись вниз, лорд подошел к женщинам.

– Княгиня! – вежливо склонился он к руке Джоан. – Мое почтение.

Отдернув руку, та прошипела сквозь плотно стиснутые зубы.

– Лорд, потрудитесь объяснить, что вы делали на крыше?

– Ну, просто решил… – он замялся на какую-то долю секунды, а затем выдал, разведя руками в стороны. – Прогуляться.

– Не валяйте дурака! – сморщилась Джоан. – Я прекрасно видела, что вы направлялись в сторону балкона покоев моей падчерицы, словно глупый мальчишка!

Лорд Сэвидж почувствовал, как у него начинают гореть уши.

– Я просто решил кое-что проверить… – уклончиво ответил он.

– С каких это пор, подглядывание называется проверкой? – с неодобрением фыркнула княгиня, медленно двигаясь дальше по тропинке в сопровождении служанки.

– Подглядывание?! – лорд поспешно пошел за ними. – Но, княгиня, помилуйте, я даже не собирался этого делать!

– Я все видела своими глазами, – строго взглянула на него Джоан, кутаясь в мех. – Вы крались по крыше в сторону покоев Элис!

– Да, не отрицаю. Но делал я это не с этой целью… – стал оправдываться лорд, чувствуя себя полным идиотом.

– Сейчас вы можете говорить все что угодно. – Джоан бодро цокая каблуками, направилась обратно к дверям замка. – Что бы оправдать себя.

– Княгиня, я говорю вам чистую правду! – лорд, приложив к груди правую руку, чуть склонил голову. – И ничего кроме нее. Я не собирался подглядывать за вашей падчерицей.

– Да? – с сомнением посматривая на него, вопросила та.

– Да, – коротко и предельно честно ответил лорд и улыбнулся.

– Ну, тогда потрудитесь объяснить мне, с какой целью вы забрались на крышу замка? Я, надеюсь, вы не собирались оттуда прыгать, рискуя свернуть себе шею? – издеваясь, усмехнулась княгиня, повернувшись всем корпусом к обескураженному мужчине.

– Нет, конечно, нет! – горячо ответил тот. – Я слишком люблю свою жизнь, чтобы вот так с безрассудством попрощаться с нею.

– Тогда что вас загнало наверх? – Джоан не спускала пристального взгляда с лорда.

– Любопытство, – коротко ответил тот.

– Любопытство? – брови княгини поползли вверх.

– Да, именно оно… Обычное, здоровое любопытство.

– Я бы так не сказала, что оно у вас здоровое.

– Княгиня, помилуйте! Опять вы подозреваете, что я подсматривать собирался за княжной. Мне не пятнадцать лет, чтобы подглядывать за девчонкой в ночной сорочке, халате и чепце!

– Тогда в чем причина вашего любопытства? – не отставала княгиня, которая жуть как любила докопаться до самой сути, какой бы она ни была.

– Хорошо, я вам скажу. Вчера ночью, я был свидетелем, как кто-то вошел в покои первой жены князя. – сообщил лорд, решив, что не стоит упоминать, что видел он именно свою невесту. – Я попытался попасть туда следом, но дверь оказалась заперта на засов. Князь приставил к дверям стражу, чтобы схватили любого, кто попробует покинуть покои.

– И? – Джоан с нетерпением ждала продолжения.

– Из покоев так никто и не вышел.

– Вот как?

– Именно так, – ответил лорд. – Я думал, что возможно это были воры, и что они могли уйти через окно на крышу. Поэтому сегодня решил проверить так это или нет.

– И к какому мнению вы пришли? Поделитесь с нами? – Джоан повернувшись, встретилась взглядом с будущим зятем мужа.

– Могли, – честно ответил тот.

Хитрая княгиня быстро прикинула в своем проникновенном уме, что к чему и криво усмехнулась.

– Ага, значит, вы решили, что наша малышка решила ночью поскакать по крыше?