Пленники Диргана

Что играло в этом «самокате» роль толкающей его ноги, Клык понятия не имел. Да и знать не хотел – не для его мозгов были все эти мудреные сайтено-мароманнские технологии. Но когда грависаням ничего не мешало, они показывали весьма впечатляющую резвость. Вопреки опасениям Вертуна автопилот тоже не подвел. ИИ катера рассчитал траектории перемещения гигантов после того, как те обнаружили катер. И проложил между ними на первый взгляд замысловатый, но в действительности оптимальный маршрут. Такой, что позволял грависаням по возможности избегать столкновений с крупногабаритными помехами.

Катер мотало и болтало на виражах так, что Ржавый волей-неволей припомнил все десантирования, которые ему довелось пережить в своей жизни. Разве что тяжелые вертолифты – транспорт вильдеров для сброса десанта с околопланетных орбит – трясло обычно от взрывающихся вокруг ракет, а грависани выписывали кренделя стараниями их автопилота, но не суть важно. Не будь желудки вильдеров привычны к таким потрясениям, сейчас их содержимое точно выплеснулось бы наружу. Так же как содержимое желудков сайтенов, но у них тоже был иммунитет к тряске. Правда, уже по иной причине – при таком количестве вшитых в тебя имплантатов было бы очень несолидно страдать от морской болезни или перегрузок.

Метель продолжалась, и видимость снаружи по-прежнему не радовала. Но, как выяснилось, эта проблема решалась легко. Вместо лобового стекла на катере был установлен панорамный тактический монитор, куда ИИ выводил изображение с внешних видеокамер и всю необходимую информацию. Мог он и кое-что еще. Например, полностью устранить на мониторе помехи в виде падающего снега. Это позволило пилоту и пассажирам видеть округу столь же отчетливо, как в солнечный день. И не только округу, но и всю фауну, которая ее заполонила.

Насколько бы устрашающе ни выглядела орда райзеров в коридорах буровой, лишь на открытом просторе чувствовались ее истинные размеры и мощь. На первый взгляд могло показаться, что это оттаял океан. По снегу в направлении острова катились серые волны, разве что вид у них был слишком причудливый. Да и плавать по такому океану стало бы намного рискованнее, чем по обычному. В обычном даже в шторм ты мог удержаться на плаву, а в этом было трудно не утонуть, даже на мелководье.

Набрав на виражах разгон, грависани тараном пробили себе путь через ворота станции, вышибив из них нескольких громадных тварей. После чего резво покатились под уклон к берегу, отчаянно лавируя между попадающимися навстречу монстрами. Полностью избежать столкновений с ними не удавалось, но пока все обходилось касательными ударами, которые катер выдерживал, почти не отклоняясь от курса. Да и прямые тараны были ему на склоне не страшны, так как после них он вновь быстро набирал скорость. «Бодать» райзеров станет опасно, когда беглецы опять выедут на ровную поверхность. Тогда любое столкновение тут же приведет к остановке саней. А если она случится в гуще противника, может статься, что удрать от него уже не удастся. Это для мелких тварей обшивка катера была слишком твердой, а гиганты растопчут его, как яичную скорлупу, если навалятся скопом.

Уклоняться от нежелательных встреч стало еще сложнее, когда к охоте снова подключились драконы. Их маневренность оставляла желать лучшего, но они брали числом, пикируя на катер один за другим, а то и по двое, по трое сразу. Поэтому неудивительно, что кто-нибудь из них зачастую достигал цели.

После каждого такого попадания силовая подушка на грависанях пружинила. Отчего они сначала резко проседали вниз, а затем подпрыгивали вверх. Что вкупе с их постоянным рысканием отнюдь не облегчало беглецам жизнь.

Крылатые твари не могли схватить катер или усесться на него. Этому мешал его вес, обтекаемый корпус и выписываемые им виражи. Зато, колотя ему по крыше, вражеская «авиация» регулярно сбивала его с расчетной траектории. Это стало бы для союзников фатальным, атакуй их драконы сразу по выезде из «Триглифа». Но крылатые бестии налетели на них, когда они оставили сушу позади и вовсю лавировали по замерзшему океану. А на льду скопление райзеров было уже не таким плотным. И чем дальше катер удалялся от острова, тем заметнее редела стая и ровнее становился полет грависаней.

Через десять минут петляния драконы остались единственной все еще преследующей беглецов угрозой. Но и они мало-помалу начинали проигрывать гонку. Скорость, которую грависани могли набрать на прямой, была выше скорости полета райзеров. Которым, после пикирования, приходилось набирать ее заново, в то время как их шустрая добыча неслась вперед все быстрее и быстрее.

Спустя еще пять минут, когда самый выносливый и упорный дракон выбился из сил и отстал от катера, беглецы наконец-то смогли вздохнуть свободно. Лавина отключила режим форсированного маневрирования, что также было воспринято всеми с нескрываемой радостью. Теперь грависани скользили надо льдом ровно, как по маслу, а при наезде силовой подушки на мелкие неровности тряска не возникала.

До сего момента все сидели, молча стиснув зубы и стоически терпя болтанку. Но едва полет стал относительно комфортным, разговоры в кабине сразу же возобновились.

– Ну да, конечно! Теперь у нас столько свободы, что хоть упейся ею, зато нет ни грамма еды, – посетовал Нублар, возвращая некоторых не в меру радостных собратьев в суровую реальность.

Насчет «граммов» он преуменьшал. Кое-кто из смаглеров, а также вильдеры успели сунуть себе в карманы банку-другую консервов. Хотя в основном капитан был прав. Маршрут, по которому беглецы удирали из буровой, не позволял им прихватить с собой даже маленький ящичек с продовольствием, не говоря о серьезных его запасах. Только поступить иначе было тогда нельзя, и винить в этом кого-то не имело смысла. Но все равно перспектива вырисовывалась незавидная. И уже завтра-послезавтра проблема голода встанет перед беглецами ребром.

– Вся наша завтрашняя еда только что бегала за нами и пыталась съесть нас, – проворчал Грир Наждак. – Питаться двуногими или похожими на собак райзерами я бы, конечно, не стал. А вот какого-нибудь толстокожего шестилапого громилу или того же дракона попробовал бы. Думаю, если их мясо хорошенько прожарить, оно будет вполне съедобным.

– И как, предполагается, мы отобьем такую добычу от стаи, чтобы нас самих в итоге не превратили в чей-нибудь обед? – спросил его Хамсин.

– Возможно, на «Триглифе» райзеры сожрут не всех своих мертвецов, и мы еще сможем там чем-нибудь поживиться, когда стая оттуда уберется, – предположил Наждак. – Возможно, у нас даже получится добраться до оставленных в башне продуктов. А еще можно подлетать к пасущимся с краю стаи некрупным тварям, убивать их, цеплять стальным тросом и утаскивать на буксире на безопасное расстояние. Так или иначе, но удаляться без крайней нужды от «Триглифа» и этой стаи я бы не стал. Если будем вести себя осторожно, то с голоду мы рядом с ней не умрем, обещаю.

– А что там насчет города, который обнаружили спутники? – напомнил Клык. – У грависаней хватит энергии, чтобы до него добраться?

– Теоретически должно хватить, – отозвалась Лавина. – Если по дороге туда не наткнемся на серьезные препятствия, то долетим примерно за полдня. Только я не понимаю, что ты намерен там отыскать? По всем признакам город этот накрыла не внезапная катастрофа. Вероятно, жители покидали его на протяжении многих лет, пока наступали ледники. Это означает, что ничего ценного там, скорее всего, не осталось.

– Те, кто выкопал город из-под снега, кажется, считали иначе, – возразил Ржавый. – И если это действительно так, мы можем попытаться выйти с ними на контакт. Если они вытаяли город недавно, там почти наверняка работает их исследовательская группа, ведь на подробный осмотр такого гигантского объекта требуется немало времени.

– Не факт, что температурные аномалии имеют искусственное происхождение, – покачала головой Карр. – Сужу по тому, что спутники продолжают их обнаруживать, но еще ни разу не зафиксировали возле них представителей каких-либо форм галактической жизни. Ни их, ни следов их пребывания там. Если кто-то проводит на Диргане масштабные климатические эксперименты, он развернул бы здесь не одну научную базу. И уже откликнулся бы на те сигналы, что я посылала из «Триглифа». Только в эфире по-прежнему тишина, и возле проталин нет ни единой живой души.