Пленница генерала драконов

Оно не утихает. Неумолимо растёт, подобно опасной заразе. Страх.

Невозможно чувствовать его, ощущать. Немыслимо.

Проще отдаться другому, более понятному.

Злость. Злость на неё, ту, что посмела сломать все планы. Опять.

Редкие слуги отскакивают прочь, и вжимаются в серые каменные стены. Свет факелов едва ли справляется с освещением мрачного коридора, но мне это и не нужно. Я знаю замок, как свои пять пальцев. И любую дверь найду с закрытыми глазами. Особенно — эту.

Надо успокоиться. Остыть. Убедить дракона внутри, что это мы контролируем ситуацию. Мы! А не она.

— Даже не думай, — рычу себе под нос, усмиряя внутреннего зверя. — Не думай, что можешь взять и уйти. Не уйдёшь, пока я не отпущу. А если уйдёшь — найду и верну обратно, где бы ни спряталась, хоть у самого Драконьего Бога.

Бесит! Бесит и злит, что человечка вдруг вздумала, что может что-то решать. Вот, как сейчас, взять и умереть. Убираю с её лица волосы.

— Моя, — рычу с ненавистью, глядя на её закрытые веки.

Распахиваю ногой дверь её спальни. Начищенные сапоги тонут в мягком ковре.

Осторожно опускаю её на кровать.

Зажигаю светильник, чей тусклый свет выхватывает из сумрака осунувшиеся щёки человечки. Лицо будто бледный пергамент.

Смотрю за окно, где разыгралась настоящая буря. Нечего и думать, что лекарь доберётся к нам прежде, чем она утихнет. Раньше утра нечего и ждать, и это в лучшем случае.

Скрестив руки на груди, смотрю на человечку, чьё дыхание слабеет. Дракон внутри острее чувствует приближающуюся смерть, но я и сам её вижу.

— Свобода так близко, Аурэлия, стоит только руку протянуть, — усмехаюсь устало. — Ты и правда думала, что получишь её, м? Не в этот раз.

Разминаю шею, закрываю глаза, отпускаю дракона, позволяя частичную трансформацию.

Острый, как бритва, драконий коготь, словно масло, режет запястье.

Равнодушно смотрю на выступившую полоску бордовой крови, на то, как она тонкой струйкой льётся в хрустальный бокал, стоящий рядом на столике.

Драконья кровь — мощнейший регенератор, способный исцелять и возвращать с изнанки жизни в самых безнадёжных случаях. Мало кто из драконов готов делиться ею добровольно в мире, где человеческая жизнь не стоит ничего.

Но с этой человечкой у меня свои счёты.

Перематываю запястье. Подношу прохладный гладкий хрусталь к её сухим потрескавшимся губам.

— Пей.

Аурэлия.

Пробуждение выходит резким. Я просто открываю глаза и поначалу не понимаю, что случилось.

Я в своей комнате, на мягкой кровати. Пушистый персиковый ковёр на полу и кремовые стены с рисунком из нежных розочек заливает жёлто-красный свет закатного солнца. В его лучах, падающих из приоткрытого окна, танцуют пылинки.

На мгновение мне кажется, что все события последних дней — лишь страшный сон, кошмар, который привиделся, пока я спала.

Но нет.

Опускаю глаза вниз на платье в пятнах. Лиловая шерсть помята, в каких-то потёках. Фууу что это? Принюхиваюсь. Впрочем, лучше не знать.

Сажусь на кровати. Спускаю вниз босые ноги. Коричневые туфельки со шнуровкой валяются рядом на ковре. Спрыгиваю вниз, подхожу к туалетному столику с зеркалом, подозрительно всматриваюсь в своё отражение.

Мда.

Лицо бледное и осунувшееся. Глаза огромные, волосы… Со вздохом приглаживаю спутанные светлые пряди, торчащие, будто солома, во все стороны.

На удивление, чувствую себя неплохо. Даже скорее хорошо.

Хмурюсь: как я здесь оказалась? Неужели, Жакар осмелился ослушаться Райгона?

Вспоминаю свой странный сон. Словно какой-то огромный чёрный зверь несёт меня куда-то и рычит «моя» в самое ухо. Приснится же такое! Встряхиваю нетерпеливо волосами.

Резко оборачиваюсь, услышав звук открываемой двери. Напрягаюсь, но в следующий миг радостно вскрикиваю:

— Фосия!

Кухарка вытирает полные руки о голубой клетчатый передник и беспокойно оглядывается, затем прикрывает за собой дверь.

— Деточка моя, как ты? — шепчет испуганно.

Вместо ответа подлетаю к ней, обнимаю, жадно втягиваю исходящий от неё запах ванили и сдобы. В ответ на это живот тянет от голода. Сглатываю слюну.

— Прекрасно! Только есть хочется, — отступаю назад. — Сейчас переоденусь, и приду к тебе на кухню! Признавайся, булочки пекла?

Хитро подмигиваю ей, улыбаюсь, но улыбка медленно сползает с лица, когда вижу её испуганный взгляд, полный сочувствия.

— Что? — спрашиваю подозрительно.

Фосия вздыхает. Уголки её пухлого рта опускаются вниз, отчётливо формируя морщинки вокруг подбородка.

— Сын покойного лорда, — снова вздыхает она.

— Райгон? — причём тут он. — Что он опять натворил?

— Приказывает тебе спуститься к ужину.

Приказывает.

Сжимаю кулаки, скриплю зубами и чувствую, как раздуваются от злости ноздри.

— Я хотела принести тебе еду наверх, — жалуется Фосия, — Аурэлия ещё слаба, говорю ему, а он как зыркнет на меня своими жуткими звериными глазами! Да как рявкнет! Сказал, ты должна быть внизу, когда прибудет лорд Лингерли. Сказал, тебе это вполне по силам, а остальное его не волнует.

Кто бы сомневался! Когда его вообще волновало что-то, кроме него самого? Вот и сейчас ему важно показать влиятельному другу семьи, что дома всё в порядке, что всё под контролем.

— Значит, лорда Лингерли ожидают сегодня? — прищуриваюсь задумчиво, ведя кончиком пальца вдоль нижней губы.

— Да, деточка.

— Мило, — улыбаюсь кончиками губ. — И как скоро?

— Да как тут угадаешь? — разводит руками кухарка. — Если ветер встречный, то к самому ужину, а если попутный, то может, и того раньше.

— До Красных скал путь неблизкий, — смотрю в окно на алый диск солнца, зависший над горами. — Но погода хорошая. Что ж, передай Райгону, что я спущусь.

— Позвать Санну? — уточняет кухарка, имея в виду горничную, которая частенько помогала мне с одеждой и сложными причёсками.

— Нет, не нужно, — качаю головой. — Я справлюсь.

Когда дверь за Фосией закрывается, я снова оборачиваюсь к зеркалу. Вместо того, чтобы расчесаться, взлохмачиваю волосы ещё больше. Сильнее сминаю лиловую шерсть.