Пленница. Дар жизни

— Блэквуд? — недоверчиво переспросил я. Элия говорила, что ее фамилия Блэквуд. Мне предстоит сражаться с ее отцом, и, возможно, убить его. Как я смогу смотреть ей в глаза после этого?

— Да, Блэквуд, что непонятного?! Выдвигайся завтра на рассвете.

Я поклонился и направился к выходу, но Леон окликнул меня:

— Теаронир, я рассчитываю на эту победу. Ты уже проиграл однажды горстке северян. Не совершай ошибку снова, или я буду очень разочарован.

С тяжестью на сердце я все же покинул главный зал и направился в библиотеку. Предстояло найти подробную карту Черной скалы, чтобы изучить местность. Любая мелочь может сыграть нам на руку, лучше быть готовым.

Я отварил тяжелую дверь и удивленно замер. Элия сидела у окна с большой книгой в руках. Она задумчиво водила пальчиком по странице. В лучах утреннего солнца ее волосы отдавали золотом.

— Что ты здесь делаешь?

От неожиданности Элия вздрогнула и машинально захлопнула книгу. Пыль облачком взметнулась, и девушка чихнула.

— Могу спросить тебя о том же, — ответила она, прижав в защитном жесте к груди книгу.

— Ты умеешь читать? Никогда бы не подумал.

— Ох, ну конечно, глупая девка умеет читать! Невидаль какая! — Элия с вызовом вздернула подбородок и нахмурилась.

— А что, все женщины в Норелии учатся грамоте? — я сел на кресло напротив.

Элия смутилась и тихо ответила:

— Нет.

— Может тогда благородные дамы? Всех девочек голубых кровей вместе с танцами и вышивкой учат и чтению?

— Хорошо, ты прав. Это действительно редкость, — девушка смущенно теребила переплет книги. Возможно мой вопрос оказался слишком резким, и я смягчился. Я внимательно смотрел в ее серебристые глаза. Раньше я этого не замечал, но теперь видел в них отблески ума.

— Кто научил тебя читать?

— Мама, — Элия заметно погрустнела. — Но отец всегда был против. И когда мама умерла, он запретил мне даже прикасаться к книгам. Я читала только письма, которые он получал.

— Мне очень жаль.

— Я мечтала, что когда-нибудь я смогу взять любую книгу, что пожелаю, и прочту ее, — Элия отвернулась к окну и плотнее прижала книгу к груди.

— Что ж, теперь ты можешь читать. И что же ты выбрала?

Девушка смущенно опустила взгляд на книгу в руках. Я видел, что буквы изрядно выцвели на корешке, а обложка истрепалась. Я протянул руку, и Элия вложила в нее том.

— «История поклонения богине Луны и ее храмов» Валора Тайшира. Интересный выбор, но не слишком ли скучный? Я думал тебя заинтересует поэзия или любовные истории.

Элия выдернула книгу из моих рук.

— Моя мать была жрицей Луны.

— Им запрещено выходить замуж. Они всю жизнь живут при храме и служат Луне, — я недоверчиво глянул на северянку.

— Так обычно и было. Но у всех правил бывают исключения.

— Расскажи мне о своей матери.

— Я плохо ее помню, она умерла, когда мне не было и восьми лет. Тогда я и не знала, что она была жрицей. Я вообще почти ничего о ней не знала. Мне рассказала все старая нянюшка. Она действительно была жрицей богини Луны и должна была провести свою жизнь в храме. Но она…

Элия запнулась на полуслове, не решаясь продолжить. Я ободряюще кивнул, и девушка продолжила рассказ.

— Но она влюбилась. Она собирала травы у храма, когда встретила молодого и красивого лорда — моего отца. Она была очарована им, и они начали тайно встречаться. Отец предложил ей бежать, а мать согласилась. Но ей пришлось дорого заплатить за свою любовь.

Элия раскрыла книгу и протянула мне, указывая пальцем на часть текста. Я пробежал глазами по строчкам.

— Здесь написано, что жрицы лунного храма обладали даром жизни. Я никогда не слышал об этом.

— Эта книга очень старая, думаю, она написана много веков назад. Я прочитала ее почти до конца, и многое узнала. Девочек, которых отдавали в храм Луны, богиня щедро награждала. Она давала им дар жизни. Люди шли к храму с неизлечимыми болезнями и смертельными ранами, чтобы получить помощь служительниц. А в давние времена жрицы выходили и в мир, странствовали по городам и селам, чтобы помочь людям. Они выходили замуж и оставались там, где их муж, становясь местными врачевательницами. Но не у всех людей намерения были благими. Короли и лорды, мечтали заполучить себе жрицу, личного лекаря…

Элия опустила глаза на свои руки. Я чувствовал себя неловко, ведь именно из-за дара жизни, она и сама стала заложницей короля.

— Жриц похищали. Их заставляли силой выйти замуж, или, что хуже, держали в темницах и «доставали» оттуда по мере надобности. Богиня была в гневе. Она запретила жрицам покидать храм, и женщины до старости проживали там. Они никогда не знали мужчин, не выходили замуж, не заводили детей. И годами обязаны были хранить в секрете свой дар. Богиня щедро одаривала даром жизни каждую жрицу, но мало кто знал об этом.

— Но как же твоя мать?

— Она сбежала из храма, но увы… отец обманул ее. Он не любил ее, а лишь хотел завладеть ее даром. Мама залечила его рану, и тем самым выдала свой секрет. Отец обманом влюбил ее в себя, но в итоге ничего не получил. Богиня разозлилась и в наказание лишила мою мать дара жизни. Больше она не могла исцелять, и отец, который к тому моменту уже наспех женился на ней, возненавидел свою супругу. Но еще больше он ненавидел меня. Я не знаю, как так получилось, но я родилась одаренной.

Элия горько усмехнулась. Я участливо взял ее руку в свою. Но уже через минуту девушка высвободила ее.

— Я не смогла спасти ее…

— О чем ты?

— Моя мать. Она сильно заболела, но мой дар был невероятно слаб. Я могла тогда затянуть только мелкую царапину от кошки или вылечить прыщик. Отец заставлял меня сидеть возле постели мамы и отдавать все, что у меня было. Но у меня не было ничего, и она умерла. За это отец стал меня ненавидеть так, как никого больше на этом свете.

Слезы покатились по ее щекам, и не ведая себя, я подскочил с кресла. Я опустился перед ней на колени, и прижал ее голову к своей груди. Элия тихонько всхлипнула, и я погладил ее по волосам.

— Бедная маленькая птичка.

— Я ненавижу его не меньше, чем он меня. — голос Элии дрожал, но слова были полны уверенности.

— Тогда ты не сильно расстроишься, если я его убью?

22

Теар

Элия отодвинулась. Она была ошарашена моими словами. Не каждый день кто-то предлагает убить твоего отца, которые издевался и мучал тебя все детство.

— О чем ты говоришь?

— Мне пора уезжать, мы выступаем. Мне предстоит сражаться с твоим отцом, лордом Блэквудом.

— Отцом? — изумленно переспросила Элия. — Но он не мой отец.