Пленница

– Молодец, почти достала, - снизошёл он до похвалы, всё так же мягко и вкрадчиво.

Занкезе не ответила, не давая себя отвлечь, но эльфа это не смутило.

– Я почти закончил, так что, прости, придётся сворачиваться.

От её очередного выпада эльф ушёл высоким прыжком, и ногой нанёс сильный удар по левому запястью. Орка зашипела, пальцы разжались помимо воли, выпуская стилет. Сама она едва успела отскочить от оказавшегося внизу врага, отпрыгнула, не давая ему сбить себя с ног, а маг – если, конечно, он всё же был магом – уже вскочил, сжимая во второй руке упущенный стилет. Занкезе даже не успела заметить его движения во время своего прыжка, но лезвие стилета окрасилось её кровью. Очередная линия на узоре.

Понимая, что шансов у неё стало ещё меньше, чем до того, орка атаковала противника всеми известными ей боевыми заклинаниями, выплёскивая свои магические силы без остатка. Всё, чтобы улучить момент и нанести один-единственный удар. Но проклятый эльф улыбнулся ещё шире, и тут зал артефактов исчез, будто его никогда не существовало, исчезли стены, потолок и пол, и всё заполонил огонь. Они оказались в пространстве без верха и низа, без малейших ориентиров, все инстинкты орки завопили о неправильности происходящего, и тут вместе с подступающими языками пламени на неё навалилось ощущение душащей, давящей, тяжёлая как могильная плита силы. Не имея возможности вдохнуть и почти теряя сознание, Занкезе поняла, что её противник выпустил свою магическую ауру и, похоже, обездвижил её, придавив своей силой как огромными невидимыми тисками. Зрение заволакивало тьмой, но стройная фигура эльфа выделялась ярким пятном. Против чародея такого уровня силы у неё с самого начала не было никаких шансов.

– Спасибо за чудесную разминку, - тонкие губы опять изогнулись в издевательской полуулыбке. – Я новый, пятьдесят второй Верховный Чародей Магической Гильдии эльфов, моё имя Илло Вхархелис. Чародей, которого ты убила, плёл против меня заговор. Я не мог устранить его открыто, поэтому я благодарен тебе. На твоём плече я вывел герб моего рода, отныне ты являешься моим военным трофеем, добытым на поле боя.

И теперь он стоял перед её дорогой подругой, единственным не-эльфом, встреченным Занкезе в плену в городе эльфов. Орка думала, что он отнял последнее из того, что ещё оставалось у неё. Народ и свободу. Больше не оставалось ничего, и она спокойно терпела своё положение элитной узницы, живого трофея Верховного Чародея, образца для изучения магии орков и воинских техник, недостаточно хорошо знакомых эльфам. Её держали в Гильдии Магии, у самого кабинета Илло, в специально отведённом заклятом помещении, из которого существовало всего два выхода. В клетку сбоку от стола секретаря Главы Гильдии (с другого конца стола располагался огромный аквариум с рыбками, поэтому Занкезе полагала, что высокомерные эльфы её держат тут как своеобразное подобие говорящей обезьяны), и в портал, который вёл к маленькому пруду и пляжу, с куцей растительностью по краям. Место явно специально подбирали: оно было со всех сторон окружено непроходимыми горами, огорожено отвесными каменными стенами и, судя по климату, находилось где-то в горах за южной пустыней, в которую переходили территории эльфов. Здесь Занкезе тренировалась, поддерживая свою физическую форму, и отдыхала от эльфийских морд, когда больше не могла их видеть.

Долго она была одна, не надеясь ни на что и не стремясь ни к чему. Но у неё появилось кое-что. Что можно было отнять.

Тень страха впервые с потери сыновей коснулась её сердца, страха не за себя, и в несколько мощных гребков орка оказалась у берега, где они с Эрзой провели столько времени в разговорах обо всём и ни чём и ещё больше – в молчании о главном. Занкезе не думала о том, что она, пленница Верховного Чародея, побеждённая им в драке на ножах, сможет сделать. Она вышла из воды, и стекающие потоки воды обрисовали её мощное накаченное тело женщины орков. Но эльф даже не взглянул в её сторону, пристально сверля взглядом Эрзу. Выражение обычно бесстрастных глаз чародея озадачило Занкезе, а услышанное заставило её нерешительно остановиться.

– Так ты прикроешься или нет?

– Ой, Илло, прекрати нудеть, - поморщилась Эрза. Орка озадаченно взглянула на тело подруги: минималистичный раздельный купальник прикрывал то, что следовало прикрыть, не скрывая аппетитных, хоть и более скромных, чем у Занкезе, форм. Эрза всегда загорала тут в этом купальнике, добыв орке нечто похожее, размером побольше.

– Ты же распутник до кончиков своих длинных ушей! Ты хоть помнишь, что мне предложил вчера…

– Это другое, - поспешно перебил её Илло, покосившись на орку. – Личная жизнь – это одно, а носить публично такой купальник, когда ты являешься Главой рода… ай!

Острая пяточка Эрзы, резким движением упершаяся в живот эльфа, заставила того прервать свою речь.

– Не мог бы ты придержать свой язычок? – ядовито ехидно проговорила она, и орка, недоумевающая в целом от всей этой сцены, порядком удивилась, услышав от своей всегда спокойной подруги такой тон. Достойный любого эльфа, говоря прямо. – В этом купальнике я только тут загораю, тут никого не бывает, кроме меня и Занкезе. Ну и вот ты нарисовался.

Эрза возмущённо дёрнула ногой, которая всё ещё упиралась в живот Илло, и эльф тут же её коснулся, нежно погладил и принялся слегка массировать. Прикрыв глаза от явного удовольствия, Эрза повернула голову в сторону орки.

– Занка, прости, пожалуйста, я не знаю, нужно ли вас знакомить, это Илло – мой муж…

Она чуть растерянно замолчала, и Занкезе могла понять её смущение. Эрза говорила, конечно, что замужем за знатным эльфом, которого любит, ради которого оставила государство людей и потому живёт тут. Но орке не могло и в голову прийти, что мужем её дорогой и любимой подруги является Верховный Чародей, тот самый, который собственноручно её пленил, проведя красивый и такой унизительный для неё бой. Занкезе считала Илло бесчувственным чудовищем, видела, как его опасаются прочие эльфы, что только уверило её в своих выводах – но так же она и знала великодушие и сердце своей подруги, не сомневалась в её умении любить, а потому нарисовала себе мысленно в качестве её мужа абстрактного достойного и благородного эльфа. Ну, насколько вообще эльфы могут быть такими, конечно. И сейчас Занкезе была потрясена и даже несколько возмущена, как будто этот ужасный, противоестественный брак только что свершился у неё на глазах.

– То есть погоди… Ты хочешь сказать, что когда юный Иссу мне жаловался на отца… что это он – его отец?!

– Ты что, и детей к этому чудовищу притащила? – упавшим голосом отозвался Илло, с укором глядя на жену. – А если она их убьёт?!

Занкезе смерила эльфа уничижительным взглядом и холодно проговорила:

– Я никогда не трону ни одного ребёнка, тем более детей Эрзы.

– Дорогая, тебе следует быть осмотрительнее, она же орк.

– То целомудреннее, то осмотрительнее, у тебя что сегодня, сложный день? – лениво отозвалась Эрза, протягивая Илло другую ногу для массажа. – Кстати, Занкезе знает Шахдара, представляешь?

– Легендарный шаман, его почти все шаманы знают, - отозвалась орка.

– А что это Иссу на меня жаловался? – с вызовом в голосе спросил Илло, пропустив фразы про Шахдара мимо ушей.

Эрза вздохнула.

– Всё как обычно, ничего нового. И не вздумай ему запрещать сюда ходить!

– Я не хочу, чтобы мой сын набрался от орков того… чего не следует.

– Мы же договаривались, что не будем его ограждать рамками одной культуры.

– Эльфы, люди – конечно. Но не орки же! Ну Эрза, это же нелепость!

– Так, всё, поговорим потом, не тут. Уходи, - Эрза отняла ногу, не дожидаясь конца массажа, и демонстративно отвернулась в сторону Занкезе. – Ты вредный сегодня.

Илло пару секунд стоял на месте, сверля взглядом затылок жены, потом демонстративно возмущённо топнул ногой по песку и развернулся к выходу.

– Илло, стой! – эльф мгновенно замер, не оборачиваясь. Занкезе удивлённо повела бровью. – Я передумала. Принеси нам с Занкой пару моих любимых коктейлей. Адово пекло.

Эльф ничего не ответил и ушёл. Орка решила, что теперь-то он уж точно не вернётся. Эрза посмотрела на подругу и неожиданно смешливо фыркнула.

– Прости за эту сцену. С ним иногда сложно, - она чуть помолчала. – Я бы не хотела, чтобы он стоял между нами.

– С эльфами всегда сложно. Но это было даже забавно.

Солнце уже полностью высушило кожу орки и начало ощутимо припекать. Мысли стали ворочаться медленно. Занкезе подумала, что сейчас Эрза предложит ей побег либо скажет, что попросит своего мужа отпустить её на свободу. И тогда это точно будет концом их дружбы. В таких подачках орка не нуждалась. Но вместо этого её подруга произнесла: