Пленник

И он действительно приехал. Правда, не скоро — больше чем через час. Игорь успел уже задремать, уткнувшись лбом в ящик напротив, как вдруг послышался тихий гул открывающихся ворот, ведущих в продолжение туннеля, и Фридрих зашептал.

— Внимание! За нами приехали!

Начинался самый ответственный этап в их плане. Игорь напрягся, вжался посильнее в выступающие углы ящиков. Шарлотта, которая стояла напротив, беззастенчиво обняла его за талию, прижавшись всем телом. Похоже, ей тоже было страшно. Игорю это слегка помогло снять нервное напряжение, хотя тактильные ощущения от женской фигуры, расположенной всего-то за двумя тонкими ночными пижамами, добавило напряжение несколько другого толка.

[Модификатор: Тестостерон, — 15 % к интеллекту, +5 % к силе, действие — 45 секунд.]

Целых сорок пять секунд! Пять процентов к силе ему в данной ситуации были совсем не нужны, а падение интеллекта особо ни на что сейчас не влияло, поэтому пришлось просто перетерпеть.

Сквозь решётчатые стенки он увидел свет трёх прожекторов. Погрузчик двигался на чём-то вроде антиграва, протянув вперёд длинные не то штанги, не то суставчатые щупальца, подхватившие поддон и обхватившие ящики сверху. “Морда” погрузчика остановилась всего в метре от них, упёрлась огромными пятнами света прямо в ящики, где стояли несчастные беглецы, словно огромный глазастый зверь. Щёлкнули механические захваты, их дёрнуло вверх, потом резко понесло в глубины туннеля.

Ветер завывал через щели ящиков, где-то наверху через каждую сотню метров мелькали лампы. Игорю подумалось, что ветер на такой скорости — вещь совершенно нелогичная, ведь ягоды и другие мелкие продукты из ящиков запросто может сдуть. Логично было бы укрывать перед транспортировкой ящики какой-нибудь плёнкой. Даже возникла мысль сообщить об этом Миранде — но он вовремя понял, что это лучше не делать. Маска, как он понял, вовсе не хранит запас кислорода, а выкачивает или как-то производит из окружающей среды. Ещё не хватало, чтобы этот “баг” пофиксили, и они бы задохнулись, оказавшиеся в вакуумной упаковке.

— Страшно, — прошептала Шарлотта.

Она вжалась в Игоря всем телом, модификатор “Тестостерон” периодически вспыхивал, доставляя неловкость, но вместе с тем Игорь почувствовал к этой синекожей дуре определённую нежность. Нет, вовсе не походила она сейчас на прожжёную “мокрушницу”, на отвязную порно-модель или кого-то ещё. Да и на NPC не походила — на маленькую испуганную девочку, напуганную в парке страшным псом. И как бы не старался Игорь себя убедить, что это всего лишь персонаж — любая правдоподобная человеческая реакция рано или поздно пробивала этот щит, заставляя включать эмпатию.

— Нашей малышке свезло, — снова прошептал Фридрих.

— Отстань, — пробурчала Шарлотта.

Они планировали над полом туннеля почти бесшумно, но вдруг, через минут десять послышался знакомый стрекот, а затем над головами у беглецов возникли знакомые красные голографические стрелки.

— Нарушители! Нарушители! Попытка побега! Выполняю устранение нарушения!

[Основное задание “Отсидеть срок” провалено]

[Текущие основное задание: “Выйти из игры, пока не сдохнешь”]

Стайка из четырёх шариков-надзирателей крутилась над верхними ящиками, уровнявшись в скорости с погрузчиком. Молнии разрядов стрекотали по помидорам над головой Игоря, отчего те взрывались, как маленькие красные бомбы. Но некоторые всё же доставали до цели. Сами же шарики впервые подсветились как мобы, а не как простые детали интерьера.

[Урон -25HP] [Здоровье 320/370]

[Урон -20HP] [Здоровье 300/370]

— Вот падлы, нагнали-таки! — сказал Фридрих и протянул Игорю степлер. — Да, держи. Только все не потрать!

[Преобразовать в оружие?]

Да/нет

[Степлер строительный, 2 уровень] [200 трудочасов, 0,5 кг]

[82 выстрела]

Спутники пригнулись, а Игорь нажал на ручку. Щёлк! Щёлк! Скобки полетели, некоторые пролетали мимо, некоторые — рикошетили и наносили пару-тройку HP урона. Попасть скобкой с расстояния в двадцать сантиметров в юркий двухсантиметровый шарик через дырки в ящике и раздавленные овощи — сложная задача, но у Игоря удалось. Два надзирателя, в том числе личного, игоревского, откинуло скобками, разбив о потолок туннеля. В третий выстрелил из клеевого пистолета Фридрих — шарик откинуло на полметра, и прилип снаружи к дальнему ящику, продолжая ругаться и слать молнии во все стороны. Молнии, впрочем, не доставали до них.

А вот с четвёртым, последним шариком было сложнее. Это был надзиратель Арчи, летающий робот успел лишить несчастного метиса уже трети хэ-пэ и вертелся максимально далеко от Игоря и его стрелкового оружия. Никакого оружия у Арчи не было — не хватило, и он ничего не мог сделать. Сжался, сев на корточки в нижний угол их укрытия, но Игорю он этим только мешал.

— Сука, не могу достать! — рявкнул Игорь, и Арчи перешёл к активным действиям.

— Не могу больше этого терпеть! — совсем неуместно рявкнул он, поднялся, подхватил принесённую Игорем лопату и раздолбал ими ящики, прикрепленные над головой.

Шарик тут же залетел вовнутрь, посылая разряды всем, в том числе и Игорю, а Арчи истошно принялся махать лопатой, словно мухобойкой. Выглядело всё это неуклюже, но неожиданно — помогло. В один из ударов шарик всё же свалился на пол, и тяжёлая ступня Фридриха опустилась на него.

“Киллеры… бонус к ловкости, но минус с здоровью”, — вспомнилось Игорю.

Здоровья, меж тем, у метиса действительно осталось меньше половины, и Игорь с горестью подумал, что боец не дотянет, а то и вовсе рискует стать обузой. Эх, найти бы хилера… только кто сейчас согласится лечить беглецов! По большому счёту, лучше было взять в побег докторшу Кьюн-Сун, чем Шарлотту, и мотивы, по которым Фридрих взял в побег именно синекожую — оставались туманными. Либо, наоборот, — нет.

Тем временем, они вылетели из распахнувшегося жерла туннеля, повернули и помчались на небольшой высоте вдоль наружной стороны гигантского тепличного комплекса. Это было настоящее шоссе, освещённое левитирующими на шарообразных конструкциях фонарями. Другие погрузчики, массивные военные флаеры, компактные дроны-курьеры проносились мимо через темноту в считанных метрах от них. По левую сторону виднелись бурые отвесные скалы с налепленными между ними чёрными кубическими постройками.

— Это сортировочные центры, — пояснил Фридрих и поёжился. — Ох и зябко здесь. Ладно хоть маска ещё держит. И кислоты в атмосфере на экваторе немного.

[Кислород: 55 %, 2 часа]

[Урон холодом -10HP/час] [Здоровье 235/370]

— Ну и как мы теперь без крыши? — проворчал Арчи.

— Ты же сам её разрушил! Умник! — рявкнул Фридрих.

— Смотрите! Там стоянка! Планетарный флаер! — крикнула Шарлотта, и их погрузчик, словно почувствовав её мысль, резко завернул и воткнулся в распахнувшиеся двери сортировочного центра. Ещё десяток секунд он стоял в шлюзовой камере, после чего моргнуло зелёное извещение, показавшее 100 % уровень кислорода.

Погрузчик резко опустил поддон между двумя такими же, отцепил свои суставчатые щупальца и улетел обратно. Шарлотта пинком отправила колонну ящиков, запиравшую им выход, в проход между поддонами. Скинула маску и проголосила: — Свобода! Воздух! Наконец-то свобода! Скорее к флаеру!

— Тише! — рявкнул Арчи. — Кто-то идёт!

Дёрнул её за рукав, заставив оступиться и пригнуться. Вдоль рядов действительно двигалась мрачная фигура в комбинезоне, Игорь выглянул в проход, чтобы разглядеть, кто это, и в следующий миг его рука сама нашарила лопатку среди обломков ящиков.